Алекс чувствовала изменения, протекающие внутри нее, как понемногу трансформируется ее душевное состояние, будто кто-то перестраивает его. Внешне это было малозаметно, особенно окружающим, но она сама ведь прекрасно знала, что ей свойственно, а что — нет. Многие ее действия и поступки, многие принятые решения и сказанные слова казались неестественными для нее прошлой.

«Возможно, это знак, что конец близок. Возможно, меня заранее подготавливают к этому. Ведь с момента заключения сделки я уже не принадлежу себе. Может, стоило бы забиться в угол и ждать смерти, размышляя, что же меня ждет «после»? Да, возможно, раньше я бы так и сделала, но сейчас… сейчас не хочу. Справиться с отчаянием мне помогает эта проклятая работа, вернее, она скрывает его, прячет за другими эмоциями. Это все равно лучше моей прошлой жизни. Ха, не верю, что признаю это. Но все же жаль, что я не связалась со стражами раньше. Я потратила слишком много времени впустую. И теперь вряд ли смогу что-то изменить. Полная лажа…— Алекс злилась из-за того, что ощущала себя ничтожной и слабой.— Почему, когда осознаешь близость конца, начинаешь задумываться о собственной значимости? Почему хочешь что-то сделать, оставить после себя? И ради кого? Ради общества, которое ненавидишь, которое сделало тебя озлобленной, равнодушной, эгоистичной сукой? Понимая это, все равно ищешь одобрения?.. Да. Да. Какая же ты все-таки дура»,— на ее губах мелькнула тень улыбки, с которой она вскоре и заснула.

«08:00. День обещает быть долгим и изнуряющим. Постарайтесь оставаться хладнокровным и невозмутимым, чтобы не возникло проблем с окружающими».

—Приехали!— заорал на весь салон Рик, разбудив остальную команду.

—Вот же гребаный полуночник,— ворчала Джена, выкарабкиваясь из автомобиля.— И чего такой бодрый?

—На тебя всю дорогу смотрел, вот и заснуть не мог, видя, как ты из раза в раз слюнявишь мне обивку,— ехидно улыбнулся он в ответ и потрепал «гнездо» на ее голове.

—Придурок, раз делать нечего, иди лучше номер закажи,— отпихнув его руку, она начала приглаживать свои волосы.— Эй, Ник, видишь знакомую машину?

—Вроде нет,— огляделся тот по сторонам.— Может, сменили или позже подъедут?

—Тогда я пойду еще чуток вздремну. А ты, Алекс, не составишь мне компанию?— поинтересовалась она у зевающей напарницы, облокотившейся на машину.

—Не-а, иди. Я сейчас покурю, а потом в магазин заскочу.

—Ладно.

Следующие десять минут Ник и Алекс молча курили на стоянке. Почему-то на душе было неспокойно. Нервное возбуждение никак не уходило, а в сердце закралась тревога. Словно раздражающая ветка, она настойчиво царапала изнутри, заставляя адреналин вхолостую разноситься по венам. Пытаясь унять беспокойство, стражи затягивались очень глубоко, словно пытаясь набрать в легкие больше ядовитого дыма, чем могли бы вдохнуть. Причем делали они это неосознанно, полностью погрузившись в волнующие их проблемы. Выпуская серые клубы, плавно растворяющиеся на фоне бездонного лазурного неба, они в тайне надеялись на такое же растворение и своих переживаний.

—Слушай, а эти двое встречаться, что ли, начали?— начала разговор Алекс, решив, что это поможет отвлечься от мыслей о Соанате и ее скорой смерти.

—Наверное. Похоже на былой конфетно-букетный период,— скрестив на груди руки, Ник устремил свой взгляд куда-то вдаль. Кажется, он вспомнил нечто веселое, раз вскоре на его лице появилась легкая улыбка.

—Значит, не показалось,— выпустив очередную порцию дыма, произнесла она бесцветным голосом.

—Намекаешь, что в данный момент они могут быть заняты?— уже открыто улыбаясь, спросил парень.

—Нет, у Джены сейчас сон на первом месте. Это я так, к слову.

—Кстати о словах.— Он выбросил очередной окурок и повернулся к Алекс.— А можно узнать поконкретнее, что там за проблемы у тебя с преступным миром?

—Конечно, только сперва ответь, почему так неродного брата оберегаешь?— Пустой хищный взгляд устремился на стража.— Неужто винишь себя за что-то?

—Хм, понял, не мое дело,— хмыкнув, Ник нервно тряхнул головой.— Но все же, надеюсь, Рик ошибается и ты нас не прибьешь, когда мы будем спать.

—Обидно, должно быть, при такой работе умереть от рук человека, а не монстра, да?.. Забей, шучу я.— Алекс слегка коснулась его плеча, давая понять, что говорила несерьезно.— Смысл мне вас убивать? Чтобы еще и стражей на себя натравить? Я не настолько чокнутая. Да и все мои грязные делишки были в Мернисе, поэтому там, главное, быть осторожнее. И года три уже прошло с тех событий, так что все о’кей,— подмигнула она дружелюбно.

—Хорошо, учту… Эм, может, позавтракаем?— Ник указал в сторону города.— Вдруг и на Ястребов наткнемся, раз здесь их не видать.

—Я не против, пошли,— согласилась Алекс и, затушив сигарету, направилась следом.

Несмотря на то, что часы показывали уже полдевятого утра, народу в городе было крайне мало, а точнее, стражи вообще по дороге никого не встретили. Не могли же все во вторую смену работать? Или могли? Еще было бы понятно, если бы жители, как послушные белые воротнички, уже по стойке смирно сидели на работе и клацали по клавиатуре. Только вот почти все офисы, магазины, бюро, закусочные и другие повстречавшиеся заведения оказались закрыты. Ник с Алекс было решили, что, может, рабочий день начинался позже, но нет: почти на всех входных табличках время открытия было указано с восьми. Но вот, наконец, парочка серых пиджаков с кейсами перешли дорогу и зашли в небольшой семейный ресторанчик, на входной вывеске которого красовался золотой лебедь. Стражи решили больше не блуждать и зашли в первое открытое заведение, последовав примеру повстречавшихся им мужчин.

—Доброе утро,— вежливо встретила их улыбчивая, приветливая официантка с маленьким курносым носиком и большими карими глазами, которые отлично гармонировали с приятной оранжевой формой.— Присаживайтесь на любое свободное место, сейчас к вам подойду,— звонко протараторила она и быстро скрылась за стойкой.

—Да здесь все места свободны,— усмехнулась Алекс, осмотрев совсем пустое просторное помещение, выполненное в современном классическом стиле.

Официантка снова оказалась у стойки и, отдав кофе с пакетом пончиков тем самым серым пиджачкам, которые тут же выскочили из заведения, направилась к новым и уже единственным посетителям.

—Что вам принести?— поправив вьющуюся каштановую челку, она звонко щелкнула ручкой и приготовилась записывать.

—Блинчики с клубничным сиропом и зеленый чай,— мгновенно ответила Алекс. Проблем с выбором еды у нее никогда не было.

—Можно, пожалуйста, фирменное и минуту вашего драгоценного времени?— Томный низкий голос, заинтересованный взгляд и милая улыбка Ника тут же заставили покраснеть маленькие ушки девушки.

«Воу! Не знала, что у нашего ледяного принца есть и такая сторона. Она мне определенно нравится»,— внутренняя женщина Алекс прям воодушевилась, разглядев в напарнике горячего самца.