Дети росли понемногу, Жасмин доставляла много хлопот — она уже хорошо бегала и болтала без умолку. Черные кудряшки развивались по ветру, когда она носилась по дорожкам сада, убегая от няни. Коленки ее были вечно содраны, но зеленку и йод она не любила. Научилась хитрить — замазывала ранки грязью, чтобы не видно было ссадин. И это помогало — все на ней быстро заживало. Маленький Сулейман рос молчаливым, сосредоточенным, а Фатима любила, когда ее тормошили и щекотали — заливалась веселым, заразительным смехом. Они были очень похожи внешне, но характеры были явно разные.

Анастасия была счастлива. Дети, учеба не давали ей времени скучать, почувствовать себя одинокой…

Анастасия затормозила на перекрестке. Второй год она живет в Каире, в центре города, в пятикомнатной квартире, купленной давным-давно Сулейманом. Занятия на медицинском факультете требовали постоянного присутствия, и ей пришлось покинуть любимые места. Теперь она приезжала в оазис только на каникулы и то не надолго. Кроме медицины, Настя посещала курсы итальянского и греческого языков, участвовала в работе симпозиумов по археологии. Все это занимало уйму времени и сил, а еще подрастали дети, которым необходимо было ее внимание. А еще нужно было хотя бы делать вид, что являешься хозяйкой огромного поместья и неисчислимых капиталов, время от времени листая отчеты управляющих, в которых она ничего абсолютно не смыслила. Один раз только ей пришлось выполнить роль хозяйки — при найме нового доктора. Старый Док долго болел и вскоре умер.

Новый, приехавший по контракту иранец, молодой и полный не только фигурой, но и чувствами, не очень интересовался здоровьем своих подопечных. Он сразу вызвал неприязнь не только у мужской части населения, женская половина его попросту боялась.

Больница, некогда выпестованная Старым Доком, в которую Сулейман вложил немало средств, больница, в которую обращались и стар, и млад и не только за медицинской помощью, но порой и за интимным советом, как мужчины, так и женщины, вот эта больница находилась в состоянии разрухи и полнейшего упадка. Служанка, очень старая арабка, кое-как поддерживала там порядок, порой забывая смахнуть пыль с ценной, бездействующей аппаратуры. Молодые женщины не желали работать с новым врачем. Ибрагим рассказал ей о проблеме. Необходим был честный и добросовестный врач, специалист на все руки, знающий хорошо язык и обычаи, готовый жить и работать вдали от цивилизованного мира. Он, Ибрагим, пробовал найти такого, но вот и нашел… Было несколько человек, но по тем или другим причинам, они не приехали, несмотря на договоренность. Анастасия позвонила Джимми, звонок был как раз вовремя. У него только-только закончил реабилитацию один очень хороший врач, долгое время, почти всю жизнь проработавший в Палестине. Арабский знает в совершенстве, практика многопрофильная. Во время терракта на его глазах погибла вся его семья — жена и два сына подростка. Он остановился завязать шнурок, а они прошли на остановку автобуса… Контузия прошла быстро, а вот взлетевшие в огне взрыва тела любимых… В общем, на то, чтобы привести его психику в норму, понадобилось более полугода… Он хочет и рвется к работе, но цивилизованные и благополучные места угнетают его, он хочет уединиться… И наверняка ему понравиться в Сулеймановой вотчине. Тем более там все, как она говорит, запущенно. Ему 38 лет, англичанин… Зовут его Люк Мартин…

