Один карапуз внимательно посмотрел на него, повернулся и ушел, а другой с удовольствием протянул рученьки.

— Так, тот, бука, который ушел, — Сулейман, а приветливая — Фатима. Ты знаешь, привычки некоторые у них одинаковые, например оба сосут большой палец и причем на одной и той же руке и еще масса всяких мелочей, но характеры абсолютно разные. Пойдем, посмотришь, как они живут! Вот тут спит и играет Сулейман младший. Он любит серьезные и спокойные игры. Тут же спит и его няня. Она показала очень большую комнату, в которой стояло две кровати, детская мебель. Ковер был усыпан кубиками, частями конструктора и прочими мальчуковыми игрушками.

— А вот комната девочек, такая же большая, с ними спит другая няня. А тут комната для их занятий. Вот мой кабинет, моя спальня. Это столовая. Там кухня, ванная с душем и прочее. Я еще не обустроилась, все некогда! И вообще, хочу эту квартиру продать и купить за городом коттедж. Сначала не подумала. Искала ближе к университету. А детям негде играть на свежем воздухе! Как хорошо, что ты приехал. Назад полетим вместе! Я постелю тебе в своем кабинете — там мягкая тахта! Ты надолго приехал? Есть хочешь, составь мне кампанию — я так проголодалась! Анастасия болтала без умолку, она была возбужденно-веселой. Что стало тому причиной? Окончание тяжелого, насыщенного учебного года? Может быть… Кто знает? По крайней мере она не задумывалась, ей было легко и приятно в этой легкости. Весь вечер она болтала с Али, играя с детьми, восхищаясь ими. Али был наоборот, тих и задумчив. Он немного расслабился, изображая лошадку для неугомонной Жасмин, катая ее на спине на четвереньках. Потом няньки пошли купать и укладывать спать шумную компанию. Настя принесла в кабинет постельное белье, бросила его на тахту.

— Ты не против — я открою балкон.

Кондиционер кондиционером, а свежий воздух это совсем другое, она вышла на большой балкон. Внизу мерцал огнями, шумел машинами Каир.

— Ты представляешь, Али, я так счастлива, что скоро вернусь домой. Мне здесь не продохнуть было, — Настя слышала, что он тоже вышел на балкон, стоял где-то рядом за спиной. Может, сейчас подходящий момент расспросить его, что с ним?

— Анастасия… Я люблю тебя… — она вздрогнула от его легкого шепота.

— И я тебя люблю, Али! — она спиной доверчиво прислонилась к его фигуре, подняв руку, потрепала волосы, — я тоже тебя люблю…

— Нет, Анастасия, ты не поняла! — он развернул ее лицом к себе. Мерцающие агатовые глаза смотрели серьезно и страстно. — Я по-настоящему люблю тебя… Давно… Как только ты приехала к Сулейману… Анастасия я не могу без тебя жить! Прижав к себе желанное тело любимой, он нежно покрыл поцелуями ее лицо.

— Я тоже серьезно, — она подтянулась, крепко обхватила его шею и жарко, чувствуя, как подкашиваются ноги, поцеловала его в губы, — я люблю тебя!..

В порыве счастья он подхватил ее на руки и закружил по балкону.

— Не урони! — она испугалась, что улетит в черноту Каирского неба, — Али! — крепко прижавшись к нему, легко укусив за мочку уха, жарко выдохнула, — я хочу тебя, — и счастливо рассмеялась, удивляясь пробудившемуся в ней чувству…

— У тебя такая белая грудь… Ты так красива, даже страшно… Я боюсь ослепнуть… Анастасия! Неужели Аллах услышал молитвы и подарил мне твою любовь? Я же еще мальчишкой полюбил тебя! Но никогда не представлял себе это возможным! — он нежно целовал ее красивое тело. — Я и сейчас не верю… Все, как во сне… Я не хочу, чтобы этот сон окончился, я не хочу просыпаться… Анастасия… Ох! Ну что ты делаешь?..

— Доказываю тебе, что это не сон, — она довольно сильно укусила его за твердый сосок.

