—Хих,— усмехнулась Джена,— обычно эту фразу произносит Блонди.

—И тем же тоном,— подметил Ник.

—Не сравнивайте нас!— одновременно возмутились «пищевые близнецы» и, переглянувшись, разошлись по разные стороны.

—Закажи и на нас столик!— крикнули ей вдогонку.— Там и встретимся!

Алекс стремительно перепрыгивала через несколько ступеней, стараясь как можно быстрее покинуть затхлый, пахнущий ржавчиной и блевотиной мотель, из-за которого, как она полагала, ей и стало плохо. Выскочив на улицу, она начала глубоко дышать. Вдох — выдох, вдох — выдох. Но ожидаемого облегчения от утренней свежести так и не получила: яркое обеденное солнце уже успело прогреть все вокруг, нещадно припекало голову и обжигало открытые участки кожи. Из-за полного отсутствия желанного ветра воздух был сухим и душным, отчего мгновенно пересохло во рту.

Не без труда перейдя на удивление оживленную улицу, Алекс уже успела вспотеть. Поэтому, открыв белую дверь «Меда», очень надеялась, чтобы там работал кондиционер. И это желание исполнилось. Алекс даже заулыбалась, когда на входе ее обдало прохладным воздухом. Как мало человеку нужно для счастья.

Хоть «Мед» и был дешевой придорожной забегаловкой с простеньким интерьером, состоящим из серых столов, стульев и парочки натюрмортов на бледно-зеленых стенах, однако народу толкалось там предостаточно. Поэтому, наслаждаясь прохладой, Алекс мирно дожидалась своей очереди, попутно слушая старое хрипящее радио, висевшее на стене.

«Сегодня ночью между тридцать пятой и тридцать шестой улицей Ошлена произошло столкновение двух бандитских группировок. Погибли двадцать восемь человек. Сейчас эксперты устанавливают их личности. По опросу мирных жителей…»

—Что для вас, мисс?— повторно обратился администратор к девушке, которая, отвлеченная новостями, не заметила, как уже подошла ее очередь.

—Можно заказать столик на четверых?

—Конечно, вот только освободился. Ваш третий возле окна, располагайтесь.

—Хорошо, спасибо.

Вернувшись в реальность, Алекс поняла, что чувствовала себя некомфортно. И дело было вовсе не в плохом физическом состоянии. Она знала это ощущение: будто кто-то настойчиво сверлил тебя взглядом. Пока она шла к нужному столику, осторожно разглядывала посетителей, пытаясь найти источник своего беспокойства.

Не приметив никого подозрительного, Алекс постаралась отбросить дурные мысли прочь и сосредоточиться на меню. Но дочитать состав фирменного «Чили кон карне» так и не удалось — взгляд будто магнитом притянуло к соседнему столику, за которым сидел симпатичный брюнет в огненной, ярко-красной сорочке. И даже после того, как Алекс его заметила, он все равно внаглую продолжил на нее пялиться.

«Вот только этого мне еще не хватало,— девушка мысленно закатила глаза. Но увидев, как парень начал расплачиваться, спокойно выдохнула.— Ох, он уходит. Ну и слава богу».

Только очаровательный нахал не прошел мимо, как она ожидала, а, обойдя ее со спины, неожиданно подсел на соседний стул.

—Добрый день.— Улыбка растеклась по его лицу, образуя милые ямочки на щеках.

—Угу, что-то нужно?— отрешенно спросила Алекс, всем видом показывая, что сейчас она больше заинтересована салфетками на столе, нежели им.

—Просто увидел красивую девушку и решил составить ей компанию. Винс, приятно познакомиться,— протянул он загорелую руку, на которой болтался плетеный кожаный браслет.

—Вообще-то у меня уже есть компания,— сказала она, подчеркнуто убрав руки со стола.— И я бы не хотела, чтобы вы занимали здесь место.

—Но кто?— Парень резко сменил тон, но через секунду снова появилась та же милая улыбка.— Вроде такая взрослая, а врать все не умеешь.

«Что? Почему у меня такое чувство, будто мы знакомы?»

—Алекс, все в порядке?— К столику подошел Рик и, вопросительно подняв одну бровь, окинул взглядом незнакомца.

—Да, просто вышло некоторое недоразумение,— спокойно ответила она.

—О-о,— удивленно протянул Винс,— так вишенка не соврала. Все понял, ухожу. Приятного вам дня.— Подмигнув, он встал с места и медленно направился к выходу, собирая на себе заинтересованные взгляды посетительниц закусочной.

—Эй, подруга, что с тобой?— поинтересовался Рик, видя, как девушка нахмурилась, о чем-то глубоко задумавшись.— Опять в ступор впала, что ли? Смотри, вишенка,— начал он вертеть у нее перед глазами декоративными цветами со стола, которые спутал с ягодами.

«Вишенка… Вишенка?!— почувствовав болезненный укол в сердце, она с ужасом подскочила, вынуждая напарника рефлекторно отступить назад.— Твою ж мать!»

—Мы уезжаем отсюда,— мрачно бросила Алекс, собираясь.

—Что? А как же еда?

—Так возьми что-нибудь! А я пойду искать остальных.

Она выбежала на улицу и, озираясь, направилась в сторону магазинчиков. Однако темная фигура, стоявшая за углом соседнего здания, заставила ее остановиться. Недовольно цокнув языком, Алекс не спеша направилась к незнакомцу в ярко-красной сорочке.

—Значит, догадалась.— От той милой дружелюбной улыбки мало что осталось: она сменилась дьявольски надменной ухмылкой.— Ты что, меня уже нутром чуешь?— прошептал брюнет ей на ухо.

—За словами следить нужно было,— хмуро ответила Алекс и отошла в сторону, сохраняя дистанцию.

—Эх,— досадливо опустил он голову,— столько времени прошло, а привычка все осталась.

—Что ты здесь делаешь? А еще меня больше интересует, чье оно?— окинула она взглядом его тело.

—А, это?— Парень похлопал себя по крепкой подкачанной груди.— Да так, позаимствовал у местного работничка какой-то клиники. Не волнуйся, он жив. Все еще трепыхается, не понимая, в чем дело. Хотя, думаю, ему тоже понравилось, когда я трахал ту медсестричку из… Стоять!— преградил он путь девушке, пытавшейся тихонько смыться.— Что я все о себе, да о себе. Лучше ты расскажи, как поживаешь. И начни, пожалуй, со своих новый друзей.

—Это тебя не касается,— огрызнулась Алекс.

—Да?— злобно оскалился он.— Просто интересно, с каких пор ты связалась со стражами? Ты хоть знаешь, чем это может закончиться? Особенно когда на тебе это?— указал он на белый браслет, который едва был виден из-под рукава ее рубашки.

—Конечно нет, я же полная идиотка и вообще не отдаю отчет своим действиям!— возмутилась она не без иронии.— Слушай, ты лучше расскажи, что вчера произошло?

—В смысле? Ты про обычную охоту на блохастых? Сама прекрасно должна об этом знать.

—Я не о том. Оборотни явно кого-то или чего-то ждали. Один из них сказал, что кто-то под ником «Она» скоро придет в наш мир. Что-то вроде этого… Что это значит? И только не нужно мне заливать, что ты не в курсе.

—Эм, да с чего мне быть в курсе?— Парень лениво пожал плечами, открыто демонстрируя минимум заинтересованности.— Я просто от одной «змеюки» удирал, а тут вот наткнулся на нашу Вишенку.— Плутовато улыбнувшись, он было хотел сократить дистанцию между ними, но Алекс снова отступила на безопасное расстояние.