нашей сборной по футболу. Ты можешь провести ритуал? Что для этого нужно?

— Я не провожу такие ритуалы, — Василиса покачала головой. — Это не моя специализация. Но у нас с тобой есть одна знакомая добрая женщина, которая любит заводить разговоры про связь мира мёртвых и живых, а также варить в котлах жаб и крылья летучих мышей.

— У вас ещё и знакомая ведьма есть? — спросил Милош напряжённо.

Я усмехнулся:

— Думаю, лучше избегать этого обидного, пусть даже справедливого термина при ней. Однако согласен, она действительно сможет наладить контакт между тобой и дедом.

Милош посмотрел на меня, повернул растерянное лицо к Василисе и тут же снова уставился на меня, явно ожидая объяснений.

— Я спокойный человек, — сказал он медленно. — Но ты завёл разговоры про моего деда, и я совершенно не понимаю, к чему ты клонишь. Мне это не нравится. Вы оба кажетесь мне подозрительными. Если бы Вы, Василиса, не были из полиции, я бы пошёл писать заявление. А так… даже не знаю.

— Не надо ни к кому обращаться, — ответил я. — Слушай, не обижайся, Милош. Я очень уважаю тебя и заочно — твоего достойного дедушку. Как там его…

— Душан, — вставила Василиса.

— Да, Душан. Допустим, дедушка хочет поговорить с тобой, но не может. А ты очень хочешь понять его, верно?

— Да.

— Чтобы во всём разобраться, нам всего-то и нужно, что съездить к одной чудесной старушке. Сущий божий одуванчик. Разве это так сложно — потратить немного времени ради решения твоей проблемы?

— Божий одуванчик, — эхом повторил Милош. — Которая ведьма?

— У всех свои недостатки. Ты, прежде, чем разбрасываться такими словами, помни, что ты-то сам неосознанно убиваешь животных.

Милош хмуро уставился в пол, переваривая услышанное. Я дал ему время свыкнуться с мыслью, что эта поездка неизбежна.

— Может быть, сперва позвоним «божьему одуванчику»? — предложила вежливая Василиса.

— Нет, устроим сюрприз.

* * *

Соседская собака буквально захлёбывалась истеричным лаем.

Выйдя на улицу, мы тут же поняли причину этой неистовой ярости.

Прямо на дороге, возле УАЗика, сидел кот. Поджарый, длинноногий, с гладкой угольно-чёрной шерстью.

Он устроился в той невозмутимой, демонстративной позе, на которую способны только кошачьи: полубоком, на самом виду, с царственной грацией вылизывая переднюю лапу. Всем своим видом он транслировал в пространство одну-единственную мысль: в этой Вселенной существуют только он и его гигиена. По едва заметному движению ушей было ясно, что наше появление не осталось незамеченным, но кот виртуозно делал вид, что нас просто не существует.

Кошки — мастера игнорирования, они могут ходить за вами по всему дому, а потом, стоит вам только обратить на них внимание, садятся спиной, чтобы показать, как вы им безразличны.

Свою роль независимого аристократа он так и не доиграл. Если на бьющуюся в истерике собаку коту было абсолютно плевать, то при нашем приближении он резко сменил тактику и принялся усердно тереться о ноги Василисы.

Милош улыбнулся и протянул руку к коту, чтобы его погладить, но Василиса решительно перехватила кота, подняв на руки:

— Вы уж простите, Милош, но ничего хорошего оттого, что Вы трогаете животных, не выходит, так что… я его подержу.

До самого УАЗика Василиса несла кота на руках, но перед тем как сесть в машину, вернула его на землю. У кота на этот счёт явно были другие планы. Не успела она устроиться на сиденье, как чёрная тень скользнула следом и по-хозяйски легла ей на колени. Василиса вздохнула и ссадила его обратно. Кот невозмутимо запрыгнул вновь. Эта безмолвная битва повторилась раза три. После четвёртой попытки закрыть дверь без кота, Василиса капитулировала. Так, она и поехала, прижимая к себе пушистого диверсанта.

В путь мы тронулись весьма колоритной компанией, вчетвером: Водяной, истинный Маг, неопределённый серб и чёрный кот с донельзя хитрой физиономией, который теперь отважно взирал на мир с колен Василисы.

По приезде к дому Ядвиги Дорофеевны кот, словно так и задумано, благодарственно мявкнул Василисе, спрыгнул с её ног и горделиво пошёл к дому.

У дверей ему, правда, всё равно пришлось ждать нас, рук у него не было, постучать или открыть он не мог.

— Открыто, заходите, — в ответ на стук мы услышали голос Ядвиги.

Мы вошли в дом.

Из боковой комнаты прямо по коридору к нам выглянула собственно хозяйка дома Ядвига Дорофеевна, облачённая в обтягивающий спортивный костюм. Из комнаты, где она находилась, доносились звуки видеотренировки, обрывки фраз про подходы и прогибы.

Она смерила нас взглядом.

— Я бы сказала — заходите, «гости дорогие», — скептически прокомментировала она наше появление. — Но тут больше на ум приходит выражение «незваный гость хуже татарина». А если бы вы с собой Руслана привели, тогда был бы вообще полный комплект… Ой! А кто это у нас⁈

Пока мы топтались в прихожей, а Ядвига одаряла нас своим гостеприимством, кот уверенно прошествовал по коридору, сел перед Ядвигой и пронзительно мяукнул, привлекая внимание.

— Это кот, — прокомментировал я, Ядвига бросила на меня короткий нечитаемый взгляд и подхватила кота на руки.

— Ой, какой хорошенький мальчик. А кто это пришёл к тёте Ядвиге, а кто это у нас голодный и красивый… Ну, — она повернулась к нам. — Ладно, вы тоже заходите, раз уж пришли. Проходите пока на кухню, там Миша чаи гоняет после трудов праведных. Я скоро.

Ядвига прикрыла за собой дверь комнаты, сочтя свой долг по приветствию нежданных гостей полностью исполненным. Кот на её руках как будто бы подмигнул. Ну, а может, просто лениво, по-кошачьи, сощурился нам напоследок, перед тем как дверь окончательно захлопнулась.

Мы разулись, разделись, прошли на кухню и действительно обнаружили там благообразно выглядящего дядю Мишу. Он был в выглаженной белой в цветочек рубашке и новеньких брюках. Подозреваю, что это прямое влияние Ядвиги.

— Приветствую, Михаил Анатольевич.

— Привет, Вадим! — Леший встал, пожал мне руку и учтиво со всеми раскланялся.

Мы расселись вокруг стола, он любезно предложил нам чай и даже собственноручно наполнил чашки ароматным напитком из большого электрического самовара. Однако к чаю никто не спешил приступать.

Через какое-то время в комнату вошла одетая в, всё ту же, кожаную куртку, как с рок-концерта — хозяйка дома. На руках она несла кота.

— Тебе не кажется, что кошак использовал нас как такси? Он точно знал, куда ему надо