Там, где находился барьер, остались выжженные следы. Все внутри было испепелено молниями. В самом дальнем углу площади, у кромки барьера, лежала молодая девушка. Рядом лежала фигура в красном плаще. Подле них были разбросаны три меча: два похожих на молнию и один прекрасный и грациозный с гравировкой, обагренный кровью.

– Лоренн! – юноша упал на колени и прижал к себе любимую.

– Эрлей, мой милый, я… я, – девушка прижалась к юноше и заплакала.

– Все хорошо, все хорошо! – он гладил ее по волосам, прижимая к себе, стараясь успокоить. – Лоренн? Смотри.

Фигура в плаще медленно поднялась в воздух. Яркий свет стал буквально изливаться из тела женщины. Глаза засияли золотом, узоры на плаще и капюшоне засветились. Перед ними возникла уже не та жрица со смертельными молниями, а душа прекрасной женщины.

– Мама? – насторожено, боясь потерять надежду шепнула воительница.

– Доченька, ты дала мне свободу. Долгие годы я была в плену, и теперь я, наконец, обрела то, что отобрали у грифонов. Милая моя, спасибо… – дух сверкнул удивительными зелёными, с каким-то детским лучиком, дивными глазами, из-под алой мантии вырвались два жемчужных крыла, и домол растворился в воздухе.

Лоренн плотно прижалась к нему и зарыдала. Все ее тело сотрясала боль утраты и рухнувшие мечты.

– Она теперь обретет покой. Мы видели ее счастливую душу, – Эрлей осторожно коснулся ее волос, а затем аккуратно смахнул поток с покрасневшей щеки. – Я видел душу отца, когда оказался в темнице лорда Эжо.

– Ты не рассказывал об этом.

– Чистые души, когда обретают покой, становятся особыми созданиями – домолами. Я мало в этом понимаю, но…

До них двоих донеслись быстро приближающиеся шаги и громкий возглас мага:

– Друзья!

Они подняли глаза и увидели Местера, гордо шагающего по площади в сопровождении самого Короля-Грифона. Тот величественно, как и подобает королю, приближался к их укромному уголку. С каждым его шагом вся площадь начинала оживать. Опять стал слышен грохот и шорох перьев, разлилось пение горной речки, вырвавшейся из ледяного плена. Утёсы сменили черный наряд, приобретая бронзовый цвет. На их глазах жухлые и сухие травы наполнились жизнью, к небу потянули головки мелкие цветки.

– Ибо дух великой свободы, сломленной неудержимой чернью зла, возродится из мысли и силы Избранного, карательного меча, – грифон говорил загадками, голос его эхом разлетался по площади. – Жизнь отступит от той, кто возьмёт чужую свободу, но отступит и сама Смерть, когда она вернёт её, – он бросил пронзительный взгляд на Эрлея и Лоренн, будто бы пронзая из насквозь копьем. – Давным-давно так было сказано в Великом Предвестии, известном лишь нам, свободным грифонам, – он взмахнул крыльями и склонился. – Идущий по пути Предназначения, прими мою королевскую благодарность.

– Ваше… – начал было Эрлей, но его прервал король.

– И лишь помощь моя тебе нужна, так иди туда, – король взмахнул крыльями, отрываясь от земли, а когда он мягко приземлился, позади возник мерцающий портал. – Твоя цель не закончится в этом путешествии, ты отправишься дальше, чем рассчитываешь, и столкнёшься ты со злом более могущественным, чем ты страшишься. Иди, в последний раз ты пойдешь один, – он указал на портал. – Благодарю покорно за дарованную свободу! – Король Грифон вспорхнул и растворился в сияющем лазурью небе, со скал, утесов и гнезд вверх поднялись сотни гордых созданий, готовые погрузиться в свою бесценную свободу.

Лоренн и Местер стояли растерянные, но Эрлей сделал решительный шаг в сторону таинственного прохода.

– Там, за порталом, время искажается. Я могу вернуться на следующий день, а может не пройдет и секунды. Я уже бывал там. И я должен пойти туда один, как и сказал Король-Грифон.

– В последний раз ты пойдешь один, – повторил Местер.

– Мы будем ждать тебя. Я буду ждать тебя…

Юноша коснулся зеркальной глади портала и через секунду его уже несло вглубь, навстречу к загадочным Хранителям Жизни в покрытые снегом земли Смерти.

Через мгновение, а может спустя целую вечность, юноша вдохнул прохладный воздух горной вершины и почувствовал хрустящий белый покров. Благодатная тишина витала над этим загадочным местом.

Вдали виднелся очередной древний храм, такой же как и все остальные, сильно потрепанный временем. Эрлей медленно и уверено приблизился к алтарю внутри развалин, и, как делали все остальные маги прежде, положил руки на постамент. Мощный поток магии пронзил всё тело, и он едва не взлетел. Перед его глазами в магическом свечении возник символ, затем отпечатавшийся на пергаменте. Голова его запрокинулась вверх, а глаза будто бы смотрели сквозь время и пространство.

Таинственный голос на этот раз зазвучал не вокруг юноши, а громом гремел где-то внутри. Неведомая сущность буквально была в каждой клеточке и будто соприкасалась с его душой. Губы принца шевелились, изврекая:

– Шорох тени и дыхание огня,

Облик Смерти, пламени пожар.

Все кружит вокруг тебя,

Жизнь сеешь семена.

Но тьму не одолеешь ты один,

Нужно рядом верное плечо.

Тропа твоя не приведёт домой,

В краю чужом домой вернешься ты…

Голос затих, и юноша почувствовал, как к нему возвращаются жизненные силы, он снова стал самим собой. Слепящий свет таинственной долины вновь возник перед глазами, а легкие наполнились холодным воздухом.

На алтаре лежал магический свёрток с теперь уже последним, словом. Юноша аккуратно взял свиток и положил его в походную сумку, к остальным.

Внезапно из алтаря вырвался мощный поток магической энергии. Юноша догадывался, что это. Он вынул из ножен зачарованный клинок и коснулся его лезвием. Эрлей ощутил в себе и в оружии невиданную силу: последний хранитель наполнил его магией, и меч обрёл истинное могущество.

Глава 24. Сияние Алиен-Доторес

Перед удивительно прекрасными, бездонными глазами юной воительницы таинственно мерцал портал, в котором скрылся тот, кому она была готова отдать свое сердце. Прошло уже несколько дней, а он всё не появлялся. Она помнила слова о том, что время за порталом течет иначе, и знала, что он обязательно вернется. Но навязчивая тревога не покидала её.

Она уже привыкла к грифонам, а они к ней. Даже сам Король-Грифон был рад гостям в своих скалах. Лоренн неподвижно сидела у таинственной двери и старательно отгоняла жуткие мысли и с трудом подавляла всё возрастающее желание самой нырнуть в проход. Местер, желая новых знаний, исследовал гнезда и утесы, постоянно делая записи, а Король-Грифон рассказывал ему про свои владения и тайны. Одна из них говорила о далеком поющем утесе, почему-то так захватившим мага, что тот решил отправиться поглядеть на него сам.

За спиной девушки