—Да, конечно, хоть всю смену,— прощебетала официанточка.— Здесь все равно посетителей много не будет. Сейчас принесу заказ,— быстро умчалась она за стойку с явным желанием вернуться поскорее.

—Та-а-к,— протянула Алекс, отложив меню в сторону.— Получается, Рик у нас по барменшам, а ты предпочитаешь официанток?

—Нет, просто люблю вкусную еду, а теперь эта девушка побежала просить повара «постараться». И да, поговорить действительно нужно. Город не такой уж и маленький, а здесь людей как будто пришельцы выкрали.

—Угу, подозрительно как-то… А пришельцы и вправду существуют?— озадаченно покосилась она на Ника.

—Хм… каждый сотый. Так по ящику сказали.

—Обнадежил.

—Фирменные вафли «Аврора», фруктовый салат, рисовый пудинг и грейпфрутовый сок.— И вся эта вкуснотень расположилась рядом с парнем, как и официантка, нагло подсевшая рядом.

—Эм, простите, а мне что-нибудь принесут?— Алекс постаралась деликатно напомнить и о себе. Вроде здесь немного посетителей: всего лишь двое.

—Ваш заказ еще не готов,— так же мило ответила девушка, но Алекс все же уловила в ее голосе нотки недовольства и даже презрения, которые могут распознать только женщины (особенно когда дело касается противоположного пола).

—Ясно. А с собой забрать можно?

—Вы блины с собой забрать хотите?— немного с издевкой, не отводя взгляда от Ника, спросила она.

—А что тогда можно?— Алекс уже начала выводить из себя эта ситуация, поэтому она как можно быстрее хотела уйти, избавив себя от очевидных шипов официантки.

—Влад!— крикнула она кому-то на кухню.— Собери с собой!

—Отлично,— пробормотала Алекс и решительно встала из-за стола.

—Не останешься послушать?— наконец оторвался от своих вафель Ник.— Я думал, тебе интересно.

—Не очень,— раздраженно покосилась она на официантку, открыто пожирающую взглядом губы парня.— Думаю, ничего страшного не случилось, а просто какой-нибудь грипп приковал людей к постели.

—Ладно, тогда передай остальным, что я захвачу им поесть.

Алекс подошла к стойке и всячески старалась абстрагироваться от милого щебетания двух голубков, пока ждала своего «кота в мешке».

«Хм, надеюсь, действительно поджаренного кота не подсунут?» — с ужасом подумала она, рассматривая отвратительные пятна на полу.

Из кухни выскочил молодой прыщавый парень, лет семнадцати, в заляпанном пожелтевшем фартуке. Увидев Алекс, он почему-то резко остановился, словно узнал в ней кого-то. Прошло пять секунд, десять… а юноша все продолжал смотреть на нее своими голубыми невинными глазками.

—Это мой заказ?— указала она на бумажный пакет в его тонких руках.

—Ах, да,— тут же встрепенулся он и совсем по-детски засмущался.— Здесь пончики с сыром, клюквой и шоколадом.

—Надеюсь, раздельно?— без энтузиазма поинтересовалась Алекс, забирая еду.

—Аха-ха, конечно.— Он открыто и звонко засмеялся, а затем своим приторно-живеньким тоном добавил: — И вот еще кофе. За счет заведения.

Отдавая напиток, юноша нежно провел кончиками пальцев по ее костяшкам. Это было явно не случайно, отчего все казалось еще страннее.

—Эм, спасибо, но это необязательно. Этот,— кивнула она в сторону Ника,— за все платит.

—Джонни, мать твою!— раздался грозный мужской голос из кухни.— Что так долго? Живо сюда!

—Думаю, тебе пора.— Алекс одарила слабой улыбкой растерявшегося паренька, который вдруг начал нервно сжимать край фартука.

—А, да, хорошего вам дня. И ночи,— смущенно проговорил он, не отрывая глаз от пола.

—Угу, спасибо.— Девушку смутило неожиданное дополнение в конце, поэтому она поспешно развернулась и направилась к выходу, пока этот мелкий еще не умудрился ее на свиданку пригласить.

