От неудобного сидения у Насти заболел позвоночник, сомлела нога. Боль в спине усилилась, когда она хотела подняться самостоятельно. Но Али уже подхватил ее под локоть. Грузно опершись на него, с трудом расправляя неловкое тело, она почувствовала хлынувшую по ногам жидкость. Страх и боль пронзили ее одновременно. Она вскрикнула и вцепилась в Али.

— Что с вами? — но он уже все понял. Успеет ли довести? Подхватив ее на руки, понес к машине.

— О-о-о, Али! — она чуть не задавила его во время очередной схватки, ухватив за шею. Дорога, при нормальной езде, занимала около часа, но сейчас гнать машину было опасно, а, может, и нужно было? Али растерялся… Если бы это была ровная асфальтированная трасса, но она петляла между барханами, была неровной, а рядом, на откинутом переднем сиденье, в муках корчилась женщина. Зачем только он согласился на эту бездумную поездку? Нужно было уговорить, отказаться. Тогда бы она не поехала или поехала сама?.. Нет! Нужно все-таки ехать быстрее! Не может же она так быстро родить! И он нажал на акселератор. Настя вскрикнула от рывка машины и застонала. Ничего довезу!

— Потерпи, потерпи, мы скоро доедем! Но случилось вообще невероятное. Несколько раз чихнув и недовольно фыркнув, внезапно потеряв скорость, машина заглохла. Али выскочил, открыл капот и растерянно уставился на горячее нутро. Он забыл залить охлаждающую жидкость? В машине он совсем не разбирался… Как, впрочем, и в роженицах…

Другое дело кобылы, жеребцы, он был лучшим на курсе… Но, что делать с Настей? Как на зло, ни отца, ни дяди дома не было, они уехали по делам, дедушка естесственно помочь ничем не мог. Женщины его семьи? Он боялся к ним обращаться за помощью: мать, другие жены отца и тетки были настолько истовыми мусульманками, что им даже о совместной поездке с Настей говорить не следовало — в противном случае его могло ждать наказание. Старый Док не вставал с постели, больничная медсестра повезла тяжелобольного в близлежащий город.

Вытащив Настю из машины, он уложил ее на снятые чехлы в тени от автомобиля. Опустился на колени, и вознес молитву Аллаху, понимая, что ни Аллах, ни Пророк не помогут мучившейся женщине. И он решился. В машине была аптечка, немного питьевой воды, нашелся нож. Это было слабое подспорье, но все же лучше чем ничего. Он размотал белоснежную чалму, разрезал ее на несколько кусков, приготовил стерильные салфетки, пластырь, йод, протер спиртом нож, руки. Похоже, он сумеет ей помочь. Опустившись на колени, Али нежно обтер пот с ее лица, искаженного мукой. Дал попить воды.

— Анастасия, только ничего не бойся… Все будет хорошо… Я помогу тебе… Ты только не бойся…

Настя давала себе отчет в произошедшем. Она поняла, что совершила фатальную ошибку. Не нужно было ездить к Сулле, нужно было сразу в Каир, тем более, что чувствовала она себя неважно. Ей было стыдно и страшно. Но единственной надеждой ее сейчас был Али… Как и первую беременность, так и в эту, она тщательно делала дыхательную гимнастику и все другие упражнения. Чтобы все обошлось нормально, ей нужно собраться и помочь Али, чтобы он помог ей, помочь себе…

— О-о-о! Боже! Али-и-и, — ее опять скрутила боль, — Алли!

Одежда… брюки… они мешают… Подождав, когда окончится схватка, Али осторожно, ножом, разрезал на ней шелковые брюки, тугой поддерживающий бандаж, подумав, маленькие трусики. Он старался не смотреть на обнаженное тело, но заметил, что огромный живот был смуглым и контрастировал с алебастровыми, прекрасной формы ногами. Аккуратно подстелил под нее небольшой кусок ткани. Снял рубаху и прикрыл согнутые колени…

— Ну как, теперь легче?

