Весьма скоро активность викингов достигла беспрецедентного размаха: они добрались до Средиземноморья. Корабли Бьёрна Железнобокого, выйдя из устья Луары, в течение трех лет (с 859 по 863 год) опустошали мусульманскую Испанию, Италию и Северную Африку, а затем вернулись в долину Роны. Вторжения во Францию в это время происходили почти непрерывно; количество крупных военных выступлений (которые мы условились считать за одно предприятие) можно определить лишь очень приблизительно. Сохранилось сообщение монаха-летописца Эрментариуса из Нормонтье (острова в устье Луары, где викинги обосновались с 841 года), сделанное в 860 году:

«Число кораблей растет. Бесконечный поток полчищ викингов не иссякает. Повсеместно христиане становятся жертвами убийц, повсюду пожары и грабежи Викинги сокрушают все на своем пути. Никто не в силах остановить их. Они захватили Бордо, Перигё, Лимож, Ангулем и Тулузу. Анжер, Тур и Орлеан они сровняли с землей Бесчисленная их флотилия плывет вверх по Сене, по всей стране вершится зло. Руан разрушен, разграблен и сожжен. Захвачен Париж, Бове и Мийо, крепость Мелён сровнена с землей, осажден Шартр, Эврё и Байё разграблены. Все города осаждены…»

Настоящее описание конца света!

Приостановить это безумие на какое-то время Карл Лысый смог, лишь крестив конунга Веланда и заключив с ним союз на основании ленного договора. Последовали три года относительного спокойствия, но в 863 году Веланд погиб от рук своих же соратников, соскучившихся по грабежам без ограничений. После этого франки были вынуждены объявить тотальную мобилизацию всех королевских вассалов и городского ополчения. Совместными усилиями удалось снова приостановить беспредел.

В период с 865 по 891 год действия викингов максимально активизировались во второй, средней зоне. В источниках появляются регулярные упоминания о действиях очень крупных и относительно организованных военных объединений, численность кораблей в которых якобы могла достигать 700. Подобные цифры являются серьезным преувеличением, и принимать их на веру не нужно. Уменьшив их в 5–10 раз, мы получим гораздо более реальное положение дел. Тем более что и 70–100 кораблей – флот, по тому времени просто огромный; он и стоил немало, и угрозу нес смертоносную.

Действительно, во второй половине IX века викингам удавалось собирать огромные войска, но по своему характеру такие объединения являлись весьма непостоянными ватагами, рассчитанными, как правило, на один долгосрочный поход. Несмотря на беспрецедентный размах, они не воплощали в себе государственные усилия, а представляли собой результат сугубо частной инициативы. Как это происходило, можно себе представить. Предводители викингов собирались и договаривались, куда они отправятся и что будут грабить. На данном этапе обычно вставал вопрос, кто будет руководить войском. Временный единый командир требовался в любом случае, потому что иначе невозможно было координировать деятельность нескольких тысяч человек. Отмечу, что воинские формирования викингов, наблюдавшиеся в данный период, были максимальными за всю их эпоху. Причем, несмотря на огромное количество участников, они направляли свои усилия в разные стороны, ориентируясь лишь на конкретные, сиюминутные интересы.

Г. Лебедев считал, что в конце IX века в походах викингов одновременно могло быть задействовано более 70 тысяч человек (именно этот контингент хроники называют «Великой армией»). По моему мнению, такие цифры – результат весьма некритического восприятия источников. А между тем военная логистика – наука строгая, безосновательных допущений не признает. Такую массу народа нереально ни прокормить, ни обеспечить самым необходимым, да и управлять ею без рации – задача не самая простая. Если же отвлечься от конкретных цифр (неважно, какое в них количество нулей), то придется признать: хроники того времени имели полное право называть огромные ватаги налетчиков великими армиями, так как они по размеру и впрямь были сопоставимы с объединенными армиями крупного государства.

Ядро этого великого воинства составили формирования, в 866 году прибывшие в Англию под предводительством 8 конунгов и 20 двадцати ярлов. Первого ноября они овладели Йорком, а впоследствии – всей Нортумбрией, то есть фактически Северной Англией. За три года викинги покорили также почти всю Восточную Англию. Двадцатого ноября 870 года в сражении погиб король Эдмунд[80]. Войска королей Уэссекса – Этельреда и Альфреда – тоже были разбиты, при этом Этельред погиб. В 872 году викинги захватили Лондон, перезимовали в нем, а затем вторглись в Мерсию. Бургред, король Мерсии, был вынужден бежать в Рим.

Новые викингские вооруженные силы бесперебойно поступали не только из самой Скандинавии, но и из покоренной Ирландии. Конунги Олаф и Ивар, которые базировались на Дублин[81], привели оттуда большой флот. Шотландцы сначала успешно противостояли норманнам, однако в конце концов тем удалось взять ситуацию в свои руки. Викинги разбили войско шотландцев, взяли в плен их короля Константина и отрубили ему голову. Король Альфред, проведя немало времени в лесах Девоншира, где спасал остатки своих отрядов, вынужден был заключить вассальный договор с конунгом Гутрумом и передать тому в ленное управление (а фактически в качестве независимого государства) Восточную Англию. Одним словом, викинги подчинили себе Британские острова и образовали на них Денло, область датского права, которая буквально разрезала Британию пополам, захватив примерно треть всей территории[82]. В Лондон входили все новые скандинавские флотилии, и англичанам удалось вернуть город лишь в 886 году. Для защиты королевства Уэссекс от непрошеных гостей пришлось построить по его периметру 30 оборонительных крепостей и постоянно содержать в них гарнизоны, а также позаботиться о боеготовности флота. Данные усилия принесли ожидаемый результат. Несмотря на внушительные достижения в этих предприятиях, викинги понесли ощутимые потери; кроме того, в 892–893 годы очередные атаки скандинавов были успешно отражены. Что же касается короля Альфреда, то успешная оборона Уэссекса принесла ему звание «Великий».

Снова сделаем паузу – и взглянем на Шотландию. Она, несмотря на многочисленные набеги норманнов, как известно, в большей своей части осталась непокоренной (за исключением прибрежных островов) – во многом потому, что в горах очень сложно действовать. Если на равнине можно спокойно высадиться с корабля и добраться, куда требуется, то в горах не поможет никакой заранее составленный план. Впрочем, свою роль, вероятно, сыграло и то, что викинги не были очень заинтересованы в подчинении себе этих северных территорий. Думается, что при большом желании они сумели бы подвинуть с гор разрозненные шотландские кланы; однако в перспективе здесь маячила добыча скорее скудная, нежели богатая, несоразмерная с тем количеством усилий, которые потребовались бы для военных действий в горах.