Ни говоря ни слова, Невий вышел, и Лера тут же предприняла отчаянную попытку разговорить пленниц:

— Меня зовут Лера. А вас?

Ответом ей были только недоуменные взгляды. Рабыни отворачивались и отводили глаза. На лице одной даже мелькнула злоба. Сердилась, что Лера заговорила с ними? Или завидовала горе украшений? Скорее второе. Пару раз Лера поймала недоуменные переглядывания и завистливо брошенные в сторону драгоценностей взгляды. Рядом как будто шел молчаливый разговор. И Лера готова была поспорить, что каждая из них гадает, за какие заслуги она получила все это.

Серьезно? Неужели все они были довольны своим положением? Ни одной не хотелось хотя бы попытаться освободиться? Неужто быть рабыней лучше? Может, она действительно чего-то не понимает?

Но от одной мысли, что придется обслуживать Командующего, ее начинал бить озноб. Вот только в мозг снова прокралась шальная идея. А что если попробовать покориться? Хотя бы на краткий миг стать послушной, как он того и хотел? Может, это усыпит его бдительность? Вот только что он заставит ее тогда делать?

В мыслях и чувствах царил настоящий сумбур. Лера даже не могла отвлечься — все время ожидала какого-то подвоха и удара в спину. Куда Командующий ее поведет? Он все-таки решил отдать ее на растерзание своим генералам? Или исполнит угрозу и вышвырнет в худший Дом Похоти?

Лера заставляла себя терпеть, пока ее кожу очищали от блесток и натирали каким-то душистым маслом. Чужие прикосновения становились все более ненавистными. Ее даже от Командующего так не выворачивало наизнанку, как сейчас. Изверг что-то делал с ней, менял ее, ломал под себя.

Она с ненавистью смотрела на желтое платье. Да, само по себе оно было красивым. Но это был ЕГО выбор. И Лера видела в нем одни только недостатки. Уж слишком оно напоминало ее прежний наряд.

Но не признать, что выглядела в нем красиво, Лера не могла. Правда, на Солине красота была проклятьем.

Короткие рукава-крылышки едва прикрывали плечи и состояли из ажурного переплетения золотистых нитей с крошечным сверкающим бисером. Книзу платье расширялось, полностью скрывая ее фигуру, но на свету ткань слегка просвечивала, а от малейшего дуновения воздуха облепливала тело, очерчивая все контуры и изгибы. Украшенный золотой вышивкой подол обвивал ноги. А спина оставалась обнаженной, скрытая лишь призрачной паутинкой золотых цепочек, которые загадочно звенели при каждом шаге.

Если Командующий и хотел «похвастаться новой игрушкой», как он сказал, то он своего добился. На нее точно обратят внимание в этом платье.

Но это оказалось лишь частью ее преображения. Волосы завили и уложили в свободную прическу так, чтобы волнистые пряди едва касались плеч. Глаза густо подвели какой-то черной дрянью. На голову надели необычное украшение, напоминающее индийское. Тонкая, усыпанная чем-то подозрительно напоминающим бриллианты, цепочка легла на пробор, а лоб украсила свисающая с нее спираль. Блестящими заколками на ее голове закрепили тонкое покрывало, скрывающее большую часть фигуры, и Лера вдохнула с облегчением. Но радоваться было рано. На предплечья, запястья и даже на ноги ей надели браслеты, украшенные россыпью камней.

Последней оказалась тонкая вуаль, которая ни черта не скрывала. Прозрачная ткань крепилась заколками и оставляла открытыми только глаза, но была настолько тонкой, что даже в размытых отражениях Лера с легкостью различала свои черты.

Она была ходячей выставкой драгоценностей. Спираль на лбу мерцала так ярко, что ослепляла. Желтые камни ловили свет всеми своими гранями. Лера подозревала, что сейчас на ней надето целое состояние.

Но почему Командующий решил так расщедриться ради рабыни? Чтобы все видели, насколько он богат? Все наверняка и так это знают.

Как только девушки закончили, поправив платок на голове и аккуратно расправив его на плечах, часть стены снова оплавилась, впуская Невия.

На несколько секунд он замер, буравя Леру пустым взглядом. На какой-то миг он стал похож на застывший манекен, но быстро пришел в себя. Вены вспыхнули голубым, расцвечивая его лицо устрашающими красками.

— Ты готова. Хорошо. Не будем заставлять Командующего ждать. Иди за мной.

Лера послушно шагнула следом, путаясь в подоле и звеня украшениями. Она едва не чертыхнулась. Постаралась ступать медленно и плавно, лишь бы не звякать, как связка ключей, но выходило плохо.

Приподняв подол, она поспешила за Невием, но он тут же остановился и смерил ее тяжелым взглядом:

— Не делай так.

— Как?

— Не поднимай платье.

Лера с удивлением уставилась на носки тонких, расшитых золотой тесьмой туфелек.

— Мне неудобно идти. Платье путается под ногами.

— Ты можешь так делать только со своим мужчиной — с Командующим. Женщина, которая поднимает платье, говорит остальным, что она свободна и готова раздвинуть ноги перед любым желающим.

Он говорил это таким ровным механическим голосом, что до Леры даже не сразу дошел смысл. Как только она осознала сказанное, пальцы тут же сами собой разжались, выпуская ткань.

— Варварство какое-то.

Невий не ответил. Отвернулся и повел ее обратно серыми мрачными коридорами.

Лера едва поспевала за ним, дыхание сбивалось, но она все же предприняла еще одну отчаянную попытку вызнать хоть что-то:

— Ты служишь Командующему?

— Да.

— Что со мной случится, когда я ему надоем?

— Не знаю.

Равнодушный ответ уничтожил те крупицы уверенности, что она умудрилась собрать.

— Что было с теми, кто был до меня?

— Не знаю.

— Как ты можешь не знать, если служишь ему?!

— Я служу ему три года. Ты — первая, к кому он проявил интерес за это время.

Она уже не в первый раз слышала о том, что он изменился. Что произошло четыре года назад? Почему он обратил внимание именно на нее?

Совсем рядом послышались мужские голоса. Невий завернул за угол, и Лера шагнула за ним. Они очутились в просторном зале с низким потолком. Командующий стоял в окружении своих генералов, возвышаясь над остальными почти на голову. Стоило Лере появиться, он сразу же повернулся к ней. Почувствовал ее приближение? Наверное услышал — украшения издавали такой звон, что не расслышал бы только глухой.

Его глаза опасно сузились, а губы слились в одну линию. Он всего лишь смотрел на нее, исследуя взглядом, сверху вниз и обратно, но казалось, что прикасается.

Лера была уверена, что ощущает касание его ладоней. Повсюду на коже. Он был недоволен. Угрожающе щурился, продолжая пожирать ее взглядом. Лере захотелось обхватить плечи руками — таким жутким был его взгляд. Холод сковал кости, рождаясь где-то в глубине ее измученной переживаниями души.