— Кажется, вы ошиблись, — с видом абсолютного чемпиона сказал мужик за секунду до того как начал орать.

О, как он блажил! Его наверняка слышали даже в другом конце города.

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааа, — надрывался бородач.

И у него была на то причина.

Моя безобидная заготовка выпростала острый кончик нитки, который с лёгкостью пронзил кожу и заполз под неё, как в том фильме, про инопланетян. На этом дело не закончилось. Спустя долю секунду она вся втянулась внутрь! Да, я бы тоже вопила на его месте.

— Я не чувствую рук и ног! — Прохрипел мужчина, с ужасом глядя на меня.

Тем временем его тело выделывало странные штуки. Оно подпрыгивало и выплясывало. Руки хаотично дёргались во все стороны.

— Ладно, пусть это прекратится, я уже не злюсь, — поспешно сказала я, надеясь, что сработает.

Не тут-то было. Одна из рук бородача поднялась и залепила ему смачную оплеуху.

— Простите! Извините! — Наконец, сообразил выкрикнуть он, и это его спасло.

Кожа снова жутко заворочалась и из появившегося отверстия выскользнула нитка, которая прямо на глазах сплеталась в обычный вязальный узор. Спустя мгновение перед нами на прилавок шлёпнулась та самая заготовка, с которой всё началось. Обессиленный бородач с размаху сел на пятую точку, тяжело дыша.

А что всё это время делали мои охранники? Сначала они внимательно наблюдали за нашим общением, готовые при необходимости показать чужаку, где раки зимуют. Однако, так как он во время всего разговора поддерживал весьма спокойный и даже замедленный тон, ребята не вмешивались. А вот в момент нападения заготовки, они выглядели так восторженно, словно смотрели захватывающий фильм. Правда, я заподозрила, что всё дело в тортике, который, по-прежнему, дарил ощущение небывалой лёгкости и непробиваемого оптимизма. Чудовищное происшествие показалось им скорее забавным. И, самое страшное, мне тоже. Правда, я очень тщательно скрывала от гостя этот факт.

— Вы как? — Я перегнулась через прилавок, глядя сверху вниз.

— А? — Бородач поднял на меня совершенно пустые глаза. Кажется, он был в шоке.

Я метнулась домой, на кухню, достала из мойки противень, который, к счастью, еще не успела намочить. Соскоблив со дна и краёв остатки «волшебного» тортика (в основном, сметановый крем), побежала обратно. Бесцеремонно воткнула ложку между стучащих зубов…

— Глотай! — Тон нечаянно получился приказным.

Вздрогнув, он покорно глотнул, даже не пытаясь оказать сопротивление.

— Полегчало? — Спросила я, наблюдая, как «пациент» начинает осмысленно оглядываться по сторонам.

— Да, — он неловко встал. — Значительно, спасибо.

Я кивнула и отвернулась, собираясь уйти.

— Подождите! — Воскликнул он. — Я… я прибыл в Хейзельхальм не за тем, чтобы купить ваши изделия.

Тесл и Линк, на всякий случай, шагнули поближе.

— Вот как? — Тоном аристократки в десятом поколении отозвалась я.

— Да, — он вздохнул и потёр лоб. — Меня прислали к вам из столицы с поручением проверить, действительно ли здесь появилась Мастерица, да еще и настолько особенная, как говорят.

— Ну и спросили бы прямо, без этих штучек, — возмутилась я.

— Но первой задачей было проверить слухи, — возразил он. — А уже потом вступить в контакт…

Линк переглянулся с Теслом и громко хмыкнул.

— Проверили? — В моём голосе прозвучала лёгкая издёвка.

— Не обижайтесь, Мастерица. Это для вашего же блага, — как, однако, быстро он пришёл в себя. — Раз уж вы узнали правду, то предлагаю побеседовать где-нибудь наедине.

— Разве что в лавке, — отозвалась я.

— Но, как я слышал, местный голова навещает вас прямо в вашем доме, — улыбнулся мужчина.

— И что?

— Я бы хотел увидеть жилище такой легендарной Мастерицы, — по смыслу это была, вроде бы, просьба, а по интонации больше приказ.

— Нет, — спокойно ответила я.

Его лицо несколько перекосилось, как у человека, который собирается сказать что-то неприятное. Однако, кинув взгляд на заготовку, которую только что попытался купить, бородач передумал.

— Хорошо, в лавке, — сделав над собой явное усилие, согласился он. — Только пусть ваши охранники немного отойдут в стороны, чтобы не слышать нас.

— Договорились, — сказала я и кивнула ребятам. — Заходите.

Он на некоторое время исчез из моего поля зрения, так как занавески препятствовали видимости. Несмотря на то, что от входа до меня было всего несколько шагов, гость из столицы, почему-то, медлил. Может, пытался что-нибудь разнюхать по пути? Я, не утерпев, шагнула вперёд и отдёрнула ближайшую тряпицу, сразу обнаружив там удивлённого бородача.

— Кажется, я заблудился, — пробормотал он. — И ещё мне померещилось какое-то отдалённое рычание… вы слышали?

— Нет.

— Ну, ладно, — мужчина на некоторое время замолчал, собираясь с мыслями. — Ситуация такова. Я прибыл по повелению правителя, чтобы помочь вам с переездом. Особняк для вас уже готов, осталось только закончить здесь все дела.

— Особняк? — Я откровенно растерялась. Если бы не тортик счастья, боюсь, моё настроение упало бы сейчас ниже плинтуса.

— Да. Каждому Мастеру выделяется особняк за счёт государства. Можете не благодарить, — улыбнулся мерзкий тип.

— Как вас зовут? — Внезапно спросила я.

— Кельтейн.

— Кельтейн, я не собираюсь никуда переезжать. Во-первых, не хочу. Во-вторых, не могу.

— Это не просьба, это приказ, — жёстко возразил гость. — Все Мастера должны жить в столице. Если вы откажетесь, вас перевезут силой.

Мои заготовки на витрине ощутимо завибрировали. По ним начали проскакивать искры. Резко поумневший бородач сделал шаг назад. Кажется, где-то поблизости действительно раздалось рычание, но я стояла почти оглушённая приступом страха от его последних слов. Сильная эмоция перебила даже эффект от тортика. В этот момент все мои вещицы выпустили кончики ниток, которые нацелились на гостя.

Он, больше не рассуждая, бросился прочь, сквозь занавески, к двери. А я осталась стоять, тупо глядя на постепенно успокаивающиеся рукоделки. И стояла так до тех пор, пока меня не окликнул Тесл.

— Эй, а где этот? — Бесцеремонно спросил он. — Вы, вроде бы, хотели поговорить…

— Мы поговорили, — заторможено отозвалась я. — А потом он убежал…

— Куда? — Обалдел подошедший Линк. — Мы же всё время тут! Никто не выходил!

— Да? — Я несколько отвлеклась от своего стресса и быстро покинула лавку, оказавшись снаружи. — Но это невозможно!

Мы на всякий случай обошли вокруг и даже несколько раз выкрикнули имя столичного гостя. Никто не откликнулся.