«Какие-то они здесь странные. Недотрах, что ли? Или дефицит общения? И то и другое»,— решила она, отпив терпкий напиток, который на удивление оказался весьма неплохим. Хотя обычно именно в таких маленьких забегаловках и делают самый вкусный кофе.

Что ж, утренняя свежесть, теплые согревающие лучи солнца, горячий напиток и безлюдье сделали свое дело: настроение у Алекс поднялось на славу. Вот бы заводную музычку еще, и она не задумываясь пустилась бы в пляс по мокрому от ночного дождя асфальту. Все же, если задуматься, утро — прекрасная пора, дающая небольшую надежду хоть что-то изменить в своей жизни. Но, конечно, если вам никуда не нужно. Алекс же не нужно было уже около пяти лет. А те времена, когда она впопыхах собиралась утром и бежала на работу, потом на учебу, затем снова на работу закрывать недостающие часы, а после садилась за курсовые проекты и так по кругу, до сих пор вспоминала с отвращением. И какой был смысл? Она жутко злилась на себя, что так парилась из-за всех тех мелочей, которые происходили тогда в ее жизни. Конечно, Алекс отдавала себе отчет в том, что реальная жизнь и «эта» повернуты спиной друг к другу, и что она не знала, что окажется по эту сторону, но…

—Какая же я идиотка,— тихо выдохнула она, вынимая из внутреннего кармана куртки пачку сигарет. И только приготовилась сделать хорошую затяжку, как кто-то резко выскочил из-за угла, задевая ее плечом, отчего кофе чуть не оказался на рубашке.— Только вчера ходить научился, что ли?!— рыкнула она на прохожего.

—Извините,— быстро выпалил мужчина в черном плаще и старомодной шляпе и, не сбавляя темпа, направился вдоль улицы.

«Да что здесь со всеми творится?!— все не прекращала удивляться Алекс встречаемым ей людям.— И вот как можно было столкнуться на пустой улице?!»

—Случилось чего?— крикнула она вслед прохожему, но тот резво скрылся за поворотом.— Ну и ладно. Вроде обеспокоенным не выглядел. Так, нужно быстрее допить кофе, а то фиг знает что еще в этом городе может произойти.

По возвращении в мотель Алекс ощутила еще большее замешательство, ведь по пути так и не обнаружила нормальных живых граждан. Она даже заглядывала в окна и витрины закрытых зданий, обошла всю стоянку в поисках людей. Но единственным намеком на жизнь были голуби, один из которых уже успел «уделать» их машину. Эти пернатые засранцы даже апокалипсис переживут.

Алекс хотела расспросить администратора о случившемся в городе, но тот, лишь назвав нужный номер, быстро удалился, даже не среагировав на ее оклик. Все становилось страннее и страннее. «Может, и вправду вторжение инопланетян произошло?— предположила она, но, вспомнив эпидемию гриппа лет шесть назад, охватившую детские и студенческие коллективы, из-за чего у них пустовали целые корпуса, все же успокоилась.— Да и вряд ли бы повстречавшаяся нам группка людей вела бы себя так спокойно, если б что-то действительно произошло. И уж тем более не тратила бы время на флирт»,— фыркнула Алекс, припомнив теперь не такую уж и милую официантку.

Миновав скрипучие деревянные ступеньки, Алекс добралась до третьего этажа, посмотрела на бумажный указатель, прилепленный скотчем на бледно-желтую стену, и свернула налево. С каждым шагом по зеленому усыпанному пятнами ковру настроение почему-то ухудшалось. Кажется, наступление апатии было не за горами. Однако Алекс уже начала привыкать к внезапной смене настроения, что ранее ее бесило. Но ведь человек ко всему привыкает. Особенно когда смирился. Смешно тебе, грустно ли, страшно или волнительно — какая разница, если скоро это не будет иметь значения? А имело ли вообще? Возможно, если бы Алекс после всего случившегося отдала безразличию главенствующую роль среди всех эмоций, то у нее и появился бы шанс на нормальную жизнь. Только вот была бы она нормальной? Уже давно известно, что за все нужно платить. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать взамен — этим правилом скованы все люди. Просто кто-то готов отдавать, а кто-то нет. Но дьявольская загвоздка состоит в том, что какой бы выбор ты ни сделал, все равно рискуешь. Ведь никто не знает наверняка, стоит ли игра свеч.