Взглянув на часы, я ахнула:

– Меня, наверное, все ищут! Скоро дегустация!

Пришлось со скоростью ветра искать новую клетку, умолять не желающего со мной расставаться осьминога потерпеть до вечера, быстро переодеваться, моясь не в душе, а с помощью магии, и нестись на палубу.

– Ванесса! – Джинс был ужасно недоволен. – Где ты была?! Я по всему кораблю тебя ищу!

– Прости, я уснула и забыла про будильник.

– Я заходил в твою кладовку, тебя там не было! Где это ты уснула?!

– В комнате магистра, наверное, – усмехнулась Вероника.

И это они еще не знают, что Дориана уволили. Иначе поток шуточек про нашу связь стал бы нескончаемым.

– Хорошо, у нас не так много времени, поэтому два слова – и вперед! Итак, мы отправляемся на легендарные, самые большие плантации амброзии в мире. Они уже несколько сотен лет принадлежат роду Карбольеро, древней магической фамилии. Экскурсию и дегустацию для нас проведет сам лорд Карбольеро. Он молод, но считается одним из лучших экспертов по амброзии. Однако есть небольшой нюанс: несколько лет назад семья лорда погибла. Не стоит поднимать эту тему, она довольно болезненна. Всем все ясно?

– Да-а-а! – прокричали мы.

– Тогда прошу в экипажи.

В честь вечернего выхода мы все приоделись. Парни даже погладили рубашки, что в среде магов считалось высшим проявлением почтения, – на нашей работе требовалась удобная одежда. Даже вне контор маги предпочитали не рисковать, нося неудобные наряды: вдруг нападет какая-нибудь нежить? Или давний враг решит поквитаться?

Ну а мы с девчонками оторвались по полной: платья, каблуки, прически. У меня не хватило времени накраситься и уложить волосы, но вот платье я выбрала из числа тех, что купил Дориан. Красивого вишневого цвета с узорами из тончайшего черного кружева.

– Откуда у тебя наряд от мадам Алессандро?! – тут же взвилась Алиса, которая поименно знала не только мастерские одежды, но и их владельцев.

– Подарили, – отмахнулась я.

– И кто же тебе такие подарки дарит?

– Мужик твой! – огрызнулась я. – С тобой спит, а за мной ухаживает. Так сказать, не хранит все яйца в одной корзине!

Естественно, мы с Алисой оказались в одном экипаже. А Гийома отправили к парням.

– Во избежание, – глубокомысленно пояснил Джинс.

И, видимо, поэтому же уселся к нам четвертым. Парни, может, и горячее в ненависти, но девчонки всегда дерутся, как в последний раз. Поэтому пришлось ехать молча, надувшимися, но красивыми.

Я смотрела в окно на улочки Чартара, на маленькие рыбацкие домики у самого берега, на красивейший старый маяк, нынче служивший магазином часов. На улицы, в вечерний час кишевшие людьми, на незнакомую жизнь королевства, в котором я ни разу не бывала. Здесь почти не встречалась нечисть, и я все время помнила, что могу беспрепятственно гулять лишь потому, что подданная союзного королевства. Внесенная в декларацию как «Русалка, 1 шт.».

Покосившись на Джинса, я задумалась, не грустно ли ему из-за сложностей, с которыми мы сталкиваемся. Я все же наполовину нечисть, а он даже возможности стать магом лишен.

И еще мне было немного обидно, что нет Дориана и нельзя покрасоваться.

«Покрасовалась уже, полночи под водой ныкалась», – подумала я.

В этот же момент экипажи остановились.

Джинс помог нам всем по очереди спуститься на землю, и пока вылезали остальные, я открыв рот смотрела на настоящую крепость. Особняк Карбольеро когда-то ею и был, а теперь стал резиденцией владельцев амброзийных плантаций. Масштаб впечатлял, в лучах только занимающегося заката крепость казалась сказочным замком, в котором непременно должны давать балы, жить драконы и варить зелья придворные колдуньи.

Джинс подвел нас к воротам и сказал стражнику:

– У нас назначены экскурсия и дегустация. Мы – экипаж королевского круизного лайнера. Лорд Карбольеро ждет нас.

Поклонившись, стражник открыл перед нами ворота. Он так и остался безмолвным.

По вымощенной белоснежным камнем дорожке мы прошли к замку. Нигде не было видно прислуги, работников плантаций. Должно быть, их день уже закончился, хотя я читала, что при добыче амброзии используются и лунные феи тоже. Но большая часть полей была скрыта от любопытных глаз, а замок окружал уютный сад с тенистыми скамейками и изящными фонарями. Вот бы здесь пройтись! Или даже выпить чашечку кофе, любуясь закатом.

Но Джинс вел нас дальше, к входу в замок. Похоже, он здесь не впервые.

Мы очутились в просторном холле. Снаружи замок выглядел слегка побитым временем, но обстановку внутри можно было описать как «сдержанная роскошь». Даже немного страшно было ступать по белому мрамору. Большая лестница уходила вверх, а у нее основания разлеглись белоснежные грифоны. Сегодня они прямо повсюду.

– Дорогие друзья! – громыхнул где-то наверху радостный голос. – Приветствую вас в особняке Карбольеро! Вы находитесь в самом сердце добычи невероятнейшего магического продукта – амброзии! В переводе с древнего языка слово «амброзия» означает «дающее силу золото», и это воистину так. Амброзия увеличивает магический потенциал, влияет на дар, исцеляет душу и наделяет способностью видеть прекрасное даже в обычном. Возможно, когда-то вы слышали выражение: «Амброзия – это лунный свет, собранный с крыльев фей», – и я могу сказать: это действительно так. Давайте убедимся воочию, посетив экскурсию по моим плантациям!

Свет погас, оставив лишь один пятачок на лестнице, и вскоре в нем появился мужчина. Он широко улыбнулся, развел руки в стороны, приветствуя нас, и сказал:

– Добро пожаловать в место, где рождается чудо!

– Патрик?! – ахнула я.

Мечта сбылась: я могла любоваться закатом из чудесного сада Карбольеро. Правда, в руке вместо чашки с кофе был запотевший бокал прохладного белого вина. И платьем любовался не Дориан Блэк, а парень, с которым меня однажды свела судьба на скамейке на пляже.

– Значит, ты теперь выпускница? – спросил Патрик. – Можно поздравлять?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Диплом на тройку, да и вообще его то и дело норовят отобрать. Но это вроде как выпускной.

– Тогда поздравляю. Как твоя любовь? Удалось склеить разбитое сердце?

– Ты запомнил? Прошло столько лет.

– Я часто тебя вспоминал. Немного не в том контексте, в котором хотелось бы…

Он заметил мое недоумение и поспешил пояснить:

– Я очень хотел пригласить тебя на кофе, запомнил твой адрес и специально оставил куртку, чтобы был повод. Но утром выяснилось, что родители и сестра погибли. Она не дождалась меня с вечеринки и отправилась домой одна. Была пьяна, закурила, начался пожар… Никому не удалось спастись. Бойся своих желаний, Ванесса. Я так обижался на то, что не получу наследство, что… получил, но какой ценой? Они не успели написать завещание. Пришлось заниматься делами семьи, и кофе с красивой незнакомкой отошли на второй план. Вот так.