Дабы не рисковать, большая часть из нас к бортику поползла. Фигурное катание уже не казалось таким романтичным видом спорта, а еще я хоть и простояла на льду меньше минуты, заныли стопы и лодыжки.

– Вилар! – услышала я оклик. – Можно тебя на пару слов?

Будь я немного более талантлива, во мне непременно бы открылась чакра, отвечающая за фигурное катание, и я бы сбежала на всех парах. Но когда я волновалась, открывалась лишь одна чакра: неуклюжести. Я поднялась и снова рухнула на коленки.

Дориану пришлось меня поднять и держать под локоть. Однако вместо того, чтобы отвезти к бортику, он поехал в самый центр катка. Меня охватил ужас, который обычно испытывает не умеющий плавать человек, случайно очутившийся на глубине.

– Я же потом не выберусь отсюда! А инвентарь для новичков?

– Я – твой инвентарь. Главное твердо стой на ногах и держись. Здесь тебе некуда нырять, Русалочка.

Я покраснела и сделала вид, что все внимание сосредоточено на равновесии.

– Не хочешь рассказать, почему вчера смылась в прямом смысле этого слова?

– Я… испугалась. Пришли Джер и Николас, про нас снова могли пойти странные слухи.

– Еще более странные или еще больше слухов?

– Дориан! – Я топнула ногой и чуть было не грохнулась, ему пришлось меня ловить. – Хватит! Ты знаешь, почему я сбежала. Я испугалась. Ты ведешь себя… Я не понимаю! То ты меня ненавидишь, то предлагаешь… гм… то, что предлагал вчера. И эта твоя фраза про Лорен… Ты серьезно? У вас не было романа? Но что тогда происходило? Ты так ненавидел меня, я думала, потому, что из-за меня твоя девушка погибла! Ты встречался с ней в том домике…

– Постой, – Дориан нахмурился, – откуда ты знаешь? Лорен тебе рассказывала?

– Я случайно вас видела. И Лорен всегда себя вела так…

– Издеваясь, – кивнул Блэк. – Все сложно, Русалочка. Но между нами не было романа.

– Тогда зачем ты поцеловал меня на той вечеринке? Я думала, ты ждал Лорен и разозлился, увидев меня.

– Я ждал. Но не Лорен. А все остальное верно, я действительно разозлился. Знаешь, это не разговор для зарядки. Ты и так едва держишься на ногах. Давай-ка вечером…

– Нажремся? – невесело усмехнулась я.

– Нет, пока просто пообщаемся. Я не буду приставать к тебе и дразнить амброзией, но…

Дориан посмотрел на что-то за моей спиной и сложился пополам от хохота. Даже подвывать начал! Мне не сразу удалось развернуться, но когда я все же сумела, то присоединилась к нему.

Инвентарем для новичков на льду оказалось нечто, напоминающее ходунки. Яркие светящиеся фигуры с легкостью скользили по льду, а торчащие из них ручки служили держателями для незадачливых катальщиков. Смешно было не то, как все выкатились обратно на каток, вцепившись в ходунки, а то, что все они были выполнены в виде магических животных.

Все люди как люди: вцепившись в изящных и гордых грифонов, выехали на лед и даже почувствовали некоторую уверенность. И только бедняги Джер и Николас, которым, вероятно, не досталось приличных ходунков, двусмысленно пристроились к двум неказистым краснощеким выдрам.

От смеха я начала икать и опустилась на лед. Примерно что-то похожее наверняка происходило в нашем зоопарке, перед тем как выдры предались безудержному разврату.

Остальные парни тоже смотрелись комично: им приходилось наклоняться к ручкам, в отличие от девчонок, а учитывая тот факт, что неумение кататься никуда не делось, мы наблюдали парад пьяных зверушек с наездниками. Даже тренер не ожидал, что задуманная им тренировка произведет такой эффект. Но быстро взял себя в руки.

– Выстроились друг за другом! Тренируем скольжение! Ножкой р-р-раз! Ручкой эть! Ножкой оп! И в другую сторону! Ножкой эть! Ручкой оп! Ножкой р-р-раз! Блам! Чего ты отклячил свою задницу? Думаешь, она у тебя какая-то выдающаяся? Сядь в ноги, шевелись! Вилар, особое приглашение нужно?! Где инвентарь?! Быстро за ним!

Дориан подвез меня к бортику, но сам не стал ходить за грифоном – остался смотреть шоу. Я подозревала, ковыляя в комнатку, что там уже не осталось ничего приличного, кроме выдр и каких-нибудь громодрыхов, но реальность оказалась хуже. В инвентарной комнате не было света, и несколько секунд я нащупывала кристалл на стене, не сразу поняв, что помимо меня здесь кто-то есть.

Вспыхнул свет, и я не удержалась от протяжного визга: под потолком, шевеля усиками и мерцая огромными глазищами, сидела бабочка размером с упитанную козу.

– Адептка Вилар!

Бабочка метнулась в мою сторону, и я дернулась, столкнулась с кем-то в дверях (этим «кем-то» оказался Дориан) и снова взвизгнула, услышав совсем рядом хлопанье крыльев. Через секунду все стихло, меня окутала темнота и тишина чужих объятий.

– Это иллюзия. Всего лишь иллюзия, Русалочка.

Но меня еще очень долго трясло, даже когда кто-то сунул в руки чашку с дымящимся какао, даже когда всех усадили вдоль лавочки и учинили допрос.

– Кто выходил последним? – спросил Дориан.

Все переглянулись, но никто не сдался.

– Вы считаете, это смешно? Я еще раз спрашиваю. Кто выходил последним?

– Джер с Ником, – осторожно произнесла Вероника. – Они поцапались со всеми, потому что мы забрали грифонов.

– Ни хрена мы не делали! – рявкнул Джер. – Я вообще не умею делать иллюзии.

– Чего не скажешь о Николасе. – Дориан повернулся к парню: – Ты маг воздуха, Ник. Иллюзии – твоя стихия.

Тот вспомнил, что лучшая защита – нападение, и расправил плечи.

– И что? Ты меня в чем-то обвиняешь?

Если бы Дориана можно было смутить агрессией! Годы сессий и зачетных недель в какой-то мере сроднили его с дознавателями из корпуса стражи.

– Обвиняю. Ты последним выходил из раздевалки. Ты – маг воздуха, тебе подвластны иллюзии. Ты знал, что Ванесса боится бабочек. Решил подшутить?

– А если и так, то что?

– То ты останешься здесь, и забирать тебя будут родители. Полагаю, из какой-нибудь ночлежки для бомжей, потому что денег у тебя с собой нет, а заработать на еду ты даже своей задницей не сумеешь. Думаешь, мамочка обрадуется, если ее любимый «сыначка-корзиначка» будет сосать хвосты селедкам, выловленным из мусорного бака?

Николас тут же растерял всю браваду, сник и поморщился:

– Не я это! Делать мне больше нечего, ее пугать! Да мне на нее уже давно плевать! Как и на них всех! Это Алиса знала о том, что Вилар боится бабочек, и Алиса тогда подговорила всех напугать ее в раздевалке!

– А надо было напугать тебя! – рявкнула она. – Тем более что это несложно, ты даже когда моргаешь, темноты пугаешься!

– Дура!

– Заткнитесь! – рявкнул Джер.

– Кто тут рот открыл? – Гийом полез защищать подружку. – Тебе вообще лучше не вякать, а не то вернешься в дыру, из которой вылез.