Мысли пронеслись в голове со скоростью света, а я уже вновь развернулась к опомнившемуся дайкану лицом.

В следующий миг меня сбил боковой удар. Как и в первый раз, защита продержалась не больше пары секунд, и из-под когтей нового серого урагана меня спасла лишь отдача. Вот только теперь никто времени на ответный ход мне не дал.

Словно в замедленной съемке я видела, как прыгает хищник, раскрывая пасть с клыками и смертельные объятия. И ничего не могла сделать. Дыхание застряло где-то на вдохе, а меня сковало ужасом.

Внезапно перед глазами вспыхнул оградительный контур. Дайкан со всего размаха врезался в преграду, но та лишь немного прогнулась под его весом. Мгновение — и разозленную кошку снес огненный шар. Зверь заверещал и принялся кататься по земле, сбивая въедливое пламя, а после трусливо скрылся в зарослях.

Я же смотрела на своего нежданного спасителя и, пожалуй, еще ни разу не испытывала столько радости от нашей встречи. У края поляны стоял Риган! Окруженный сполохами силы, он выглядел более чем внушительно. И я ни секунды не сомневалась, что теперь буду в безопасности.

По щекам заструились запоздалые слезы. Руки тряслись, а тело сковало навалившейся усталостью. Только сейчас я поняла, что все это время была на пределе.

— Лира, ты как? — склоняясь надо мной, обеспокоенно спросил Риган.

— Нормально, — всхлипнула я и потянулась дрожащими руками к мужчине. Мне просто необходимо было вцепиться в его мантию и окончательно осознать, что осталась жива. Благодаря ему…

Правда, дожидаться, когда я ухвачусь, никто не стал.

— Вижу я, как нормально, — подхватывая меня на руки, с легким раздражением проговорил Риган. — Как ты вообще оказалась в загоне дайканов?

Менторская строгость в его голосе неприятно резанула. От вспыхнувшей обиды слезы полились с удвоенной силой. Уж чего-чего, а обвинений я точно не заслужила!

— Не знаю, я по коридору шла, а потом сюда упала-а, — всхлипывая, провыла я. — И вообще, это все из-за вас! Если бы не ты и Саввар, я бы училась спокойно, как все! А не слушала бы сплетни, не боялась, что меня убьют, и точно бы не угодила сюда!

Обвинения сыпались сами собой. Я настолько издергалась и устала, что сдерживаться даже не подумала. Пусть знают, как мне из-за них плохо!

— Лира? — настороженно позвал Риган, растеряв всю свою строгость. — Лира, только не плачь, я все выясню.

Я лишь громко всхлипнула в ответ.

Риган нес меня мимо деревьев, среди которых мне чудились горящие глаза дайканов. Но, даже если они были реальны, на нас нападать не отваживались. Спустя пару минут мы оказались перед забором из толстых стальных прутьев, охваченных несколькими заградительными плетениями, которые едва заметно сияли в темноте. Легкое касание Ригана к охранному периметру, и часть частокола отъехала в сторону, открывая проход.

Стоило нам переступить порог, как земля уже знакомо ушла из-под ног. Я сильнее прижалась к парню.

«Неужели опять ловушка?!» — промелькнула паническая мысль, но, к счастью, она не подтвердилась. Следующий шаг Риган сделал уже в моей комнате, а я только теперь почувствовала всплеск силы от артефакта на мужской руке.

Кажется, я становлюсь слишком нервной и теряю бдительность…

Вот только расслабилась я рано. Пространство заполнило угрожающее шипение. Встрепенувшись, я уставилась на источник звука. Сидящий на кровати Масик сердито сверкал глазами и выпускал когти, как недавно его видовые собратья.

— Ты что с ней сделал?! — грозно спросил кот.

— Спас от дайканов, — холодно парировал Риган. — Хотя кто-то обещал мне за ней следить!

Вся враждебность с Мансикора слетела как шелуха, сменившись удивленным испугом.

— Дайканы?! Лира! Какого демона тебя потянуло к этим клыкастым?! На них практику оттачивают только на втором и третьем курсе! — причитал призрак, спешно освобождая кровать.

Хотела ответить, но слезы задушили мой порыв.

— Оставь ее, — шикнул Риган на призрака и усадил меня на покрывало. — Ей сейчас не до твоих вопросов.

Как ни странно, Мансикор, хоть и сверкнул глазами недовольно, противиться не стал и, пересев на стол, продолжил наблюдать издалека. Тем временем Риган встал на колени и начал снимать с меня туфли. Я попробовала отказаться, но мое слабое сопротивление не заметили.

— Тише, не плачь, — уговаривал Риган, помогая мне выбраться из грязной мантии. — Все будет хорошо, я тебя всегда буду защищать.

Он сел рядом и в подкрепление своих слов начал гладить меня по волосам и спине. От его рук исходило приятное тепло, которым хотелось укутаться и отгородиться от всего мира. И я позволила себе эту маленькую слабость, ибо сейчас это было мне просто необходимо. Уткнулась в мужское плечо и растворилась в приятном ощущении полной безопасности.

— На, утрись, — раздался голос Мансикора, вырвав меня из отрешенного состояния, а потом на руки легло теплое влажное полотенце.

Это было очень кстати. Наверняка я выглядела ужасно.

Стало немного стыдно, ведь леди всегда должна быть опрятной. Поблагодарив, я поспешила отереть лицо. Но и тут мне не дали самостоятельности, отобрав у меня полотенце, Риган сам начал водить им по моим щекам, лбу и шее. Чем еще больше смутил меня. Вот только отодвинуться возможности не оказалось, маркиз продолжал крепко удерживать меня за талию. Поэтому пришлось сидеть спокойно и стараться отрешиться от мягких, осторожных прикосновений. А где-то внутри крепло желание расслабиться и полностью отдаться в заботливые мужские руки.

— Расскажешь, что случилось? — между делом поинтересовался он. — Почему не применила к дайканам огненный шар? Они больше всего боятся огня. Пробить их сопротивляемость, может, и не удалось бы, но и близко бы не подпустила.

— Я не смогла. — Хотела сказать это спокойно, но всхлип вырвался сам собой, а рука дернулась сжать поврежденное магистром плечо.

Это не укрылось от Ригана. Он взял меня за правое запястье, и по коже пробежали «кисточки» сканирующего заклинания.

— Де Тольгар перекрыл? — хмуро спросил блондин.

Если бы в этот момент я не смотрела в лицо Ригана, то и не заметила бы проскользнувшего в глазах гнева. Стало страшно. На миг показалось: если я скажу правду, этот ненормальный отправится выяснять отношения с магистром.

— Это во благо учебного процесса, — пробормотала я. — Я должна научиться владеть левой рукой так же хорошо, как владею правой. Саввар же не знал, что мне под ноги поставят портал. — В этот миг я вспомнила кое-что важное. — Кстати, надо вернуться в тот коридор, может, какие следы злоумышленника остались. Я покажу, где это было.

— А вот это я выясню без тебя, — заявил Риган, пресекая мою попытку встать. — Тебе отдыхать надо. Так что говори, где в портал попала.

Спорить я не стала. Бегать ночью по университету в моем состоянии действительно не самая лучшая идея. Поэтому постаралась подробно описать, где оступилась. Риган меня внимательно выслушал и заверил: