попросил – я ему помогу. Всё просто.

Примерно минут через пять вылетает первый паренёк, судя по всему, у него просто закончилась мана, ведь я видел, как он пытался нарисовать круг, но ничего не получалось. Бедняга отходит от остальных и сдится у стены, закрыв лицо коленями и руками.

Почти сразу появляется ещё один вылетевший товарищ, а за ним две девушки. Все они выглядят обескураженным и опечаленными, что лишний раз доказывает их решимость продолжать учёбу.

Стоит вылететь последнему пятому парню, как остальные замечают это и расслабляются, переставая убивать монстров. Как по цепочке ученики покидают иллюзию, давая тварям себя убить. Остаются сражаться только мои протеже, что очень меня расстраивает.

– Закончили! – я останавливаю иллюзию. – Скажу честно, вы меня разочаровали. Разве я говорил, что можно закончить испытание по своему усмотрению?

– Но ведь вы сказали, что вылетают только первые пять, – хмурится девушка с разноцветными волосами.

– И что дальше? – мой голос наполняется яростью. – Пятеро выбывших могут в любое учебное время обращаться ко мне за помощью по любым вопросов, а те, кто вышел сам, будут лишены такой возможности.

– Но почему?.. Как так?.. – возмущаются халявщики. – Мы ведь выполнили задачу…

– Нет, не выполнили, – отрезаю я. – Конечной цели не было, вы сами себе её придумали. Главное не вылететь? Так она звучала? Но я этого не говорил! А ребята, которые не справились в силу разных причин, достойны того, чтобы я им помог. А вы халявщики, сами разбирайтесь со своими проблемами!

Пока они обсуждают между собой моё решение, я восстанавливаю повреждённые каменные манекены и приказываю им до конца урока практиковаться на них, пока не кончится мана или не прозвонит замок. А сам в это время подхожу к моей троице и провожу с ними персональное занятие.

Я отдельно беседую с каждым и рекомендую к изучению различные заклинания, которые, на мой взгляд, наиболее эффективны. Лео вынужден учить «Резак», Алекс пытается использовать «огненную стрелу», не открывая рта. С Алисой всё сложнее, ведь она не особо умеет пользоваться кругами воды и воздуха, а в её случае именно они будут наиболее эффективны, так как обе стихии обладают прозрачностью. Сидеть же за куском металла – это не лучший выход.

Первая тренировка проходит немного хуже, чем я ожидал, но ребят можно понять, ведь требования к ним многократно возросли. Однако я до сих пор уверен, что к битве с группой Ванессы они будут готовы, а там первый этап турнира простенький, и готовиться нужно только ко второму.

За пять минут до звонка ко мне подходит помощница директора и сообщает, что моё предложение приняли, и через час после первого урока меня ждёт второй. Для студентов в качестве временной меры уже организована полевая кухня, а я сбегаю домой, благо, живу недалеко.

Колокол звонит, и я топаю в свой особняк. Забавно наблюдать, как благородные едят с того же стола, что и простолюдины. Кроме как в академии, такого больше нигде не увидишь. Это политика любых академий: если человек уже поступил, то к нему относятся как к будущему алхимику, забывая про титулы и регалии. Однако, как и в любом обществе, всё не так однозначно: перед законом все равны, но некоторые равнее…

После плотного обеда я возвращаюсь и обнаруживаю, что мне почему-то вновь поставили занятия у первогодок. Видимо, ответственный за расписание не придумал ничего лучше, а может, кто-то подсказал… Так или иначе, мне вновь предстоит встретиться с классом Мелисы, хотя по старому расписанию это должно было произойти только через две недели.

Поднимаюсь на второй этаж, в это время звенит звонок. На улице уже никого не было, а это означает, что студенты должны быть в аудитории. Их, скорее всего, неплохо так загрузили на первом занятии, а поэтому придётся ограничиться теорией. Можно было бы отпустить пораньше, но в этом мире нет телефонов, и богатые детки не смогут вызвать свои кареты.

Иду по коридору и замечаю Мелису, которая стоит у входа в аудиторию. По её взгляду понятно, что она ждёт именно меня.

– Какие люди! – издалека начинаю я, но она прикладывает палец к губам, дабы я не шумел. – М-м-м? Конспирация?

– Если что, я в туалет выходила. Нельзя, чтобы остальные узнали о твоей подработке, – шепчет Мелиса, когда я подхожу вплотную. – Завтра в полдень будет удобно?

– Дайка подумать, – делаю вид, что я человек занятой. – Думаю-ю-ю-ю… смогу найти пару часиков.

– Куда выслать повозку?

– Прямо к академии.

– Хорошо, – она хочет войти в аудиторию, но я хватаю её за руку. – Ты чего?

– У меня два вопроса, которые нужно обговорить тет-а-тет.

– Только быстро…

– Я собираю команду для участия в турнире академий, и ты в неё уже включена.

– Чего?! Туда же не берут первокурсников, – Мелиса озвучивает прописную истину.

– У нас будут две команды и внутренний турнир между ними. Ванесса тренирует свою пятёрку, а я вас, первокурсников.

– Даже если так, а ты меня не хотел сперва спросить?

– А разве ты не хочешь победить и прославиться на всё королевство? – смотрю на неё исподлобья.

– Конечно, хочу, но…

– Никаких «но»! Ты наш новый капитан! – я твёрд как скала в своей решимости.

– И кем я буду командовать?

– Троими второгодниками, с которыми я уже договорился, и…

– Второгодниками?! – перебивает она.

– Они лучшие из лучших, уж поверь мне. Но нам нужен целитель, есть кто на примете?

– Нет. Ты же сам знаешь, что целебная алхимия не пользуется особой популярностью.

– Эх… Ладно, что-нибудь придумаю, – открываю дверь и предлагаю девушке войти.

– Подожди хотя бы полминуты, – шепчет Мелиса.

– Иди давай.

Мне приходится выполнить её просьбу и опоздать на урок чуть сильнее, чем мог бы. На самом деле это нерушимый закон: чем ближе к школе ты живёшь, тем позже приходишь. Помню одну девку, которая жила прямо у моей шараги, так она вовремя не пришла ни разу.

– Ну что, бездари, сегодня будет теоретическое занятие, – захожу в аудиторию. – Поэтому я вас буду мучить каверзными вопросами до тех пор, пока головы не полопаются… Но сперва ответьте, есть ли среди вас тот, кто желает посвятить себя изучению целебной алхимии? М-м-м? Лес рук… Совсем никто? Ладно, проехали.

Сажусь в кресло преподавателя и думаю, с чего же начать урок…

– Кто мне скажет, какое заклинание проще: создание воды при помощи псевдоматерии или отбор её из воздуха?

– Отбор! Отбор, конечно! – многие знают правильный ответ.

– А какой способ поглощает меньше маны?

– Отбор из воздуха! – первым отвечает парень с кривым носом.

– Ну хоть что-то вы знаете… Тогда такой вопрос: зачем же нужно