—Да ладно, шестерка высших служителей и не в курсе?

—Как ты?..— Его недоумение неожиданно сменилось беспокойством.

—Говори,— неотступно гнула она свое.— Я ведь все равно узнаю. Но могу подставить кое-кого другого.

На лице у парня заиграли желваки — он напрягся и чуть сгорбился. Явно колебался. Внутри него происходила яростная борьба с самим собой, и это позабавило Алекс. Повезло, что трудности он терпеть не мог, поэтому и решил поделиться кое-какой информацией.

—А, ладно,— сдавшись, брюнет небрежно потрепал свои густые волосы.— Я и сам не уверен, но ходят слухи о появлении сильного демона, который может перевернуть все к чертям собачьим. Кстати, собачки-то и знали кое-что. По этой причине я и заглянул сюда. Хотя нашел дьяволицу и похлеще,— отметил он уже без прежнего игривого настроения.

—Это случайно не Соанат?— задумчиво поинтересовалась Алекс.

—А ты уже откуда о нем знаешь?— растерянно и с неким испугом посмотрел он на нее.

—Теперь я еще знаю, что и ты в курсе, так что не соскочишь с темы. Итак, кто это? Где его найти? Есть ли у него другое имя?..

—Воу-воу, понятия не имею, зачем тебе это, но советую притормозить. Этот чокнутый демон опасен. Он игнорирует все установленные правила, и даже наши жнецы не смогли найти на него управу. И можешь даже не пытаться его призвать: после того, как он пошел против «отца», все демоны сами хотят его найти и прикончить. Может быть, кому-то это уже и удалось: за столько-то времени ищейки точно бы его нашли. В общем, не знаю, что у тебя на уме, но брось эту затею. Поняла?

—Ага, конечно… А что Соанат такого сделал?

—Не твоего ума дело, завязывай.

—Ладно, тогда я пошла,— сухо ответила Алекс, поняв, что большего выудить не сможет. Она была расстроена таким мелким уловом. Это определенно ее не устроило.

—Эй, погоди,— протянув руку, парень попытался остановить ее.

—Даже и не думай!— резко обернувшись, прикрикнула Алекс.— Если еще раз подойдешь, я расскажу стражам, кто ты такой и где тебя найти,— озвучив свою угрозу, она постаралась как можно скорее скрыться за близстоящим домом.

—Пф, про себя сперва не забудь,— тихо хмыкнув, брюнет осмотрелся, а затем нырнул вглубь переулка.

Следуя за потоком людей, спешивших на работу после обеда, Алекс погрузилась в размышления. Она знала, что этот демон преследовать ее не будет: кажется, у него и вправду были серьезные проблемы, положившие конец беззаботному существованию. Это, конечно, не могло не радовать, но… ее заметили. Это плохо.

«Гребаный подхалим уже наверняка доложил. Нужно поскорее убираться отсюда, иначе он точно найдет меня… Черт, похоже, с побегом придется повременить. Пока что мне будет безопаснее со стражами: не думаю, что он посмеет к ним сунуться. Надеюсь, следующее дело будет на другом конце штата!»

Прямо на переходе мимо Алекс пронесся черный внедорожник, заставив ее сердце замереть от страха. Неприятные воспоминания настойчиво начали вылазить наружу, словно черви после дождя.

—Вот ты где!— Из опустившегося окна показалась голова Ника.— Запрыгивай давай!

Не мешкая, Алекс исполнила сказанное. Ребята сразу заметили не только ее взволнованность и нервозность, но и то, как она побледнела, хоть на улице и стояла тридцатиградусная жара. Однако все решили промолчать, давая ей немного времени успокоиться.

—Так что случилось?— первой поинтересовалась Джена, когда они уже выехали из города.— А то этот оболтус нас так перепугал, что мы тебя уже спасать ехали.

—Да ничего такого,— спокойно ответила Алекс, пытаясь скрыть дрожащие руки в карманах.

—Ничего такого?!— встрепенулся Рик.— Да ты рванула из кафешки, будто всемирный потоп начался. Это ведь из-за того парня, да? Я сразу вижу такие вещи.

—Какой парень?— В глазах Джены сверкнул огонек неподдельного интереса.

—Из-за парня, но не того,— начала объяснять Алекс, осознав, что так просто ей не соскочить с темы.— Просто заметила старого знакомого, с которым встреча была бы нежелательна. Ну, у меня небольшие проблемы с преступным миром…

—Что?!— перебил ее уже в печенках сидящий басистый голос.— Обычно у нас проблемы с законом, но уж никак не с бандами! Из-за тебя только поесть нормально не смогли.

—Но ты, как погляжу, все равно не растерялся,— усмехнулась Джена, указывая на пакеты с едой, после чего обеспокоенно обратилась к подруге: — Так, дорогая, это не очень опасно, надеюсь?

—Нет-нет,— отрицательно затрясла она головой.— Это так давно было, что, возможно, «кредиторы» уже и не помнят меня. Так что, думаю, все в порядке.

—И что же ты сделала?

—Ничего нового: просто немного деньжат задолжала, а так и не вернула.

—Прекрасно, теперь не только от копов скрывайся, но и бойся, чтоб тебя в переулке не зарезали,— все никак не унимался Рик.

—Я тебя сама скоро зарежу,— рыкнула Алекс.

—Не, вы только посмотрите, приютили маньячку и ждем, пока она нас всех порешит!

—Думаю, желание тебя резать не только у маньяков появляется,— улыбнулся Ник.

—Эй! И с кем я только работаю?!

—Да, мы всего лишь жалкие смертные, которым не дозволено даже слово молвить «магу пятьдесят второго уровня»,— указал он на смартфон напарника, на котором высветилось уведомление об обновлении игры.

—Так ты еще и задрот?— язвительно проговорила Алекс.

—Да что вы понимаете…

Раздавшийся потрескивающий звук рации мигом заставил всех стать серьезнее: «Прием. На связи отряд Ястребов из Порте. Есть тут кто поблизости?»

—Горихвостки на связи,— ответил Рик, оперативно схватив передающее устройство.— Едем в вашу сторону из Ошлена. У вас какие-то проблемы?

—Да, срочно нужна помощь с одним делом, но для реализации плана не хватает пару человек. Уровень отряда не важен. Сможете добраться до мотеля «На холме» к завтрашнему полудню? Он сразу же при въезде в город, не пропустите.

—Хорошо, постараемся. Ждите черный внедорожник на стоянке.

—Принял. До связи.

Ребята поняли, что завтрашний день будет насыщенным, поэтому постарались максимально отдохнуть, дабы восполнить силы. Рассчитав каждому одинаковое время на сон, они по очереди садились за руль. Алекс выпал лучший вариант: бодрствование днем и сон ночью. Дремать в светлое время суток для нее было из ряда фантастики, ибо даже сильная усталость не могла ее вырубить до наступления сумерек. Вырубить однажды смогла только черепно-мозговая травма. Больше случаев не зафиксировано.

Алекс заснула около часа ночи, но из-за волнения и тревоги нормально выспаться не удалось. Снова приснилось нечто странное и пугающее, что даже заставило ее проснуться в холодном поту. Но больше всего удивило то, что она ничего не помнила. Совершенно. Будто сон тут же стерли из памяти, оставив лишь неприятное, давящее, мерзкое чувство в груди. Единственное, что засело в голове,— шелестение крыльев крупного насекомого. «Это не случайность. Что-то произойдет»,— закралась внезапная мысль о грядущей опасности.