Проходит еще полгода, и убивают Рауфа Амирбекова, который заинтересовался гибелью Даши и что-то там пытался сам раскопать. Возможно, он боялся, что подозрение падет на него самого из-за пальто, которое ему подарил Бураков. Неизвестно, кстати, когда он ему его подарил — до убийства Даши или после. Если придерживаться версии, что Бураков убил Дашу, то, наверное, после. А Рауф, прослышав про необычную пуговицу в кулачке Эмиля, испугался, что в убийстве обвинят его, и поспешил избавиться от пальто.

Стоп! Дорогое коричневое пальто с кожаными пуговицами… Причем одна из них оторвана… Недаром Ларисе казалось, что где-то она его видела. Ну конечно, юные неформалы из «Экспресс-кафе», на автотрассе по пути в Добряково. Если Рауф «скинул» пальто где-нибудь неподалеку — скажем, в посадках, то ребята вполне могли его найти и взять себе. Неформалы — люди такие, могут мотаться где угодно, в том числе и в посадках. Кстати, именно там, как Лариса слышала от своего знакомого, психолога Анатолия Курочкина, они любят заниматься сексом.

Если продолжать настаивать на версии, что главным злодеем является Бураков, то обнаруживается ряд нестыковок.

Во-первых, конечно, показания Ирины Владимировны. Лариса была склонна верить ей. Обычно, когда происходят всякие экстремальные случаи, человек способен запомнить многое из того, что его окружало в тот день, — какая была погода, с кем он встречался и даже что ел на обед. А смерть Даши, безусловно, можно отнести к экстремальным событиям в жизни Ирины Владимировны.

Во-вторых, убийство Вероники. Как известно, Бураков обожал свою дочь. И, увидев ее в «зомбированном», по его словам, состоянии, он скорее начал бы искать Арифа и попытался бы устранить его, чтобы избавиться наконец от человека, который, словно рок, преследовал его самого, а теперь и его дочь. Действительно… Если Бураков — злодей, убивший Дашу, потом Рауфа, а потом и Веронику, то почему он так и не убил Арифа? А ведь наверняка мог бы выбрать для этого момент.

С другой стороны, многое указывает именно на Павла Андреевича. И в частности, орудие убийства — кинжал. По словам Дашиной мамы, этот кинжал Ирина Владимировна после смерти профессора взяла с собой. И он все это время висел в квартире Бураковых. Следовательно, Павел Андреевич вполне мог воспользоваться им, списав вину на Арифа.

Кстати, об Арифе. Лариса с самого начала склонялась к версии, что это он виновник всех совершенных преступлений. И отказалась от нее только после того, как увидела признание Буракова. Но, учитывая все обстоятельства, на это признание вряд ли можно опираться в расследовании, слишком большие сомнения вызывает его правдивость. Значит, преступник все-таки Ариф?

Нет, опять неувязка! Почему тогда Бураков взял за преступления вину на себя? Не для того же, чтобы выгородить Арифа? Бред какой-то! Наоборот, полковник сделал бы все, чтобы упрятать его за решетку, если бы был уверен в его виновности. Можно, конечно, предположить умопомешательство перед самым убийством, но Лариса в него не верила. Бураков не был настолько невменяем, когда она с ним разговаривала. Он не лишился рассудка, а скорее был потрясен чем-то. Так потрясен, что решил расстаться с жизнью.

Из-за чего или, вернее, из-за кого Павел Андреевич мог принять столь страшное решение? Уж точно не из-за Арифа.

Что же толкнуло здравомыслящего полковника на такой шаг? Лариса понимала, что, ответив на этот вопрос, она придет к истине.

Она еще раз прокрутила в голове все события — роман Буракова с Дашей, по сути, воспитанницей его жены Ирины Владимировны. Смерть Даши. Роман Арифа с Вероникой. Смерть Рауфа. Кинжал, принадлежавший Бархударовым и после смерти профессора хранившийся в доме Бураковых…

Вывод напрашивался единственный.

Тогда все встало бы на свои места. Хотя оставались непроясненными несколько моментов, но они непринципиальны. А прояснить их может один человек.

Лариса решительно поднялась. Ей предстояло в третий раз совершить более чем двухсоткилометровый путь в Потаково.

В больнице она не нашла того, кого искала. Арифу Гусейнову стало лучше, и его перевели в СИЗО. Для того чтобы получить возможность поговорить с ним, Ларисе оказалось достаточно заручиться поддержкой Карташова, а через него — начальника следственного изолятора.

Охранник провел Гусейнова в комнату для допросов и оставил там наедине с Ларисой. Ариф стоял спиной к двери. Он не поздоровался с Котовой и даже не кивнул ей. События последних дней и ночей оставили заметный след на его лице — мешки под глазами, ввалившиеся щеки, зеленоватый цвет лица. Смотрел Ариф на Ларису так, будто в ней видел средоточие зла, будто она вот-вот накинется на него с кулаками. Во взгляде его ненависть перемешивалась с презрением. Тем не менее Лариса постаралась начать разговор как можно доброжелательнее.

— Как дела, Ариф? Надеюсь, ты немного успокоился? Присаживайся.

— Ничего, я постою, — с упрямством дерзкого подростка отозвался Ариф и бросил хмурый взгляд в сторону Ларисы.

— Что ж, дело хозяйское, — миролюбиво отреагировала Котова. — А у меня для тебя неплохая новость. Речь идет о твоем алиби.

Ариф мрачно посмотрел на Ларису, но в его взгляде промелькнула некая надежда.

— Отец Вероники, — спокойным голосом продолжила Котова, — в предсмертной записке сознался в том, что убил твою бывшую жену Дашу, твоего брата Рауфа и свою дочь. Как тебе это нравится?

— Как так? — вырвалось у Арифа. — Тогда… Тогда почему меня еще держат здесь?

— Насчет того, когда тебя выпустят, я ничего сказать не могу. Многое будет зависеть от тебя и твоих показаний.

— Но вы же говорите, что он во всем сознался! — с восточной горячностью воскликнул Гусейнов.

— В деле есть некоторые несостыковки, — все так же спокойно парировала Лариса. — Во-первых, что касается смерти твоей бывшей жены. Ирина Владимировна утверждает, что тот день они с Бураковым провели вместе. То есть Павел Андреевич физически не мог совершить убийство, находясь в Тарасове, так далеко от места преступления. Во-вторых, касательно убийства своей собственной дочери. Труп Вероники не найден, и неизвестно, действительно ли она погибла. Я работаю в этом направлении, но ты можешь облегчить мне задачу.

— Не морочьте мне голову, — недоверчиво покосился на Ларису Ариф. — Вы наверняка хотите что-нибудь подтасовать.

— Что за мнительность такая! — улыбнулась Котова. — Уверяю тебя, я хочу докопаться до истины.

— Что бы я ни сказал, вы все равно мне не поверите. Вам надо на кого-то повесить все убийства.

— Мне — не надо, — по-прежнему сохраняла спокойствие Лариса. — Ментам — может быть, но я не имею к ним отношения. У меня нет плана по раскрываемое™ преступлений. У меня своя задача. А ты, кстати, никогда и не пытался сказать мне правду.

Ариф сжал кулаки. На его лице отразилась не то боль, не то гнев. Он пару раз взглянул на Ларису и быстро опустил глаза. Ларисе показалось, что выглядело это немного театрально, неестественно. Но потом она вспомнила про справку о наличии у него психиатрического заболевания. «С этими творческими натурами всегда трудно, — вздохнула она про себя. — Шизофреник параноиком погоняет, и оба мчатся на всех парах к маниакально-депрессивному психозу».