– Честно говоря, даже я сомневаюсь, что их реально сделать.

– Скажи, почему девушка с такой фантазией так скептично относится к магии?

– Я не скептична. Уже, по крайней мере. Просто я ей не доверяю.

– Печально, – пробормотал Эдан. – После всех тех раз, что я спасал тебя…

Я тяжело вздохнула, понимая, что задолжала ему объяснения.

– Я даже богам не доверяю. Вряд ли они слушают. Мой отец ежедневно и еженощно молится Амане. Когда братья отправились на войну, я тоже молилась – каждому богу, затем каждому мифическому созданию, каждому духу, которого могла вспомнить, – чтобы они вернулись с войны невредимыми. Но Финлей и Сэндо погибли, а Кетон… – в моем горле возник комок, из-за чего слова прозвучали сдавленно. – Он вернулся, но, возможно, уже никогда не будет ходить. Во что мне еще верить?

– Надеяться на помощь богов – это самообман, – ласково ответил Эдан. – Как и наивно полагать, что магия творит чудеса. Это не всегда так. Но… – Он помедлил, губы начали расплываться в ухмылке. – Но порой, особенно при содействии такого могущественного чародея, как я, чудеса все же случаются. Быть может, во время нашего путешествия мы придумаем, как помочь твоей семье.

Я подумала о том, как Эдан исцелил мне руку. Возможно, для Кетона еще не все было потеряно. И для отца.

– Путешествие не должно занять больше двух месяцев. А значит, тебе останутся целых три недели, чтобы сшить платья после нашего возвращения.

Мысль о двух месяцах в компании Эдана заставила меня нервничать. Я заерзала, словно сидела на иголках.

– Может, присоединимся к каравану?

– Полному незнакомцев? Лучше не привлекать внимания. В это время года на Пряной Дороге редко встречаются бандиты, но мы не можем рисковать. Вдвоем мы будем двигаться быстрее. Так что хоть я и понимаю, что тебе не терпится избавиться от… – он осмотрел меня с головы до пят, – от «мужского» образа, будет разумнее сохранить его на еще какое-то время. – Эдан задумчиво наклонил голову. – С другой стороны, торговаться в Самаранском перевале было бы легче, будь ты девушкой.

Я скрестила руки на груди.

– И почему же?

– Я мог бы обменять тебя как минимум на пять верблюдов. А через пару часов похитил бы обратно, пока торговец не сделал тебя одной из своих жен.

Я отпрянула.

– Я ни за что…

– Ладно, ладно, оставайся парнем. – Он попытался скрыть улыбку, глядя на мое потрясенное лицо.

– Как-нибудь справлюсь, – сухо ответила я. – Куда мы направимся?

– В три уголка континента. За солнечным светом двинемся на запад, через Самаранский перевал в Халакмаратскую пустыню, затем на север к границе Агории за лунным сиянием, а потом за звездами на юг, к Забытым островам Лапзура в озере Падуань. – Эдан повернулся к двери. – По пути мы купим все необходимое из списка. И, Майя… – Он выдержал паузу. – Возьми ножницы.

– Я же сказала, что возьму.

– Просто напоминаю. – Эдан подмигнул. – Они тебе пригодятся.

В кои веки Эдан не пытался застать меня врасплох. Он прибыл к дворцовым воротам ровно на рассвете следующего дня, ведя за собой двух крепких, откормленных лошадей, уже оседланных и загруженных вещами.

Лорд-чародей променял свой привычный черный наряд на потрепанную, скучную зеленую тунику и штаны, которые знавали деньки получше. Волосы спрятал под желтовато-коричневым муслиновым плащом, из-под капюшона выглядывали выбившиеся прядки. На поясе висели несколько кожаных мешочков, на левое плечо была закинута сумка, а под мышкой он нес большую стопку туго перевязанных книг.

– Я едва тебя узнала без дворцовых регалий, – сказала я вместо приветствия. – Не знала, что у тебя есть одежда не из черного шелка.

– Я подумал, что было бы глупо одеваться с излишней роскошью. – Эдан подавил зевок. – Я пользуюсь любой возможностью поспать на пару минут дольше и уж точно не буду тратить это драгоценное время, чтобы подобрать наряд получше. Я не жаворонок.

– Это я заметила.

Солнце потихоньку начинало пронзать туманную пелену над нашими головами. Эдан привязал книги к лошади и оглянулся через плечо.

– Пора ехать. Стражи сейчас дремлют, а я бы не хотел использовать магию или отвечать на их вопросы, когда они проснутся.

Значит, он не сказал его величеству, что едет со мной.

Эдан помог мне забраться в седло и вручил кожаные поводья.

– Дерни на себя, если захочешь остановиться, вправо и влево, чтобы повернуться. Не выпускай их из рук.

Я крепко схватила поводья.

– Откуда ты знаешь, что я никогда не ездила на лошади?

Он многозначительно посмотрел на то, как я напряженно держалась в седле и как мои ноги впивались в бедную лошадку.

– Расслабься и хорошенько ударь коня пятками, когда захочешь тронуться. Не засыпай, иначе упадешь.

Я кивнула и робко погладила конскую гриву. Его шерстка была темно-янтарной, как песок в пустыне, которую мы будем пересекать.

– Как его зовут?

– Тыква.

– А твоего?

Эдан сверкнул улыбкой своему жеребцу, который был значительно крупнее моего, с прекрасной черной шерсткой и серебристой гривой.

– Отважный Герой.

– Кто бы сомневался, – фыркнула я, а лорд-чародей одним грациозным движением запрыгнул в седло и тронулся с места.

Я пришпорила Тыкву, но он заржал и попытался сбросить меня, прежде чем резко двинуться вперед. Я вцепилась в него мертвой хваткой, неловко подпрыгивая в такт его трусце. По крайней мере, он знал, что нужно следовать за Эданом.

…

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эдан объявил перерыв.

– Завтра мы уже не будем делать их так часто, – предупредил он.

– Я не… устала, – пропыхтела я. – Можем… продолжать…

Он окинул меня всезнающим взглядом.

– Пять минут. Сиди ровно и попытайся отдышаться.

Я размяла шею и вытянула ноги, затекшие после часа непрерывной езды. К моему ужасу, мы только выехали за границу Тансы! Я все еще видела слабое очертание Летнего дворца вдалеке, крошечного, как бабочка. Его покатые золотые крыши и алые ворота выглядели как яркие пятна краски на холсте города. Я сглотнула.

– Сколько дней до Самаранского перевала?

– Три, – ответил Эдан. – Но с нашей нынешней скоростью – около семи.

Я скривилась.

– Когда приедем туда, то обменяем коней на верблюдов. Халакмаратская пустыня начинается у границы Аланди; нам придется далеко зайти, если хотим найти златоколесного паука. – Он выудил карту из кармана. – И еще дальше, чтобы добраться до Храма Солнца.