Но это и не требуется. Главное, что его получилось соорудить быстро.

Пора сказать прощай этому берегу, что Читер и сделал.

Управлять неказистым плавсредством – непростое занятие. Он, плывя следом, придерживал его, толкая перед собой, поворачивал и так и эдак. Течение оказалось неравномерным и непредсказуемым, сражаться с ним приходилось с переменным успехом. Плот снесло километра на два, прежде чем Читер, наконец, нащупал ступнями галечное дно.

Выпрямился, перевёл дух, вытащил меч, помахивая им, направился к берегу. Там суетливо дергались с полдесятка мелких мертвяков. Как и полагается, здесь у них проходит путь миграции, и пропустить такое зрелище заражённые не могли.

Выбираясь на сушу, Читер сходу угостил первого размашистым ударом в лоб, недобрым голосом при этом произнеся:

– Давайте ребята, налетайте. Мне согреться надо.

Спустя полчаса Читер сидел в высоченной траве и неторопливо доедал последнее, что оставалось из припасов — банку консервов из тунца. Неприкосновенный запас, который берёг до последнего. Многие игроки считали, что эта рыба, если правильно приготовить, не уступает тушёнке, а то и превосходит. Утверждение спорное, но что-то в этом есть. Давиться одним лишь консервированным мясом надоедает, душа просит разнообразия. Одно плохо, соли многовато. А лишняя соль – это жажда, что в его положении недопустимо. Так что, не просто так сохранил именно эту жестянку.

Теперь жажда не страшна, ведь воды вдоволь. Читер, пока плавал, волей-неволей наглотался неплохо, да и потом, по-быстрому устроив себе помывку, тоже то и дело прикладывался, пока брюхо не раздулось. Кое-как оттёр розоватую, почти младенческую кожу, которая отросла взамен потерянной, крупнозернистым песком, после чего направился прочь от берега.

Река – это прекрасно, но от неё следует держаться подальше. Там, где бегуны шастают, может и кто-то похуже подвернуться.

Куда его занесло — непонятно. Не очень-то похоже на регионы, в которых он до этого побывал. Растительность и ландшафт почти как в пустыне. Деревца невысокие, с кронами, близким к шаровидным. Похожие ему встречать доводилось, но выглядели они куда роскошнее. У этих листва узкая, сероватая, с серебристым отливом, без малейшего намёка на зелёную сочность. Трава, несмотря на то, что вымахала Читеру почти до пояса, тоже суховатая. Почва, как камень, на проплешинах проступают ненормально-светлые пятнышки. Наверное, соль кристаллизовалась.

В общем, зелёным раем это не назовёшь. Однако в сравнении с пустыней — благодатное местечко. Уж от жажды Читер здесь явно не умрёт. Можно позабыть об экономии воды, пить, пока из ушей не польётся.

В остальном – непонятно. Ему надо как можно быстрее отыскать алкоголь, а магазинов поблизости не наблюдается.

Значит, рассиживаться в траве не стоит. Сейчас доест, нальёт в банку воды, перемешает и выпьет вместе с остатками рыбы и масла. Ну а потом придётся идти наобум, надеясь выбраться к жилью.

Но что это?! С небес раздался звук, который Читер услышать не ожидал. Никогда ничего подобного уши не улавливали. Это вообще не из этой жизни, это заблокированная память о прошлой подсказала ответ.

Немыслимый ответ.

Едва не подавившись, Читер задрал голову и уставился на зрелище, которое увидеть тоже не думал.

Да он за всё время здесь ни разу с подобным не сталкивался. Для Континента — зрелище немыслимое. Спасибо Системе, блокировавшей память как-то избирательно. Знания о прошлой жизни подсказали, что это такое. Так бы мог счесть за чудо великое.

Никакое это не чудо, а всего лишь самолёт. Огромный лайнер, способный перевезти сотни пассажиров на тысячи километров.

И лайнер этот падал. Падал почти отвесно, проворачиваясь вокруг своей оси. Крылья, не выдержав изуверских нагрузок, уже успели отвалиться и гигантскими вращающимися бумерангами неслись отдельно. Хвост расстался с фюзеляжем на глазах Читера и крутясь взбесившимся волчком, понёсся вслед, постепенно отставая.

Остатки огромной летающей машины скрылись из виду за кроной серебристого деревца. Лишь какие-то мелкие и лёгкие обрывки, вытянувшись протяжённым шлейфом, продолжали снижаться. Навстречу им вознёсся столб тёмного дыма, а спустя несколько секунд до ушей донёсся протяжный грохот падения.

Читеру про такое только слышать доводилось. Для Континента почти рядовая история. Этот лайнер занесло сюда вместе с загрузившимся кластером. Ну а там или пилоты растерялись, или машину чернотой обработало, отрубив важную электронику. Так или иначе, у самолётов здесь шансов почти нет. Очень непросто успеть моментально сориентироваться и подыскать место для посадки, не нарвавшись на мёртвые зоны, работающие эффективнее самого современного зенитного дивизиона.

Глядя на дым, вздымающийся всё выше и выше, Читер вновь принялся жевать консервы, размышляя над перспективами, которые подарила авиакатастрофа. Полностью тупой игрок на его месте мог приблизительно прикинуть, насколько далеко рухнул самолёт и конечно же прийти к выводу, что до него и пяти километров не будет. Стюардессы обеды и выпивку там, скорее всего, уже не разносят, но ведь никто не помешает заняться самообслуживанием.

Да только Читер не настолько туп, он понимает - там есть кому испортить всю малину. Как он уже заметил, местные заражённые не слепые и вряд ли глухие. Они слышали необычный звук и не заметить дым не могли. Это для них, как звезда путеводная, отовсюду к месту событий сбегаются. Так что, вместо выпивки и еды там караулят разочарование и боль.

Но авиакатастрофу можно использовать в своих целях. Раз уж она стала магнитом для заражённых, несложно догадаться, что река для них сейчас неинтересна. Они отсюда помчались в сторону дыма, на берегу теперь относительно безопасно. Нет, выбираться на него, конечно – не самая гениальная идея. Там ты слишком заметен, тебя с другой стороны заметят те заражённые, которые будут там метаться в поисках переправы. Они, при виде одинокого игрока, могут наплевать на водобоязнь и вплавь направиться к нему с нехорошими целями.

Но ведь можно двигаться неподалёку, не показываясь на открытых местах. Текучая вода – это первый указатель для заблудившихся. Шагай себе вслед за течением и рано или поздно выберешься к жилью. Люди ведь изначально привыкли по берегам селиться, это правило по всей Земле работает.

И на Континенте тоже должно работать.

Разделавшись, наконец, с остатками консервов, Читер припрятал банку в свободный карман рюкзака. Нет, он сделал это не ради того, чтобы мусор не разбрасывать. Просто в условиях последних дней даже обрывки пластиковых пакетов научился ценить. И пока не выберется к местам, где всякого добра валом, постарается беречь всё, что способно хоть на что-нибудь сгодится.

Кстати, надо запомнить – на будущее. В следующий раз, повстречав мелких мертвяков, следует поаккуратнее размахивать Режиком. Надо попытаться выбрать самого приличного заражённого и прикончить его без моря крови и мяса. А дальше отстирать его одежду и напялить на себя.