Но раз уж его даже поздравить с этим не забыли, можно предположить, что интуиция проснулась не просто так.

На это должна быть причина.

Читер опять во что-то вляпался. Непонятно во что, но у него есть надёжный способ это прояснить.

Вспышка прошлась расходящимися во все стороны и вверх призрачными волнами, оставляющими после себя подсвеченные цветными разводами объекты, отличающиеся от однообразного фона пустыни.

И на этот раз это были не только ящерицы со скорпионами. Читер увидел, как в ложбину, по звериному крадучись на ненормально выгнутых ногах, спускается больше полутора десятков антропоморфных фигур. Уже знакомые "кузнечики", два дня назад преследовавшие машину таинственных сборщиков модификаторов. Та же самая это стая, или другая – совсем не важно. Важно то, что против толпы столь серьёзных противников здесь, на открытой местности и почти без патронов, ни за что не справиться.

Да тут бы хоть одного успеть с собой прихватить. Читер прекрасно помнил, что даже пулемётная очередь с двадцати метров не валит этих тварей наповал. Они лишь начинают себя плохо чувствовать.

Но не настолько плохо, чтобы это помешало им продолжать преследование со скоростью рекордсмена по лёгкой атлетике.

Если не выше.

Да уж, против оравы этих уродцев ему ловить совершенно нечего...

В радужной подсветке, плавно остывающей после Вспышки, Читер разглядел защиту серых тварей. Перед всей передней частью тела у них мерцало что-то вроде ауры, скрадывая мелкие детали фигуры. Не факт, что даже усиленный модификаторами пистолет сумеет против этой вуали что-то сделать. Разве что противники подставят бока, а лучше спины. С этих сторон они, вроде как, почти не прикрыты. Но глупо рассчитывать, что обитатели пустыни так просто подставятся.

На винтовку куда больше надежды, но четыре патрона — это ни о чём. К тому же кривоногие монстры, завидев, как жертва хватается за мощное оружие, могут плюнуть на свою маскировку, работающую, похоже, только при низких темпах передвижения. Помчатся во всю прыть, навалятся всей оравой, не позволят выстрелить.

Они не отреагировали на Вспышку. Наверное, считают, что Читер что-то чует, но ничего не видит. Это козырь, который надо использовать.

Но как?

Как-как... Да хотя бы подпустить поближе и попробовать рубануть мечом. Желательно атаковать не самых крупных, на тех защита выглядит слишком уж мощной. Вон тот задохлик, который слева приближается, вроде бы подходит. Он ростом не выдался, на голову ниже прочих, а плечи по ширине почти как у дистрофика. Плюс у него аура на пару пальцев толщиной, а на Режике столько всяких полезных родных свойств и модификаций, что Читер почти уверен – прорубить получится.

Потому что если не получится, это значит, что тварей покруче из пушки не прошибить. Однако, хотя Континент может дать хорошую защиту, о неуязвимости не надо даже мечтать. Здесь у самого страшного монстра предусмотрена ахиллесова пята, значит и у серых есть слабые места.

Обязаны быть.

Читеру надо просто стоять и глупо таращиться вдаль, делая вид, что не видит то, что вот-вот щёлкнет по носу. И тогда, возможно, получится не слиться всухую. Врежет этому чахлому и успеет бросить гранату, а то и обе с таким расчётом, что пока набросившаяся стая примется рвать тело, подарки разорвутся за спинами уродов. Может кого-то убьёт, ведь защита с тылу у них почти не просматривается. Если, конечно, Вспышка не обманывает.

Так себе план, но другое в голову не лезет. Да и нет времени придумывать что-то другое.

Действовать надо.

Продолжая делать вид, что высматривает кого-то вдали, Читер чуть пригнулся, неспешно отвёл правую руку на рукоять меча, ножны с которым были примотаны к одному из рюкзаков. А затем, когда полукольцо тварей вот-вот грозило сомкнуться, рывком выдернул оружие и распластался в длиннейшем выпаде, пропуская над собой взмах копья ближайшей твари.

И достал-таки задохлика, выбранного на роль жертвы.

Надо признать, удачно достал. Массивное лезвие, выбив неяркую вспышку из поддавшейся защиты, вошло в солнечное сплетение на ладонь и там с хрустом уткнулось во что-то твёрдое. Читер тут же выдернул меч из широченной раны, одновременно его проворачивая и левой рукой отбивая копьё, которым его вновь попытались уколоть, уже без замаха.

Отскочил, прижимаясь к скале и со звоном отбивая в сторону топор на длинной рукояти. Выхватил было пистолет из кобуры на поясе, но неугомонный копейщик атаковал вновь, целясь куда-то в район пупка. Читер успел отбить наконечник основанием клинка, но тот, отлетая в сторону, неудачно врезал по стволу, выбив оружие из ладони.

Ну всё, приехали. Теперь только по-честному, только холодными игрушками. Нагнуться за потерей твари не позволят.

А те повели себя странно. Вместо того, чтобы обрушиться со всех сторон, мешая друг дружке, отпрянули на несколько шагов. Некоторые при этом угрожающе, по змеиному, зашипели, сжимая наизготовку оружие. Другие наоборот расслабились и выглядели скорее озадаченными, чем агрессивными.

Строй противников разошёлся, пропуская самого крупного урода, до этой поры скрывавшегося за спинами. Росту в этом объевшемся плутония кузнечике на полторы головы выше, чем у Читера, а тот не из коротышек. Плечи тоже не подкачали, как и прочие детали фигуры.

Не сводя с человека нехорошего взгляда огромных узковатых глаз, монстр пустыни вскинул копьё над головой, после чего начал неспешно пятиться, всем своим видом приглашая жертву пройти за собой.

Внимание! Опытный воин давно одичавшей ветви народа шгра`кзцу чтит память о предках. Он опознал ваш меч, как оружие великого мастера его народа. Воин дает вам возможность доказать, что вы достойны своего оружия. Примите приглашение на поединок.

Условия: бой до смерти одного из противников.

Приз в случае победы: одичавшая ветвь народа шгра`кзцу подыщет вам более достойного противника.

Для того, чтобы выбрать поединок, пройдите за воином на открытое место, где ничто не помешает схватке.

Внимание! Если вы не сделаете выбор за 60 секунд, вас атакуют все воины вражеского отряда.

Гм... Какой интересный лог. Необычный...

И как это понимать? Читеру придётся драться по очереди со всеми обитателями пустыни? Рука, ощущая силу, получаемую от меча, рвалась в бой. Она уверена, что покрошит этих противников на винегрет, сколько бы их не выставили. Тем более, шинковать придётся не толпу, а поодиночке. Однако, разум был преисполнен пессимизма. Опыт подсказывал, что несмотря на подземные страдания и заверения Системы, великим фехтовальщиком грабитель гробниц не стал.

Отступать от скалы очень не хотелось. Как-никак, а спина прикрыта. Однако, сильно ли это поможет, когда набросится вся орава? Логика подсказывает, что нет. А тут предоставляется возможность повоевать один на один, где шансы, если не победить, так хотя бы подольше продержаться, куда выше.