солнца, статная фигура делала его похожим на принца из сказки про Золушку.

— Ты волшебно выглядишь, — прошептал и, не отрывая взгляда, поцеловал руку.

— Спасибо, ты тоже, — нисколько не смутилась, — мои поздравления, ваше величество. Теперь у этого мира истинный император.

— Его бы не было, если бы не появилась ты. Я и мой народ будем всегда в неоплатном долгу. Скажи мне, чего хочешь, и я все сделаю.

Я засмеялась. Это был уже не тот медведь, которого встретила в домике в лесу. Это был настоящий принц. К сожалению, без своей принцессы. Я взяла его за руку.

— Если я тебе больше тут не нужна, я бы хотела отправиться к Корвину.

Ханс, улыбнувшись, кивнул. Как будто ожидал этого.

— Я понимаю. Конечно, ты попадёшь туда, как только пожелаешь, — он обнял меня, прижавшись губами к щеке, и нехотя отпустил. — Через несколько дней состоится моя инаугурация. Я бы хотел, чтобы ты присутствовала на ней.

— Ханс… — запнулась, подбирая слова. — Ты тоже очень дорог мне, но я… я должна вернуться к Корвину. Я люблю его.

Отстранившись, посмотрела в его глаза. Меньше всего хотела причинить боль ему. Он был так красив и величественен, что внутри появился какой-то трепет.

— Пойми, пожалуйста, я не могу тебе ничего обещать. Я не знаю, что будет со мной дальше. Все зависит от нашего с Корвином разговора.

— Уверен, что он тоже любит тебя, — Ханс нежно пожал мне руку. — Так что не переживай на этот счёт. Я буду счастлив видеть вас обоих. Тем более, что Корвин будет тут в составе делегации, как представитель клана оборотней.

У меня словно камень свалился с души, когда поняла, что принц не испытывает сожаления. Только сейчас осознала, насколько он великодушен. С ним Империя точно будет процветать.

— Ты просто невероятный, Ханс! — обняла его. — Тогда я пойду?

Он кивнул и достал из кармана какой-то предмет.

— Это сегодня утром, еще до бракосочетания, передали для тебя, но я не стал передавать его до церемонии.

Он вложил в мою руку нечто, напоминающее брошь с фиолетовым камнем, в оправе из золота размером с ладонь.

— Что это?

— Это магический артефакт, открывающий пространственные порталы. Очень древний и очень ценный. Он помогает перемещаться в пространстве тем, кто не умеет открывать порталы магически. Наши предки создали артефакты много столетий назад. Всего несколько экземпляров, один из которых принадлежал Клану Ночных Охотников, клану Корвина. Они охраняются, как самые большие реликвии и передаются из поколения в поколение, — Ханс вложил «брошь» мне в руку. — Теперь он твой. Его передал мне Корвин.

Повисла звенящая тишина. Корвин передал мне пространственный артефакт. Он меня любит… Впервые за долгое время я засияла от счастья — он не бросил меня…

— То есть я могла бы сбежать из дворца, ещё до свадьбы?

Ханс опустил глаза.

— Да. Ты могла бы переместиться к Корвину ещё до церемонии. Но я не отдал тебе его.

Аура прекрасного принца начала медленно таять и до меня дошло, что он намеренно не дал мне исчезнуть.

— Почему? Ты изначально хотел использовать меня, чтобы я сразилась с Кроумуном? Поэтому не дал уйти?

Он тяжело вздохнул.

— Да. Я поступил подло, рискнул тобой. Но поверь, даже если бы ты сбежала, чтобы найти тебя, не потребовалось бы много времени, к тому же мог пострадать и Корвин. Поверь, его бы точно не оставили в живых. Поэтому рискнул. И мой риск оправдался. Ты обладаешь невероятной светлой силой, способной противостоять любому злу. Это я почувствовал, когда поцеловал тебя… К тому же есть ещё одно, что ты должна знать…

— Довольно! Больше не хочу ничего знать, — понимала, что он во всём прав, но злость все же поднималась во мне. И обида, что он просто использовал меня, хоть и чертовски прав, но использовал! — Как эта вещь работает?

— Прошу, пойми меня. Я не хочу расставаться на такой ноте.

— Я не обижаюсь. Я все понимаю, правда. Как он работает, — я раскрыла ладонь с артефактом.

— Посмотри на меня, — он приподнял лицо за подбородок. Хорошо, что слезинки ещё не успели выскользнуть. — Я знал, что делаю и на что ты способна.

Я покивала головой.

— Хорошо. Я поняла. Как он работает?

Ещё немного и уже не сдержу накатывающую истерику. Мне нужно отсюда уйти.

— Нужно сконцентрировать свою энергию, направив ее на камень. Представить место, где ты хочешь оказаться, и нажать на середину медальона.

— Я поняла. Спасибо тебе за все.

Он грустно посмотрел. Я активировала медальон, представив гостиную в замке Корвина, и только хотела попрощаться с Хансом, как неожиданно открывшаяся воронка портала засосала меня.

Глава 28.

Я хлопнулась на пол гостиной, в которой несколько дней назад мы так мило расстались с Корвином. Был уже глубокий вечер, и темноту в комнате рассеивали редкие зажженные магические светильники. Из-за неплотно закрытой двери с кухни доносились мужские голоса. Я подбежала и заглянула в щель. Видно было лишь плечо Кайла, другого его собеседника я не видела. Да мне и не требовалось этого, чтобы понять — там Корвин.

— Ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни! — негодовал сын.

— Не суй свой нос в мои дела. Что, как и с кем я делаю — тебя не касается, — прорычал Корвин.

— Отец, лучше ее ты никогда никого не найдёшь — что за упрямство? Никогда не думал, что ты такой твердолобый.

— Я сказал уже, что нет. Всем будет лучше, если она останется с его императорским величеством. Теперь, когда Тёмного не стало, ей ничего не угрожает, и молодые могут спокойно праздновать свадьбу и рожать наследников.

Я почувствовала, как начала потихоньку оседать на пол, в висках бешено стучало… он что, серьезно?

— Ты не способен сейчас принимать решения. Ты когда последний раз спал? — хоть как-то пытался достучаться Кайл.

— Это тебя тоже не касается. Я не собираюсь сходить с ума всю жизнь из-за одной женщины. У меня есть обязанности перед моим кланом и это все, что имеет значение.

— А ее ты спросил? Чего она хочет?

— Спросил бы, если б она появилась. Но что-то я ее тут не вижу. А ты? Нет? А знаешь почему? Потому что ее тут нет, — Корвин дико засмеялся. — Она выбрала этого молокососа принца. И сейчас в объятиях красавчика празднует победу.

Это было уже слишком. Злость и обида придали мне сил. Я вскочила на ноги и толкнула тяжёлую дверь.

Корвин стоял, в стельку пьяный, держась за стол и не сразу сообразил, что я появилась.

— О-о-о-о… принцесса…