– В таком случае, возможно, вам стоит изменить его. – Эдан сжал губы в тонкую линию и наконец посмотрел на меня. – Навыки императорского портного с нитью и иглой не имеют себе равных. Уверен, он мог бы придумать что-то другое, что пришлось бы вам по вкусу.

– К сожалению, я приняла решение. Я хочу платья Аманы. У меня нет никаких сомнений, что мастер Тамарин обладает необходимым для них талантом. Подумайте, как разочаруется его величество, если перемирие закончится, потому что наш юный портной погиб прежде, чем смог сшить мои свадебные платья.

– Разочарован не то слово, – ответил за него император Ханюцзинь. – Но лучше всего лорд-чародей служит стране, когда он рядом со мной. – Эдан сжал кулаки, но его лицо не изменилось. Он склонил голову, дальше слушая императора: – Я посоветуюсь с Эданом о том, как лучше всего удовлетворить вашу просьбу. А теперь, если на этом все, леди Сарнай, у нас с министрами есть другие дела, которыми нужно заняться.

– Мастер Тамарин, у вас есть вопросы? – спросила она.

– Нет, – прошептала я, по-прежнему отходя от шока.

– Тогда на этом все.

Леди Сарнай приторно улыбнулась и взмахнула руками, отпуская меня. К моему удивлению, Эдан пошел за мной.

– Я не могу отправиться с тобой, – прошипел он, как только мы вышли за двери.

– Я и не просила, – процедила я. – Я знаю, что это невозможная задача, даже для тебя.

Его лицо превратилось в гримасу ярости. Я никогда еще не видела его злым. Меня пугало, до чего кромешно-черными стали его глаза. Как оникс.

– Не невозможная; это ловушка, предназначенная для того, чтобы я покинул Ханюцзиня, отправившись в бесполезное путешествие.

– Значит, я пойду одна.

Он заскрежетал зубами.

– Нет, ты не понимаешь! Император пригрозил казнить тебя, если ты не выполнишь задание. Но ему и не понадобится. Скорее всего, ты умрешь в дороге.

Умру. Как Финлей и Сэндо. Они погибли, служа Аланди, и меня ждет та же участь.

Я закусила губу. Но, несмотря на предупреждения Эдана, меня было не переубедить.

– Создать платья Аманы… еще никому не удавалось. Я предполагала, что это невозможно. Но ты это отрицаешь.

– Что не значит, что стоит это делать.

– Так помоги мне, – взмолилась я. – Хотя бы скажи, где найти столь чистый солнечный свет, чтобы его можно было сплести? Столь плотное лунное сияние, чтобы его можно было соткать? И кровь звезд… я даже не знаю, с чего начинать.

Мы пересекли пруд, и Эдан облокотился на перила деревянного мостика, поджав губы.

– Давай начнем с солнца, – наконец произнес он. – Тем немногим, кому посчастливилось его видеть, паук Нива известен как златоколесный паук. Шелк из его паутины стоит тысячи цзеней за унцию, поскольку она огнестойкая, помимо прочего. Полезная особенность, когда хочешь собрать смех солнца.

В моей груди зародилась надежда.

– И где мне найти этого паука Ниву?

– В Халакмаратской пустыне. Он редко встречается, но найти его – лишь первый шаг. – Эдан оттолкнулся от перил, чтобы посмотреть на меня. – Тебе стоит покинуть дворец. Сбежать.

Его тон удивил меня. Он был чуть ли не… обеспокоенным.

– Отец и брат рассчитывают на меня. – Я сглотнула. – Его величество сказал, что я должна выполнить требования леди Сарнай, иначе он… – мой голос затих. – Он убьет их.

Эдан вздохнул.

– Тогда я отправлюсь с тобой.

Я изумленно подняла взгляд.

– Ты вроде говорил, что не можешь покинуть императора.

– Не должен, – исправил меня он. – Несмотря на титул, я самый обычный слуга, – добавил он с горечью. – Тот, кто нуждается в разрешении Ханюцзиня, чтобы уйти.

Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, Эдан продолжил:

– Помочь тебе – лучший способ убедиться, что войны больше не будет. Кроме того, его величество не откажет тебе в эскорте.

Я залилась румянцем.

– Даже если этот эскорт – ты?

– Надеюсь, если я правильно подберу слова, он не запретит мне лично сопровождать тебя.

– Почему он не хочет отпускать тебя?

Эдан скривился.

– Все сложно. Я защищаю Аланди, служа императору. Если уйду, Ханюцзинь будет уязвим. А он этого не любит.

– Но…

– Это все, что тебе нужно знать. Не лезь в мои дела, Майя. Не то окажешься в опасном положении.

Он выглядел непривычно напряженным.

– Я планирую уйти завтра.

– Мы отчалим через три дня, – сказал он, барабаня пальцами по фонарику на краю моста. От его раскачивающегося света вода в пруду замерцала.

Три дня? Я нахмурилась. Мне не терпелось уйти из дворца, который с каждым днем все больше напоминал клетку.

– Мне нужно время, чтобы подготовиться к путешествию, – продолжил Эдан. – Я дам тебе список всего, что нам необходимо.

– Я и так знаю, что мне необходимо. Смех солнца, слезы луны и кровь звезд.

– Именно, – кивнул Эдан, явно не распознав сарказм в моих словах. – Чтобы придумать, как заполучить все это, нужно время. Используй его с умом. Плети, вышивай – делай все, что требуется.

– Мне пока не из чего шить… поэтому и нужно уходить как можно скорее.

Эдан призадумался.

– Значит, послезавтра, – наконец пришел он к компромиссу. – Я принесу тебе список, когда он будет готов.

…

Верный своему слову, он пришел ко мне на следующий день сразу после рассвета. К тому времени я уже проснулась и начала делать наброски. Судя по слегка вздернутым бровям, Эдана это впечатлило.

– Ты рано встала, – заметил он.

– Я всегда рано встаю.

– Вот. – Он протянул мне тонкий сверток пергамента.

– «Грецкие орехи с кухни», – прочитала я с удивлением. – Орехи?

– Попроси самые большие, какие есть. Мне понадобятся три… нет, четыре. Читай дальше.

– «Перчатки из паучьего шелка»…

– Тебе придется связать их самой, – перебил Эдан, – первым делом мы отправимся в пустыню.

– «Прочная обувь, желательно из кожи, с надежными шнурками. Ковер без бахромы, подойдет одноцветный». – Я нахмурилась. – Зачем нам ковер?

– Обувь и ковер тебе тоже придется делать самой, – ответил он вместо объяснений. – Полагаю, дел у тебя будет по горло.

– И наконец, мои ножницы. – Я отложила список. – Можно спросить? Почему леди Сарнай так зациклена на этих зачарованных платьях, если она ненавидит магию?

– Потому что не верит, что тебе удастся их сшить, – сухо ответил Эдан. – Она надеется, что мы погибнем в пути. – А затем добавил уже более веселым голосом: – Нам всего-то нужно доказать, что она ошибается, верно?