Она благодарно кивнула.

— Али, я надеюсь на тебя, ты все же врач, хоть и лошади… О-а-а-а!

Схватки участились, и она вцепилась в руки Али.

— Ой-ой-ой! Ох… Отпустило… Уже скоро, я чувствую… Он сейчас, сейчас, вот-вот… А-а-а-а! Ух! Все! — она обессилено откинула голову.

Али заглянул под рубаху и увидел сморщенное маленькое тельце. Обрезав ножом пуповину, он аккуратно перетянул отросток на теле младенца тонкой полоской стерильного бинта, прижег йодом и залепил полоской пластыря.

Завернув ребенка в кусок материи, он подал его, орущего, в руки матери.

— Ну вот и все, отмучились! Это сын! Он будет хорошим мальчиком.

— Нет! Али, нет! Там еще девочка.

В это время в машине зазвонил Настин мобильник, Али передал его Анастасии. Звонил пилот, он прождал уже два часа идет буря и лететь сегодня уже нельзя, только завтра. Завтра так завтра, — согласилась она и отключила связь. Через двадцать минут она родила девочку, более крикливую и меньшую, чем мальчик. Настя счастливо улыбнулась.

— Спасибо тебе Али! Ты добрый, хороший… Я так благодарна тебе. И мне так стыдно… Тебя, наверное, накажут… — она знала о религиозных трениях в семье Али.

Он напоил ее остатками воды, надел на нее свою длинную рубаху. Послеродовое кровотечение не было сильным и вскоре, с его помощью Али Настя забралась в машину на заднее сиденье, удобно устроившись, положила младенцев рядом. Слабость, конечно, была, но роды, в общем были не тяжелыми, очевидно потому, что малышей было двое и они не были чересчур крупными. Теперь нужно думать, как добраться домой. Машина по-прежнему отказывалась заводиться, и Али решился позвонить отцу. К счастью, тот уже возвратился домой. Ничего конкретно не объясняя, Али сообщил, что возил госпожу на могилу Сулеймана и на обратном пути у него заглох мотор. Что делать, не знает. Анастасия? С ней все нормально. Приехавший Ибрагим, увидев сына, обнаженным до пояса и без чалмы, замахнулся, чтобы ударить его, но его остановил слабый оклик Анастасии.

— Нет, Ибрагим, нет! Он спас меня и моих деток!

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что произошло.

— И ты, ты помогал ей? И… и… все… прочее… Да простит тебя Аллах! Госпожа, с вами все в порядке? Он не причинил вам вреда? Ну почему вы так безрассудны, госпожа?! Сулейман не одобрил бы ваше поведение! Аллах, я же запрещал тебе, — он все же дал тумака непослушному сыну.

Поломка была банально простой — необходимо было прочистить свечу.

— Госпожа Анастасия, мне не хотелось, чтобы кто-то знал, что этот нечестивец, — кивок в сторону Али, — принимал у вас роды. Не мужское это занятие, тем более он не врач и не женат даже, сохрани его Аллах!

— Я обещаю вам, Ибрагим, нянечке я хорошо отплачу за молчание, и все будут знать, что я сама справилась с внезапными родами. Для ваших женщин это ведь почти обычное дело? Только не бейте и не ругайте Али! Он и вправду молодец.

Привезенные на следующий день из Каира гинеколог и педиатр нашли состояние матери и детей прекрасным, подивились ее смелости — родить двойню самой! — получив солидный гонорар, дав рекомендации, отправились восвояси. Али она больше не видала, а через полгода узнала, что его женили на дочери ковровых дел мастера, не совсем по его воле… Настя возобновила учебу в университете, вернее начала заново, на медицинском факультете. Юрика она отправила к Майклу в Англию. Известия о его успехах она получала систематически, но скучала по ним.