же лучшего места для сражения не найти — просторная долина, где можно показать ударную мощь царской коннице.

Дарий, не вникая в стратегию своих полководцев, погнался, как ему показалось, за лёгким успехом — направился вслед македонскому войску, имея намерение догнать и ударить в тыл. В то же время Александр, узнав о трагедии у Исса, развернулся и ускоренным маршем пошёл назад. Встреча противников произошла настолько неожиданно, что назвать её сражением нельзя. Передовые части армий столкнулись внезапно, без разведки и подготовки, сходу и в месте, совершенно не приспособленном для большого сражения. Остальные ряды боевых подразделений пехота и конники, вынужденно ожидали, когда взамен павших им представится возможность вступить в смертоубийственные поединки. В совершенно стеснённых условиях, не так, как предполагал персидский царь…

Узкая полоса между морским заливом и горными склонами стала ареной сражения. Дарий попытался ложным отступлением выманить противника на широкий участок, где можно применить конницу, но Александр не поддался. Остался, намереваясь по ходу выяснить свои возможности и чужие недостатки.

* * *

Накануне сражения Дарию приснился странный сон, разгадать который призвал толкователей, какие имелись при дворе.

— Я видел македонский лагерь, охваченный огнём. Видел Александра в персидской одежде. Что скажете, мудрецы?

Халдеи и маги сразу поняли, что сон не к добру, а как сказать, не знали. Нашёлся один храбрец. Теребя тощую крашеную хной бороду, произнёс многозначительно:

— Царь царей, Небо обещает удачу!

— Кого ты имеешь в виду?

— Твоя удача, Великий царь! Ты видел лагерь Александра в пламени. Я вижу его смерть от огня небесного.

— Хорошо. Но ответь, почему я видел Македонянина, одетого в персидское одеяния?

— Носить чужую одежду для царя дурно. Небо говорит тебе, что твоему врагу оно посылает смерть на чужой земле. В Македонию он не вернётся. Ведь он исчез потом из твоего сна?

— Да.

— Великий царь, незачем беспокоиться.

Остальные прорицатели закивали головами. Они лукавили, потому что в представлении магов огонь в лагере врага означает блеск оружия, а это, по их представлению, предсказывало успех Александру. К тому же македонский царь привиделся Дарию в одежде персидского царя. Неужели боги отдавали Персию Александру?

Дарий успокоился и повелел глашатаям известить армию о толковании сновидения.

Александр знал, что персидская армия имеет значительный численный перевес, но не тревожился. В той ситуации персы не в состоянии использовать преимущество. Только мужество воинов, отвага и профессионализм давали возможность победы. Поэтому свою уверенность он передавал воинам перед сражением:

— Друзья мои! Перед вами персы со своим трусливым полководцем. Мы гонялись за ним по лесам и горам, он убегал, и мы не могли его достать. Теперь он ваш! Убейте его воинов как можно больше! Посмотрите на персов, на них богатые одежды и оружие. Убейте персов и заберите их имущество! Кого не убьёте, сделайте рабами! Помните, ваш враг состоит из костей, мяса и крови, а вы состоите из силы духа, мощи, мужества и воли! Пустите персидскую кровь македонскими мечами!

Александр замечал, как лица воинов суровели.

— Персы говорят между собой, что их много, а нас мало, — продолжал он. — Не многочисленность и не сила дают на войне удачу, а уверенность в ней.

Послышался одобрительный гул, а он говорил понятные им слова:

— Враги не выдерживают натиска тех, кто, уповая на помощь богов, устремляется на них с мужеством в сердце. Не выпустим оружие из рук, как и воинскую доблесть из сердец своих. Кто презирает смерть, тот выживает и дальше живёт в счастливых обстоятельствах! Боги с нами!

* * *

Дарий сосредоточил в центре армии наилучшие войска, в основном отряд греков-наёмников и тяжеловооружённых пехотинцев. Кавалерию в стеснённых условиях применить не пришлось. Прижатой к морю, ей досталась неблаговидная второстепенная роль. У предгорья находились лёгкие пехотинцы и лучники, которые приняли на себя главный удар.

Александр поставил конников Пармениона на левом фланге у моря, усилив фракийской пехотой и всадниками; в помощь дал отряд отборных лучников-акроболистов с Крита. По центру стояли пехотинцы-педзетайры с пиками-сариссами. Ощетинившись в сторону врага, они стали похожи на большого дикобраза. Правое крыло конных гвардейцев возглавил Александр.

Дарий не учёл, что македоняне храбростью и боевой выучкой намного превосходили его воинов. К тому же у персов нет предводителя, такого, как Александр. Сражение при Иссе началось…

Действия македонской пехоты сочетались с сокрушительными атаками тяжёлой конницы и усилиями копьеносцев и лучников. С обеих сторон сражались мужественно, осмысленно и храбро.

Неожиданно результат сражения решился одним упреждающим ударом конников Александра. При соприкосновении с персами их левое крыло оказалось опрокинутым, следом в окружение попал центр с греческими наёмниками. Боевые порядки расстроились.

Александр не упускал его из виду всё это время. Действуя мечом и копьём, напористо продвигался к нему ближе и ближе с намерением сразиться в поединке и захватить ценный трофей. Под неукротимым напором македонян персы попятились. Для Дария положение становилось критическим. Воспользовавшись тем, что позади него образовался проход среди его воинов, он развернул колесницу и в окружении гвардейцев спешно покинул свою армию.

Александр, не мешкая, с конными гетайрами ринулся в погоню. К вечеру обнаружили брошенную царскую колесницу с его плащом, луком и щитом. Дарий вновь ускользнул, исчез в путанице горных троп. Преследование показалось бесполезным. Дальше начинались крутые горы с непролазными кустарниками и лесом.

Александр вернулся к Иссу. Повсюду лежали тяжелораненые и убитые, в основном персы и греческие наёмники Дария, и трупы лошадей. В македонском войске погибли триста пехотинцев и полторы сотни всадников. У персов — в десять раз больше!

В бою телохранитель Дария, оберегая хозяина, ранил македонского царя мечом в бедро. Не обратив внимания, Александр продолжал сражаться, потом пустился в погоню, продержавшись на коне полдня. Поостыв от боевого пыла и погони, он позволил врачу Филиппу осмотреть себя. С начала военной кампании третье ранение. Приложили мази, сделали повязку, после чего рана затянулась и не тревожила.

* * *

На том месте, где Дарий бросил колесницу, Александр заложил город Никополь — Город Победы, посвящённый богине Нике.

ЗОЛОТОЙ ОБОЗ

В Иссе Александр застал привычную для войны обстановку; вспомогательный отряд бродил на месте сражения, выискивал раненых, своих и чужих, отправлял в обоз для лечения; персы становились рабами или выкупались родственниками. По ходу высматривали ценную добычу, снимали с убитых персов дорогое оружие, доспехи и одежду, кожаную обувь. Многие воины грабили захваченный обоз; женщин насиловали, кто сопротивлялся — убивали. Царь не препятствовал бесчинствам, поскольку подобные действия — обычное дело, они не воспринимались как преступление.

Но на другой день призвал командиров, чтобы они поскорее вернули в