И я с выражением процитировала ему сиё поэтическое произведение.

— Это вы сами сочинили? — С уважением спросил мой гость. — А можете прочитать что-нибудь ещё?

— С удовольствием, но позже, — отказалась от соблазнительного предложения я, горя желанием сначала разобраться в происходящем. — Правильно ли я поняла, что магия включается только тогда, когда я что-то делаю руками? То есть стихи сработали только потому, что в этот момент я оформляла лавку?

— Да, — подтвердил Густав.

— Как просто, оказывается, — я с облегчением откинулась на стуле. — Я уж испугалась, что всё, сочинённое мной, превращается в заклинание. А оказалось, ничего особенного-то не произошло!

— Тут я с вами не соглашусь, — лукаво улыбнулся глава города. — Во всём мире нет Мастеров, равных вам. Остальные могут делать только что-то одно. Если Мастер-ювелир сделает, например, глиняный кувшин, то тот не будет обладать силой. А вы смогли наделить магией целое помещение! Судя по вашим рассказам, я предполагаю, что теперь лавка превратилась в отдельное создание, обладающее самыми непредсказуемыми свойствами!

— Я еще и пирог счастья испекла, — заторможено призналась я, осмысливая, что натворила по незнанию.

— Это как? — Сегодня мы словно играли в игру «удиви Густава» и я явно выигрывала.

— Вообще, странно, что вы не в курсе, — до меня, наконец, дошло, что он какой-то непривычно неосведомлённый. — Обычно вы знаете обо всём, происходящем в Хейзельхальме…

— Да, вы меня раскусили, — согласился мужчина. — Я только сегодня вернулся из поездки. После вашей первой стычки с Вазлом мне пришло в голову, что неплохо бы заручиться поддержкой некоторых высокопоставленных господ. Сразу после возвращения решил навестить вас и ещё не заходил на службу. Так что там с пирогом счастья?

— Я, пребывая в замечательном настроении, сделала банановый торт и обильно накормила им своего охранника, — начала повествование я. Густав расхохотался.

— Не продолжайте, я всё понял, — он утёр выступившие слёзы. — Всё-таки, вы удивительнейшая девушка. Надеюсь, остался хотя бы один кусочек, мне на пробу?

— Я всё распродала, — призналась я. — Осталась только вывеска «счастье на весь день». Хотите, подарю на память? Будет плохое настроение, посмотрите на неё и сразу повеселеете.

— Давайте, конечно! — Согласился Густав.

Я отдала ему листок, предварительно обрезав с краёв остатки скотча и поместив его в файл. Мы еще некоторое время поболтали. Он всё-таки упросил меня почитать свои стихи и остался в полном восторге. Ни разу не встречала такого чуткого и внимательного слушателя.

Уже собираясь уходить, он остановился перед дверью в лавку и, помявшись, спросил:

— Кстати, я вот ещё хотел поинтересоваться… а можно ли мне как-нибудь приобрести у вас такой же потрясающий ремень, как у ваших охранников?

Я едва не выпала в осадок. Глава города с красноглазым драконом на пряжке?! Он дождался моего лепета, что, мол, сделаю, что смогу и, удовлетворённо кивнув, удалился.

Изумлённо покачав головой, я вернулась в лавку и снова устроилась там с ноутбуком. Вокруг порхали весёлые люди, которые с жадным интересом поглядывали на меня и моих охранников. Впрочем, дело привычное. Идиллия продолжалась до тех пор, пока к прилавку не подошёл вчерашний рыжеволосый человек с бородой.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Добрый, — спокойно кивнул он, не отвечая на улыбку. И замолчал.

Я немного подождала продолжения и вдруг ощутила злость. У меня уже был опыт общения с подобным человеком несколько лет назад. Я тогда училась в университете, и друг позвал посмотреть музыкальную школу, которую он только что открыл. Как оказалось, это был лишь предлог. Когда я обрадовано прилетела на встречу, осмотр занял ровно минуту, после чего Артём начал рассказывать мне о том, что стал членом некой группы, которая занимается агрессивной (и, как позже выяснилось, не особо честной) продажей всякой всячины… Оказалось, он планировал записать меня в свою команду распространителей товара… Было очень обидно, но, почему-то, тогда у меня не хватило смелости разрушить дружбу, и я согласилась узнать более подробную информацию. Стоило мне прийти к ним в офис, как я подверглась очень жёсткому давлению со стороны одного из местных руководителей. И вот тогда я впервые узнала, что такое умелая манипуляция сознанием. Когда я уходила оттуда, на мне уже висел денежный долг в приличную сумму, которую следовало отдать за три дня…

Ужасная история. К счастью, она осталась в прошлом. Однако после этого, когда мой друг тоже во всём разочаровался и покинул группу, он открыл один из секретов их манипуляции — кто первый в разговоре нарушил паузу, тот проиграл.

И вот сейчас, молча глядя на бесстрастное лицо странноватого покупателя, я вспомнила эту историю. Хочешь по- плохому? Сам напросился!

Я села обратно на стул и снова взяла ноутбук. Сделав вид, что занята чем-то страшно важным, открыла пасьянс и начала его раскладывать. Ведь, как известно, самое сосредоточенное и целеустремлённое лицо у человека, который играет в какую-нибудь компьютерную игру. Если посмотреть на него со стороны, то начинает казаться, что он в данный момент решает судьбы мира.

Надо отдать должное, бородач выдержал долго. Я почти забыла про его присутствие, когда услышала кашель. Силой воли заставила себя не реагировать.

— Мастерица, — наконец, послышалось оттуда.

— Да? — Я отозвалась так спокойно, словно и не было только что этого тихого противостояния.

— Сегодня вы готовы мне что-нибудь продать? — Спросил он. Интонация осталась прежней, однако мне померещился привкус досады.

— Да. Товар перед вами.

— Но расскажите же, какой эффект оказывают эти вещицы? — Настаивал бородач.

— Никогда нельзя с точностью сказать заранее, — сухо пояснила я. — Моя магия обладает своенравным характером.

— Такого не бывает, — убеждённо заявил этот ненормальный покупатель. Странно. Вчера он казался вполне адекватным.

— Проверьте, — равнодушно пожала плечами я. — Только я бы на вашем месте не торопилась.

— Почему это? — Несколько высокомерно уточнил рыжебород.

— Потому что вы меня разозлили, а, как показала практика, когда покупатель вызывает у меня стойкую неприязнь, вещицы начинают бунтовать, — вежливо пояснила я.

Мне всё же удалось его удивить. Некоторое время помолчав, ненормальный мужик вдруг изрёк:

— Не поверю, пока сам не увижу.

— Как хотите, — пожала плечами я.

Молча дав мне мешочек золотых, он медленно протянул руку к одной из заготовок. Кажется, мои слова всё-таки возымели некое воздействие, так как бородач не торопился. Он сначала помахал пальцами вокруг, то поднося их к вещице, то отдёргивая. Не было никаких предвестников опасности. Кинув на меня торжествующий взгляд, он медленно прикоснулся к ней. Ничего. Взял. Я с интересом следила за процессом.