Через неделю Настя встречала нового доктора. Высокий, крепкий, огненно рыжий, с прозрачно-голубым, беззащитно-грустными глазами. Он не был красив, но доброта и надежность чувствовались в его поведении. И еще уверенность. Анастасия поселила его в крыле дома, где некогда жил тот, о котором ей страшно было вспоминать. Там все было давно отремонтировано, переделано, но там никто не жил. Вот и хорошо — обживет пустующее помещение. Мистер Мартин выбрал себе только одну комнату. Попросил кровать, стол, шкаф для книг, компьютер, вешалку. Из вещей с ним была только спортивная сумка и аккуратная стопка медицинской литературы. Люк сразу пришелся по вкусу всем. Ибрагим с Исмаилом нарасхват приглашали его в гости. Он только слабо улыбался, беспомощно кривя полные красивые губы. Да конечно, он навестит их, потом, сейчас много дел… Он будет рад, если ему помогут найти несколько хороших и опытных медсестр, нужно также ремонт. Он все будет делать сам, только подскажите, где купить необходимое и нанять рабочих. Анастасия была ужасно довольна, что достойно и с честью выполнила просьбу управляющего. Все-таки она госпожа и должна хоть иногда принимать ключевые решения, принимать участие в делах! Она совсем не брала в расчет, что проблема так удачно решилась с помощью старины Джимма. Квартира в Каире была не очень удачной. Тогда, когда ее приобретал Сулейман, она была очень престижна, но… Сначала ей очень все понравилось. Однако потом… Центр большого города, несмолкаемый шум за окнами, маленький тесный дворик — детям совсем негде гулять, ближайший парк — через несколько остановок. Мигающий свет ярких разноцветных реклам и вывесок пробивался ночью даже сквозь плотные шторы. Кроме того, беспощадное солнце не покидало квартиру в течение всего светового дня, и жара в ней была несусветная, невзирая на круглосуточно работающие кондиционеры. Конечно со временем, она почти привыкла. Наверное, потому, что мало бывала там, но подозревала, что детишкам там не очень уютно. А заняться куплей-продажей нового жилья ей было сейчас некогда… Ужасно раздражали светофоры. Анастасия была осторожным, внимательным водителем, но частые и порой долгие остановки на красный, ее утомляли. Вот только проехала несколько сот метров и вновь тормози. Она вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд и непроизвольно оглянулась. Рядом стояло такси, пассажир которого внимательно разглядывал ее. Она привыкла и не обращала внимания на порой назойливые и нескромные взгляды мужчин — они-то ее не интересовали! Но что-то было в лице этого молодого человека знакомое, а может быть показалось? Но когда на следующем перекрестке рядом с ней притормозило тоже такси, и мужчина полувопросительно окликнул ее.

— Анастасия???

Она узнала и страшно обрадовалась.

— Али! Али! Я остановлюсь где-нибудь впереди, — только и успела она крикнуть. — Али! Господи! Ты так изменился, я с трудом тебя узнала! Али! Я так рада! Так рада! — она, обняв его, подтянулась на цыпочки и чмокнула его в щеку. — Как ты Али, как семья?

Они стояли на краю тротуара. Растеряный столь бурной радостью женщины, Али смутился.

— Госпожа, Анастасия, извините меня! — но видно было, что он тоже искренне радуется, что встретил ее.

— Али! Перестань называть меня «госпожой»! Отпусти такси, у меня машина. Поедем ко мне, я познакомлю тебя со своими малышами! Поговорим!

Он отпустил такси, но домой к ней не пошел. Они расположились в маленьком уличном кафе невдалеке от ее дома.

— Ну, расскажи мне, как ты живешь? Почему оказался здесь в Каире?

Али приехал в Каир, узнав о новых кормах для лошадей. Прежде чем закупать целую партию решил предварительно ознакомиться с рекламными роликами, почитать аннотацию, поговорить и посоветоваться со специалистами. Корма оказались хорошими и по составу и по качеству. Он подписал договор на их поставку в течение года, там видно будет. Сегодня Али возвращается обратно, его будет ждать самолет. Дома все нормально, новый врач Люк полюбился жителям поселка, кроме своих непосредственных занятий с больными он еще заинтересовался лошадьми. Иногда помогает отцу составлять финансовые отчеты, вести бухгалтерию. Дедушка сильно болеет, у него практически отказали ноги, и Люк выписал ему отличное кресло, которое само движется, куда дедушка захочет…