Перебирая пальчиками шелковистые волосы на его груди, касаясь губами его гладкой, бархатной кожи, она ощущала неимоверное блаженство, внутреннюю радость. Неожиданно о чем-то вспомнив, звонко рассмеялась. Она села рядом и продолжая со смехом, поведала Али причину своего веселья.

— О Али! Когда… Когда ты сказал, что развелся, что не хочешь брать новых жен… Ты знаешь, что я подумала? Знаешь? И честно хотела найти тебе хорошего врача! Представляешь? Я не на шутку встревожилась! Думала такой красивый молодой!.. И… не мужик… Понимаешь?

Он, смеясь, притянул ее к себе на грудь.

— Ну и как теперь, твое мнение изменилось, твои тревоги рассеялись, мне уже не нужна помощь докторов! Я могу еще, и еще, и еще, тысячу раз доказать тебе это! Я буду реабилитировать себя всю жизнь, чтобы ты только не волновалась, — долгий поцелуй стал преамбулой продолжения любовных игр.

Оказывается, он прилетел специально, чтобы объясниться с ней. Отец и вся родня опять его просватали и отказов не принимали. Что ему делать? Ему не нужна никакая другая женщина! Он любит ее!

В том случае, если бы Анастасия не ответила ему взаимностью, что ж, он бы тогда наверняка на всю жизнь остался несчастным человеком. Нет, он никому не рассказал о своей любви, над ним бы просто посмеялись. Как дальше сложится их отношения? Он обязательно, что-либо придумает. Конечно, хорошо бы, чтобы Анастасия стала его женой, но для этого ей нужно принять его религию, стать мусульманкой и строго соблюдать предписания Корана. Настя только покачала отрицательно головой и, прижавшись к нему, обняв сильное молодое тело, улыбнувшись, сказала:

— Нет, нет и нет! Я люблю тебя, но жить, как живут ваши женщины? Это не для меня! Я была женой Сулеймана, но он никогда не требовал от меня этого… Не грусти, что нибудь придумаем…

Но все оказалось не так просто. Почти месяц ночью, Али пробираемся по широкой мраморной лестнице на небольшую террасу, где она ждала его. Их встречи происходят только в прозрачном, мертвенном свете ночной красавицы. Сколько бы она не старалась увидеть его днем, хотя бы издали или случайно столкнуться с ним, все было тщетно. Неужели он намеренно избегает ее? Может, с его стороны это и вовсе не любовь? Каково ее место в его жизни? Сомнения мучили Настю. Но все грустные и тревожные мысли мгновенно улетучивались из ее головки под мощным ураганом безумной страсти…

Как-то днем, Ибрагим пригласил ее зайти в рабочий кабинет. Опять какая-то бухгалтерия, не могут обойтись без меня! Раздосадовано, думала Настя, заходя в кабинет, и неприятно удивилась. В комнате, кроме Ибрагима находились Исмаил и старый Карим. Мужчины были хмуры, сосредоточенно перебирали четки.

— Госпожа! Мы свято чтим память нашего дорогого хозяина-Сулеймана. Мы приняли вас потому, что он так пожелал! Вы были его женой, и мы стараемся служить вам, как бы служили ему. Но мы живем по своим законам, а вы свободная европейская женщина, молодая и красивая. Мы также будем преданно работать и на вашего мужа, европейца, если он будет столь же справедлив, как и незабвенный Сулейман.

— Вы… Вы… желаете, чтобы я вышла замуж? Господи, ну что за чушь пришла вам в голову?..

— Госпожа! Выслушайте, пожалуйста! То, что я скажу дальше, вам будет менее приятно, — Ибрагим говорил жестко, в его словах не было обыкновенной почтительности, — вы знаете, что ваше поведение… Что ваша связь, греховная связь с моим сыном бросает тень на всю нашу семью. Если о ней узнают в поселке, то мы будем посмешищем не только здесь. Ни одна порядочная семья не породнится с нами никогда! А кроме Али у нас еще есть дети! Дочери, сыновья! Внуки!