Быстролапик прижал уши. Звездоносец хмуро поглядел на того.

– Не бойся. С тобой будет сестра, которая поможет тебе, если с тобой что-то случится.

– Допустим ничего со мной не случится, но что если… С ней что-то случится?

– Ничего со мной не случится, трусишка! – укоризненно сказала брату Смелогривка.

– Да. Твоя сестра сумеет за себя постоять, ведь она в одиночку справилась с целой лисой!

– Да ладно, вы же видели, что она была старая…

– Но очень голодная, в любом случае ты проявила себя. Но о задании. Ваша цель исследовать новые территории, рядом с новоявленными выродками из Водного племени.

– Значит ты послушал моё предложение? Мы будем их окружать? – Радостно спросила Смелогривка.

– Соглашусь, твоя идея подтолкнула меня к этому, но ни о каком окружении и речи быть пока что не может! Я просто собираюсь расширить свои территории за счёт ничейных земель.

– Ладно… Тогда мы пойдём?

– Да. Да защитят вас храбрость и ловкость.

Смелогривка весело вышла из убежища предводителя, брат уныло поплёлся за ней.

Когда они вышли из лагеря, Быстролапик начал:

– А что если мы встретимся с отрядом этого нового Воздушного племени?

– Подумай сам – они только-только начинают свой путь, как полноценного племени, им не до новых территорий.

– Откуда тебе это известно?

– Отец передал мне это от наших шпионов.

– Ну конечно, а со мной он ничем не делится…

– Если перестанешь быть трусливым, как мышь, то так и останешься в стороне от всех дел.

Они немного прошли молча, но Быстролапик снова забеспокоился:

– А что если в тех землях обитают медведи?

– Медведи живут в лесах, а там начинается голое поле.

– Тоже отец рассказал?

– Нет же, когда мы только-только пришли сюда, он меня назначил в отряд для создания границ нашего племени. Стоп, ты что ли не доходил до границы племени?

– Нет конечно! Там же могут быть чужие коты, разные хищники…

– Ну ты даёшь!

Они продолжили путь и вскоре подошли к границе, располагающейся почти ровно там, где и заканчивался их родной хвойный лес и начиналось бесконечное поле…

Смелогривка смело ступила на траву и без промедления продолжила путь.

– Подожди! – окликнул её брат.

– Ну что?

– Может хотя бы сделаем разведку?

– А мы что делаем?

– Но… Ты же просто продолжила движение, а нужно осмотреть всё вокруг.

– Ты посмотри вокруг! Поле! Мы с любой позиции сможем увидеть, что угодно.

– Но тут высокая довольно-таки трава… И выступы!

Но Смелогривка уже уходила вперёд, поэтому Быстролапик, грустно вздохнув, побежал скорее за сестрой.

В то время как Смелогривка смело шла вперёд, Быстролапик осторожно, чуть ли не крадучись, следовал за сестрой, внимательно оглядывая всё вокруг. Но вдруг, когда он также посмотрел по сторонам и снова вперёд, Смелогривки не было. Вообще.

У Быстролапика перехватило дыхание и тут моментально развернулся несколько раз вокруг своей оси, ища свою сестру, но всё тщетно.

Быстролапик, весь дрожа и распушившись, медленно последовал, как ему казалось, назад, оглядываясь в бесполезной попытке найти Смелогривку. А зря.

Внезапно одна из его задних лап не почувствовала под собой опоры, надавив на другую заднюю лапу, Быстролапик снова почувствовал опору, но ненадолго – земля под его лапой осыпалась. Ученик неловко упал на живот и потеряв драгоценные секунды скатился в яму наполовину. В последний момент он всё же схватился за траву и землю когтями, беспомощно дрыгая задними лапами в поисках опоры. Котик медленно скользил всё глубже и глубже, рвя передними лапами и пастью землю и траву.

И вот, когда надежды уже не оставалось, за загривок неосторожного ученика кто-то схватился. Быстролапик потерял опору уже и под задними лапами, но потом ощутил землю. Ученик пришёл в себя и поглядел на спасителя – это была какая-то чёрная кошка, позади которой стояли ещё кот и кошка, такие же чёрные.

Быстролапик не успел испугаться, как вдруг вспомнил про сестру. Соотнеся её пропажу и яму, в которую он едва не провалился он, оглядевшись, и найдя злополучное отверстие, одним махом прыгнул к нему и, заглянув внутрь, увидел распластанное тело рыжей кошки.

– Сестра!

Чёрные незнакомцы, последовавшие за котиком, тоже увидели тело кошки.

– Иди, сообщи нашим, живо! – крикнула спасительница другой кошке, та, быстро кивнув, повиновалась.

– Ты кто такой? – спросила она уже у Быстролапика.

Котик обернулся к спасительнице. Он боялся. Но не за себя. За сестру. И хоть в нём кипело желание бежать от этих незнакомцев в лагерь, его заглушала ответственность перед сестрой. Он не мог её бросить. Ему придётся остаться с ними.

– А… Вы кто такие?

– Вот же маленький нахал! Это ты пришёл в наши земли и ты должен объясняться перед нами.

– Вы… Из Воздушного племени, да?

– Какого… О нет…

Кошка немного отошла от ученика, о чём-то подумав, Быстролап снова посмотрел в яму, но Смелогривки уже не было.

– Где она?! – яростно спросил котик у незнакомцев.

– Её уже забрали, и, если она жива, начнут её лечение… – сказал, наблюдавший всё это время за ямой чёрный кот.

– Отведите меня к ней!

– Ишь ты, приказчик, сначала мы тебя отведём к предводителю, пошли.

Быстролапик неуверенно посмотрел на незнакомцев и, вздохнув, направился за ними.

***

Это было Тёмное племя. Быстролапику пришлось отчитываться перед Ночной Звездой. Его сестра быстро пришла в себя, а Ночная Звезда попросил отвести их к Звездоносцу. После разговора племена сблизились.

Быстролапик и Смелогривка получили уважение племени.

Прошло несколько дней…

Брата и сестру снова отправили вместе, на этот раз уже на обход границ.

– Смелогривка… Отец правда хочет тебя сделать своей заменой потом, а не Когтеглаза?

Смелогривка, немного подумав, ответила:

– Да.

– Но… Ведь ты тогда не должна будешь иметь котят? И любимого.

Смелогривка рассмеялась.

– А у тебя уже есть предложение для меня?

– Нет но… Вдруг ты однажды кого-то полюбишь?

– Ни за что! Меня интересует только польза для племени и я эту пользу не хочу ему приносить в виде котят! Эта любовь… Она отвлекает!