Да, если вспомнить, в каком состоянии тряпьё у тварей, носить его не очень-то захочется. Но то, что сейчас таскает Читер, выглядит и воняет так, что такой мусор на пугало побрезгуют цеплять.

К жилью Читер вышел почти через час.

Вначале путь пересекла дорога. Едва наезженная грунтовка, меж колеями которой даже трава росла. Пройдя по ней вправо, он разглядел берег реки и поляну, освоенную рыбаками и просто отдыхающим народом.

Развернувшись, проследовал в другом направлении. Там повезло больше, — грунтовка вывела к асфальтированной дороге. Чуть дальше по ней виднелся знак с ни о чём не говорящим названием населённого пункта. За ним, среди сочной зелени, в которой не просматривались уже поднадоевшие сероватые и серебристые оттенки, виднелся уголок черепичной крыши.

Ничего больше разглядеть не получилось, потому что жители населённого пункта весьма преуспели в выращивании на своих участках декоративных и плодовых деревьев. Те разрослись так, что видимости почти нет. Нечего и мечтать издали высматривать мертвяков.

По дороге Читер, конечно же, идти не стал. Прокрался вдоль неё до первого забора, проверил ближайшее окружение Вспышкой. Та, к сожалению, в режиме просмотра объектов, которые выделяются из фона, сработала безобразно. Подсветила абсолютно всё, что создано рукой человека, включая ленту асфальта и старинный мусор в культурных слоях. Полезной информации это почти не принесло.

Переключился на живые биологические объекты. Мягкими цветами засияли деревья и кусты, куда более жёстко выделился голубь на ветке ореха, воробьи на проводах и мелкие грызуны в своих норках. Читер не знал, как умение показывает заражённых, но подозревал, что пропустить их будет сложно. Потому стряхнул с руки ползущего клеща, коих немало нахватался, пока по траве бродил и направился к дому уже не крадучись, но и стараясь не нашуметь, переступая через в изобилии расставленные горшки с цветами.

В доме поджидал облом: двери закрыты, окна тоже. Как забраться внутрь – непонятно. Взломать, конечно, недолго, Режик быстро разберётся с преградой. Но процесс этот далеко не бесшумный, а кто знает, кто может околачиваться неподалёку.

Не став рисковать, перебрался на следующий участок. Здесь дверей оказалось две, и обе тоже заперты. Одна выглядела ненадежной, и Читер решил попробовать справиться с ней без шума.

Дым над местом авиакатастрофы давно рассеялся, но, скорее всего, заражённые всё ещё там, или топчутся на подходах, потеряв ориентир. Стоять среди зарослей, в засаде, мертвякам при таких делах неинтересно, обязаны были сорваться.

Просунул кончик Режика между косяком и створкой, начал давить из стороны в сторону, раздвигая и калеча древесину. Крепкая, но против такого напора должна сдаться быстро.

Увы, но взломщик из Читера никакущий. Минут двадцать убил, а всё без толку. Нашуметь по прежнему боялся, а без этого створку не разнести. Более щадящие варианты не срабатывали.

Попытавшись поставить себя на место владельцев дома, предположил, что на случай утери ключей, или захлопнувшейся двери, они могли держать снаружи запасные. Просветил округу Вспышкой в поисках именно этих предметов. Обнаружил искомое в доме, что никак не подходило.

Вернулся на предыдущий участок, и здесь повезло больше. Увесистая связка хранилась в простеньком тайнике, первый же ключ подошёл к замку.

Да уж — неожиданная сфера применения нового умения. И нельзя не признать, что полезная. За неимением телекинеза, которым Система одаряет кого угодно, лишь бы не Читера, здорово облегчает воровские занятия.

Спустя несколько минут он жадно уплетал маринованные помидоры из трёхлитровой банки, закусывая их домашней колбасой и запивая разведённым на водке живчиком. И то и другое, и третье быстро нашёл при помощи всё той же Вспышки. Умение безотказно подсвечивало всё, что ему задавали, разве что мелкие детали разглядеть не получалось.

Утолив голод, Читер скинул с себя всё тряпьё, кое-как обмылся, используя запас воды в бойлере. Подогрев, конечно, не работал, но она, не сказать, что ледяная, да и дело привычное.

Впервые за две недели помылся, как человек. И переоделся в чистое. Шмотки – так себе, но неброские, вполне сгодятся, пока что-нибудь получше не найдёт.

Наелся, чистоту навёл, что остаётся?

Правильно – придавить подушку.

Ночь выдалась бессонная, и не сказать, что спокойная. Читер заслужил отдых.

Это сколько же он не ложился на кровать или диван? Страшно сосчитать.

Совсем одичал.

Ничего, сейчас всё наверстает.

Перед тем, как опустить веки, передал лидерство отряда Няше. Улыбнулся, привычно радуясь единственному способу, оставленному Системой для общения с девушкой. Связь, конечно, так себе, но это лучше, чем ничего.

Он знает, что будет дальше. Сейчас Няша передаст главенство назад. Или спустя какой-то срок. Как и Читер, она наверное не следит постоянно за тем, на ком оно висит. Как увидит, так и меняет. Или под настроение.

Тем забавнее. Это вносит элемент непредсказуемости в общение.

Проснулся Читер в вечерних сумерках. И причиной пробуждения был не системный таймер, ведь он его не устанавливал.

Звук автомобильного двигателя, — вот что вырвало из царства Морфея.

Сон игрока или чуткий, или этот игрок играет недолго.

Вскочив с кровати, Читер подхватил винтовку, стоявшую на полу, подошёл к окну, встал сбоку. Звук быстро усиливался, – машина приближалась. Вот уже шумит чуть ли не над ухом, а вот в переплетении ветвей промелькнула туша здоровенного грузовика, утяжелённая защитной навеской. Обычный транспорт Континента, ездить на таком может кто угодно. Даже, по слухам, некоторые боты переделками не брезгуют, хотя и предпочитают куда более приличную технику.

Непохоже, что проехавшие заметили человека в доме. Вон как помчались дальше, даже не пытаясь снизить скорость. Но про себя Читер решил, что как бы там не обернулось дело, оставаться здесь он не станет.

Посёлок, с виду, немаленький, подберёт убежище в стороне от дороги, по которой непонятно кто колесит.

Дождался, когда по улице с урчанием промчится последний заражённый. Сколько их увязалось за машиной, Читер разглядеть не смог, но по всем признакам вряд ли больше двух-трёх. Это ещё больше успокоило, укрепив во мнении, что мертвяки отсюда почти в полном составе умчались к месту падению самолёта.

Дождавшись, когда всякий намёк на суматоху уляжется, Читер перебрался на соседний участок. За ним миновал переулок, по другую сторону которого выбрал новый дом. Ключи здесь отыскались сразу, причём хранились они чуть ли не на открытом месте.

Только было улёгся, как загремели выстрелы. Мгновенно подскочил, выглянул на улицу. Да, так и есть, стреляют, причём неподалёку. Крупнокалиберный пулемёт садит короткими очередями, плюс с десяток стволов лёгкой стрелковки. Время от времени хлопают подствольники, один раз разорвалось что-то солидное – непонятное.