– Они нам и не нужны. Отдыхать после смерти? Глупо! В таком случае почему вы не желаете умереть с рождения? Чтобы сразу, не совершая дурных поступков, не работая всю свою жизнь на благо племени, а сразу попасть к ним и ни в чём себе не отказывать? Нет, у кота не должно быть такого желания. Мы сразу после смерти попадаем в Тёмный лес – место, очень похожее на наш старый дом, там мы продолжаем то, что делали при жизни – выживаем.

– Но если вы против Звёздного племени, то кто тогда вам даёт дар девяти жизней?

– Мы не верим в этот дар. Его нет! Звёздные предки просто говорят вам, мол, «держите свои девять жизней!», но на самом деле с вами ничего не меняется, просто вы становитесь увереннее и чувствуете себя сильнее, ваше тело само начинает верить в то, что у вас девять жизней, и оно готово перерождаться!

– Нет… Это ваше замешательство, ты не прав, Ночная Звезда. Мы должны жить в согласии с нашими предками, они наставляют нас, предупреждают о предстоящих опасностях.

– Возможно. Но эта уверенность в мёртвых котах может однажды принести огромные беды, Звезда…

– О чём ты?

– Что если какой-то кот, не знаю, по ошибке или просто умело скрывая свои истинные намерения, попадёт в Звёздное племя, но окажется не достойным его? Он будет наравне с ними, также будет получать предзнаменования, но будет их каверкать, чтобы опасность приближающаяся к племенам, случилась с ними, чтобы пополнить Звёздное племя, которое он, с помощью лжи и хитрости подчинит себе!

Звезда удивлённо смотрел на гостя. Тот, как будто очнувшись от размышлений, поняв, что уже переборщил.

– Что-то меня занесло… Но! Такого варианта тоже нельзя отрицать, Звезда. Звёздное племя – слабая структура, и если в ней что-то произойдёт…

– Никогда с ней ничего такого не происходило, а тут произойдёт?

– Всё бывает в первый раз, не так ли, Звезда?

Ночная Звезда явно намекал на приключения Звезды.

– Такого не случится, Звёздные предки не позволят!

Ночная Звезда вздохнул.

– Я тебя прекрасно понял, Звезда. Ты ослеп перед этой ложной верой в мертвецов. Боюсь, ты когда-нибудь за это поплатишься.

– Это угроза?

– Нет, Звезда, я просто констатирую факты. Я вижу, что ты уже выбрал сторону и мне жаль, что мы будем по разные стороны. Увидимся на суде.

Звезда кивнул, Ночная Звезда развернулся и ушёл.

Настал суд. Все племена собрались возле Поющего Камня. Предводители Тёмного и Светлого племён сидели по две разные стороны камня и с ярой ненавистью глядели друг на друга. Предводители же Огненного, Воздушного, Земного и Водного племён сидели между ними у другого края.

– Мы все знаем, зачем мы тут собрались, начнём с аргументов. Кто начнёт? – начал Звезда.

– Я готова передать голос Ночной Звезде. – как будто забыв про разногласия спокойно, даже с некоторой лаской, показавшейся Ночной Звезде насмешкой, сказала Белозвёздая.

Но Ночная Звезда тоже принял спокойный вид и был готов говорить.

– Хорошо. Но, я считаю, что перед тем как разобрать сам конфликт, мы должны углубиться в самую глубь истории наших племён.

– Думаю, это будет справедливо. Белозвёздая, если ты услышишь что-то противодействующее реальности, то ты имеешь право остановить Ночную Звезду и рассказать свою версию. – дополнил Звезда.

Предводители согласно кивнули. Ночная Звезда начал:

– Многие луны назад существовало в этих землях одно племя. К сожалению, до нас не дошло его название и имя его основателя, но мы знаем, что коты в том племени жили в мире и сытости. Но однажды…

– Подожди. Я знаю, что ты собираешься рассказать. Но ты упустил важный момент – те коты чтили Звёздное племя.

– Да…

– И я знаю, что ты хочешь поставить следующего кота, как героя… Но это не так! Он разрушил племя!

– Подождите! Расскажите пожалуйста, по порядку.

– Однажды один целитель – Чернотрав – пошёл против Звёздного племени! – опередила своего оппонента Белозвёздая.

– Это правда? – с ужасом и удивлением спросили предводители и коты, внимательно слушающие их и сидящие под камнем, Ночную Звезду.

– Абсолютно верно. И на то были веские причины.

Он привёл аргументы и доводы, хорошо знакомые Звезде и Звездоносцу. Белозвёздая хотела противоречить, но Звезда намекнул ей, что предводитель должен рассказать свои цели.

Ночная Звезда закончил.

Никто, кроме тех, кто уже знал про Тёмный лес, не ожидал даже чего-либо близкого к этому.

Коты под поющим камнем довольно громко обсуждали эту цель, пока Звезда не потребовал тишины.

– Предводители, вам ясны цели и правила Тёмного племени?

Предводители согласно кивнули.

– Тогда продолжим. Что же было после?

– Чернотрав разнёс эту мысль по всему племени, посеяв внутриплеменную смуту… – начала Белозвёздая, но Ночная Звезда её одёрнул.

– Чернотрав делился своей мыслью с соплеменниками и наставлял их на верный путь! Но это не понравилось предводителю…

– …Белозвёздому – моему дальнему предку – продолжала предводительница Светлого племени – и тогда Чернотрав собрал своих подопечных и объявил своему предводителю войну!

– Ошибочка, это Белозвёздый объявил войну Чернотраву, собрав свои последние силы, потому-что другие встали на истинный путь…

– Другим он заморочил головы ложью!

– Это ты бессовестно морочишь всем головы!

– Тихо! Продолжайте. Но без споров!

– Племя разделилось на противоборствующие стороны Белозвёздого и Чернотрава и нейтральную сторону Серой Звезды. – продолжила Белозвёздая.

– Да, он захотел оставить старые порядки, но и не хотел ввязываться в войну и провозгласил себя предводителем нового, Серого племени. Но, увы, он, подвергся нападению Белозвёздого, был убит, а племя было принудительно подчинено…

– Нет! Это вы напали на них и уничтожили всё племя!

– Ты обвиняешь наше племя?!

– Стоп! Я понял. Так появились ваши племена, а Серое племя уничтожено. Ладно. Расскажите нам о событиях произошедших накануне наступления волков.

– Мы всё время подвергались провокациям со стороны Светлого племени… – начал Ночная Звезда.

– Что? Разве не вы отправляли отряды на наши границы для создания конфликтов?

– Чушь!

– Вы отвлекаетесь. Волки.

– Да, они напали неожиданно. Наше племя серьёзно пострадало от их первого нашествия, хоть воины и дрались подобно львам. – снова начал Ночная Звезда.

– Мы тоже старались дать отпор стае, но всё было тщетно – их было больше и они были сильнее.