ЛеБрон перевез свои административные офисы из Кливленда, где LRMR, как широко известно, проводила встречи с представителями шести команд, претендовавших на ЛеБрона в ту неделю, когда в эфир вышел The Decision, в Акрон, чтобы его сотрудники были ближе к городу. Также они углубили партнерство с Общественными школами Акрона, и эти отношения будут лишь укрепляться в последующие годы по самым важным направлениям. ЛеБрон многие годы оказывал поддержку детям в образовательной системе, но часто это была поверхностная помощь: он раздавал нужные вещи и рюкзаки и временами спонсировал разные мероприятия. Теперь же все должно было в корне измениться.

Процент учащихся в Акроне, бросивших учебное заведение в старшей школе, составлял 26 %, по этому показателю город занимал одно из первых мест в штате Огайо. В Фонде ЛеБрона изучили, что проблемы у учеников здесь начинаются задолго до их перехода в старшую школу, что если в третьем классе ребенок начинает отставать по чтению или математике, его шансы успешно закончить старшую школу стремительно падают. Именно в этом направлении, считала Кэмпбелл, фонду и стоит начать активную работу.

Возглавив фонд и взяв на вооружение рекомендации школ, Кэмпбелл создала программу. Она началась с охвата двухсот третьеклассников, двухсот детей, больше всех нуждавшихся в помощи по мнению властей округа. Затем, по мере дальнейшего развития плана, каждый год к ним должен был добавляться новый класс третьеклассников. Успехи прежних студентов должны были отслеживаться в дальнейшем.

Фонд обеспечивал финансовую помощь ученикам, нуждавшимся в особом внимании. Они получали дополнительные часы обучения, за их прогрессом следили, их поддерживали. Коротко говоря, эти усилия были направлены на затыкание расселин, в которые дети начинали понемногу проваливаться. Поначалу программу окрестили Wheels for Education – чтобы показать, что затея с благотворительными веломарафонами эволюционировала, превратившись в программу содействия школам.

Позже, однако, ее переименовали в I Promise – «Я обещаю». Одна из важнейших ролей ЛеБрона в ее работе состояла в мотивации детей. Он не мог находиться в школе каждый день, поэтому была продумана система, которая должна была помочь детям ощущать его присутствие. Одним из ключевых элементов плана была клятва, которую дети, присоединившиеся к программе, должны были наизусть зачитывать вслух. Это было обещание, звучавшее так:

В свою очередь ЛеБрон тоже дал им свое обещание. Оно звучало так:

Чтобы подкрепить свое послание, ЛеБрон начал на каждую игру надевать резиновый браслет с надписью «Я обещаю». Детям раздали такие же браслеты других цветов, чтобы они чувствовали свою связь с ним, когда будут смотреть его игры по ТВ. Фонд вырезал картонные фигуры ЛеБрона в натуральную величину и разместил их в нескольких школах, следуя данному им обещанию не терять связь с детьми. Некоторых детей подбадривали звонками с записанными ЛеБроном голосовыми сообщениями.

После 2011 года, когда фонд раздал грантов на 89 тысяч долларов, ЛеБрон начал накачивать свой фонд деньгами. В 2012-м он раздал на благотворительные цели свыше 750 тысяч долларов. В 2013-м цифра выросла вдвое, достигнув суммы в $1,5 млн за счет привлечения спонсоров. Также он объявил о том, что в течение следующих трех лет передаст своей старшей школе миллион долларов на ремонт гимнастического зала. К 2016-му фонд раздавал уже больше 3,5 млн долларов в виде грантов ежегодно.

Появление Кэмпбелл во главе фонда стало значимым фактором, повлиявшим на превращение его в более агрессивную и деятельную организацию. Но именно страсть ЛеБрона стала той искрой, что зажгла пламя роста. Не мешало развитию и то, что он продолжал заключать крупные сделки: 100-миллионный контракт с «Майами Хит» в 2010-м; второй контракт с Nike, предусматривавший выплату ему процентов с продаж его именных кроссовок в случае их увеличения и приносивший ему таким образом свыше 20 миллионов долларов ежегодно; и, разумеется, неожиданный стремительный взлет Beats. Он стал богаче, чем когда-либо, и принялся делиться своим богатством, увеличивая пожертвования на развитие своих родных мест.

Но на новый уровень фонд вывело нечто другое: применение ЛеБроном тех знаний, которые он приобрел, заключая деловые сделки. Одно дело – осуществить простую транзакцию средств, и совсем другое – сделать так, чтобы твое имя и известность начали приносить пользу. Если ЛеБрон мог использовать желание бизнесменов и их компаний связать себя с его именем и за счет этого выторговать для себя выгодную сделку с передачей ему процента капитала или снять фильм, то, значит, должен быть способ обратить это желание и на пользу благотворительности, не так ли? Не только компании, представлявшие частный сектор, хотели ассоциироваться с именем ЛеБрона.

Это привело к запуску двух проектов, существенно изменивших масштаб деятельности фонда и поменявших восприятие ЛеБрона людьми по всей стране. В 2015 году фонд заключил историческое соглашение с Университетом Акрона, крупным государственным институтом, расположенным в центре города. Заключению соглашения поспособствовал тот факт, что Кэмпбелл 13 лет проработала в университете и была хорошо знакома со многими людьми оттуда. Могло помочь и то, что в то время президент университета находился в сложном положении и вынужден был разбираться с проблемами по части пиара (он подал в отставку спустя всего два года пребывания в должности). Но на самом деле главной причиной стала сама концепция сотрудничества, которая была настолько удивительной, что обеим сторонам просто пришлось искать способы воплотить ее в жизнь.

К тому времени к программе «Я обещаю» присоединилось уже свыше 1100 детей, а самый первый поток третьеклассников-участников уже готовился к переходу в старшую школу. Каждый год к программе должны были присоединяться все новые и новые третьеклассники. ЛеБрон стал задумываться о том, что будет ждать их дальше, после того как он поможет им пройти через старшую школу и закончить ее. Изначальная миссия состояла в том, чтобы препятствовать уходу учеников из школ. Но были и куда более масштабные цели, которые нужно было достичь.

Вот о каком соглашении удалось договориться с университетом: если участвующие в программе дети получают достаточно хорошие оценки и результаты на тестированиях, Университет Акрона соглашается обеспечить их полноценной четырехлетней стипендией. Таким образом, университету придется бесплатно обучать до двухсот потенциальных студентов ежегодно, начиная с первой волны третьеклассников, ставших пионерами программы, – к учебе в колледже они должны будут подойти в 2021 году.