На молодых растениях плюща на тенистых участках усики образуют темно-зеленые пальчатосложные пятилопастные листья, все вершины которых указывают вниз, на землю. Лишь по достижении растением возраста десяти лет, когда оно фактически повзрослело и достигло светлого местечка на просторной вышине, начинают формироваться ветви, которые уже не имеют корней и не нуждаются в опоре. Они простираются вверх, на свободу, и выпускают овальные, слегка заостренные листья. И лишь теперь, здесь, на солнце, формируются цветки. Это происходит осенью. Правильная шарообразная цветочная головка с зеленоватыми отдельными цветками и желтыми пыльниками источает характерный запах, в котором соединяется сладость и гниение. Пчелы, осы, шмели и мясные мухи любят этот букет и радуются осеннему лакомству. Начиная с декабря созревают круглые зеленые сферические плоды, и в течение зимы из них формируются черные ягоды. Для человека они ядовиты, их употребление вызывает рвоту и понос. Но вкус у них такой отвратительный, что человек их в любом случае сразу выплюнет. А для дроздов и других птиц это желанный зимний корм в холодные дни.

Искусный скалолаз

Пока плющ растет и карабкается вверх, он полностью оплетает свою опору. Возраст плюща может составлять 400 лет, а высота – превышать 30 метров, если его опорой служит, например, дуб-долгожитель. Если дерево под ним погибает раньше, плющ живет до тех пор, пока мертвая древесина не разрушится. Плющ также называют Baumwürger, «душитель деревьев». Старый плющ может уберечь гнилые ветки от падения, а иногда даже удерживает обломившиеся ветки. Они болтаются на «канате» из плюща, высовываясь из его «кроны».

Везде, где вьется плющ, он крепко соединяет небо с землей, подобно лестнице в небо. Его специфическая манера расти объясняет ботаническое название плюща: Hedera helix.

Латинское название Hedera восходит к индогерманскому глаголу со значением «охватывать, окружать». А helix означает «спираль, обмотка». Немецкое название Efeu происходит, вероятно, от германского iwe, «вечный», и указывает на вечнозеленые листья либо же от другого слова со значением «лазающий».

Символ обновления и вечной жизни

В Греции плющ считался талисманом. Во время венчания молодожены получали от священника усик плюща как символ того, что их любовь будет расти, как это вечнозеленое растение. Гиппократ обнаруживал в плюще «квинтэссенцию вечной жизненной силы» и применял его как средство против меланхолии, изнеможения и ослабления защитных сил организма. Нередко плющ символизирует общение в кругу друзей, веселье и дружбу. Благодаря своим вечнозеленым листьям он по сей день ассоциируется с верностью и бессмертием. В сказании о Тристане и Изольде плющ является символом вечной любви: по легенде, король Марк велел похоронить влюбленных на разных сторонах церкви, чтобы разлучить их после смерти. Но на могилах два побега плюща дали усики и сплелись над церковной крышей, и так влюбленные соединились.

Почему же плющ так часто сажают на могилах? Наши предки считали, что умершие родственники прячутся в плюще. Ведь плющ знаком с темнотой и помогает мертвым пробираться через темный подземный мир. Поэтому покойных укладывали на подстилку из плюща, чтобы облегчить им переход в вечную жизнь.

Плющ и мир богов

В Древнем Египте плющ посвящали Осирису, богу плодородия. Его смерть и воскрешение олицетворяли возникновение и исчезновение, вечный круговорот жизни в природе. У греков плющ был растением бога вина Диониса, украшавшего себя и свою свиту плющом. Они были убеждены: там, где вился плющ, прошел Дионис.

Дионис отвечает за дикие, необузданные и непредсказуемые силы природы – такие, которые вызывает опьянение (или употребление ядовитых ягод плюща).

Венок из плюща носила и Талия, муза стихосложения и развлечения, имя которой означает «цветущее счастье», «радостный пир» или «праздник». Поэты и ученые ждали от него божественного вдохновения и тоже вплетали себе в волосы вечнозеленые побеги плюща.

У кельтов плющ наряду с омелой и остролистом посвящался Зеленому человеку, богу зимы и растительности. Эти три растения люди использовали для украшения своих жилищ в день зимнего солнцестояния, обеспечивая таким образом божественную защиту своего дома.

Старинные способы применения

Летом зеленые усики плюща не выделяются на фоне зеленых платьев деревьев. Внимательный наблюдатель видит, как стволы плюща – зачастую толщиной с руку – переплетаются со стволами деревьев. Их толстые корни впечатляют. А толстый покров из многочисленных маленьких корешков-щеточек напоминает шкуру лохматого медведя. При взгляде на них уже не удивляешься, что этот «скалолаз» принадлежит к семейству аралиевых (Araliaceae).

В Южной Франции отцы семейства вырезали из этого мощного корня плоские чашки, из которых дети потом пили молоко. Внимательный врач, который в начале XX века обслуживал несколько населенных пунктов, удивлялся, что дети в этой деревне никогда не страдали ни от кашля, ни от бронхита. Он стал искать причину и выяснил, что дело в чашках из плюща – это они защищали детей от болезни. Очевидно, определенные вещества, содержащиеся в древесине плюща, попадали в молоко и служили лекарством.

Совет обладателям мощной лупы или микроскопа: на самых молодых побегах плюща образуются странные звездочкообразные волоски (трихомы), которые заслуживают внимательного рассмотрения.

Сегодня многие современные препараты от кашля изготавливаются из листьев плюща, так как в них больше действующих веществ, чем в древесине.

Плющ – хорошо изученное лекарственное растение, занявшее прочное место в лечении всех видов кашля и заболеваний бронхов. Среди всех лекарственных растений именно он продается лучше всего.

Плющ содержит довольно много йода, что очень необычно, ведь основной источник йода в растительном мире – это морские водоросли. Йод важен для работы щитовидной железы, а щитовидная железа имеет огромное значение для обмена веществ, роста и обучения. В гинекологии плющ иногда по-прежнему применяется при миомах. При наружном применении он активизирует процесс обмена веществ кожи и эффективен в качестве обертывания при целлюлите.

Листья плюща богаты сапонинами (веществами со свойствами мыла). Раньше их кипятили и использовали в качестве моющего раствора. Женщины стирали в нем ткани, нуждающиеся в бережном уходе, – такие как шелк – и радовались, что плющ возвращает цветам сияние. Лист плюща на белье и сегодня устраняет пятна от чернил и овощей.

С помощью густых отваров из листьев и ветвей плюща женщины красили ткани в желтый и коричневый. Также ими мыли волосы для легкого окрашивания.

Плющ называли Hühneraugenkraut, «трава от мозолей». Размягченный в уксусе, он сводил болезненные наросты на пальцах ног. Тот, кто страдал от ночных кошмаров, искал помощи у этой «травы от страхов» (Schreckkraut).

Виноделы разных регионов подвязывали в феврале свои виноградные лозы плющом. О связи плюща и винограда мы читаем и у Плиния в I веке н. э.:

Плющ путает мысли, однако в умеренном количестве очищает голову; принимаемый