Как он оказался снова в этой комнате? Лука привел? А сам куда подевался?

Милдред пожала плечами и подхватила покрывало, норовившее съехать ниже, раз уж плечи Томасу пришлись не по вкусу. Он отвернулся. Не хватало еще… что-то подсказывало, что утруждать себя разбирательствами Лука не станет. Просто шею свернет. На всякий случай.

– Я сама хотела бы знать. – Милдред присела на край кровати. – Я вошла… потом отключилась. Видела сон. Или это был не сон?

Она прижала ладонь к виску.

– Или воображение? Со временем с памятью происходят удивительные вещи. Наш разум любит играть, и с нами в том числе.

– Источник. – Томас потрогал нос, кровь из которого больше не шла. – Эшби сказал, что источник может влиять… как-то влиять.

И эти слова Томас еще помнил, как и узкую горловину коридора. Но потом что?

– Пожалуй что да. – Она нахмурилась. – И почему я сама… конечно. Чистая энергия разрушает структуры неестественного происхождения, собственно говоря, именно поэтому в местах с нестабильным полем от магов мало толку. И выходит…

Она закусила губу и уставилась в одну точку. На абажур. И на драконов.

Томас поднялся и подошел к окну. Голова кружилась. И значит, память? Или сон? Или это его воображение? Нет, с воображением у него всегда было туго. Он и отчеты-то с трудом писал, когда нужно было слегка… откорректировать.

А уж выдумать, чтобы он пил чай у Эшби… И выходит… ерунда выходит.

Берта нашли на берегу. С разбитой головой.

– Там драконы дрались, – произнесла Милдред куда-то в сторону. – И кажется, кто-то погиб. Из драконов.

Это она вовремя уточнила.

– Плохо.

Надо было сказать что-то еще, пока он не утонул в разбирательствах с самим собой, только не говорилось. И Томас встал. Застегнул воротничок рубашки, который расстегнулся, может, сам собой, а может, кто заботу проявил.

– Вы куда?

– Туда. Извините. Но… если дракон погиб…

Уна расстроится.

Она любит драконов. И наверняка будет там. А еще он должен… Томас не понимал, кому именно и что должен. Но Милдред кивнула:

– Идите. Может, хоть у кого-то личная жизнь сложится.

– А у вас?

– Я слишком стара и своенравна, чтобы рассчитывать на такую удачу. – Она слабо улыбнулась. – И то, что происходит здесь, здесь и останется. Потом… обстоятельства изменятся, а я нет. И то, что недавно казалось интересным, станет раздражать. Всех раздражает.

– Значит, вам нужен тот, кто не похож на всех.

– Нужен. Вопрос лишь в том, нужна ли я.

– Спросите.

– И вы тоже, – вполне серьезно ответила Милдред. – Иногда люди преступно много молчат.

За дверью обнаружился парень в полицейской форме. Незнакомый. И раздраженный. Он проводил Томаса мрачным взглядом. За следующей дверью сидела еще пара.

И на первом этаже.

Миссис Фильчер повисла на руке Аштона, которому что-то настойчиво доказывала. А тот слушал, кивал, но вид имел несколько сконфуженный. На Томаса он не обратил внимания.

Хорошо. Не хватало еще нарушать приказ. Ему не до приказов. Ему на берег нужно. Туда, где догорало небо.

Глава 14

Утро принесло мертвого дракона.

Серая полночь. Небо ноздреватое. Солнце провалилось куда-то под море. Чужая комната. Чужие вещи. Дом, в котором мне нет места и никогда-то, по сути, не было.

Я не сумела заснуть.

Томас ушел. Убежал.

И не стал обещать, что вернется. А матушка сделала вид, будто все именно так, как и должно. Мы убирали со стола. И накрывали снова. Мы сидели с чаем, не глядя друг на друга, разговаривая о каких-то совершенно неважных вещах.

А потом снова убирали.

И слушали радио, потому как устали говорить и притворяться. Когда же я сказала, что поднимусь к себе, матушка вздохнула с облегчением.

К себе.

Это комната Вихо. Пара книг – никогда-то он не любил читать, но держал, полагая, что книги в комнате – признак ума. Вот уж и вправду. Кубки. Он лично расставлял их в одному ему понятном порядке. Так и стоят. Правда, будет ложью сказать, что кубки запылились. Матушка терпеть не могла пыли.

Медалей связка.

Снимок в рамке. Вихо и отец. И еще один, где только Вихо. И он же… выходит, что Эшби выбрал нас не просто так, а в своего рода благодарность? За матушкину помощь? Странно. И неприятно.

Будто эта история отобрала что-то донельзя важное, принадлежавшее исключительно мне.

Я умылась. И скинула платье, натянула старую футболку, принесенную с собой. Стало немного легче. Я забралась в кровать и закрыла глаза, надеясь, что усну. Но сон не шел. В голову лезли воспоминания.

Вот мистер Эшби склоняется надо мной. Его тень ложится на страницы книги, но в ней нет угрозы. Я оборачиваюсь.

– О чем читаешь? – Он спрашивает так, будто ему и вправду интересно. И раздраженный ответ умирает. Я уже тогда умела огрызаться.

– Легенды старого мира.

– Мисс Уильямс дала?

Я кивнула.

Она одна понимала мою любовь к книгам и не говорила, что для женщины – это лишнее, что читать нужно исключительно те, которые по домоводству. Нынешняя была тяжелой. Плотная обложка темного цвета. Острые уголки. Желтоватые страницы аккурат сливочное масло, которое мне еще предстояло взбить, и матушка разозлится, если я вновь забуду о домашних делах. Хотя мысль о них вызывала в душе исключительно раздражение.

– Она добрая, – сказала я зачем-то.

И книжку принесла к Эшби. С матушки сталось бы ее спрятать, она полагала, что книги меня портят. А у Эшби никто меня не трогал, читать можно было где душе вздумается, даже на лестнице. Что я и делала.

– Добрая, – согласился мистер Эшби и присел рядом. – И какая легенда тебе больше всего понравилась?

– Пока – про дракона, который проглотил землю.

– Пока?

– Я только начала. – Я сунула ленту меж страницами. Прочитано было больше половины. – Вдруг найдется что-то интересней.

– Твоя правда, – усмехнулся мистер Эшби. – Порой только и остается, что надеяться.

Он поднялся и ушел. А я осталась на лестнице с книгой и с легендами, правда, ничего интереснее той, самой первой, не нашлось.

Библиотека. Сюда и прислуга редко заглядывает, поэтому книжные шкафы утопают в пыли. Она собирается легкими серыми комками, чтобы спрятаться в углах. А шкафы поднимаются к потолку диковинными деревьями. Среди них легко заблудиться, но я знаю этот лес.

– Ищешь, что бы почитать? – Мистер Эшби ступает бесшумно, но я его не боюсь. – Сказки и легенды?

– Про драконов?

– Есть и про драконов. И не только сказки. Хочешь?

– Да.

Так в мои руки попала Полная энциклопедия магических существ, а позже и «Драконоведение» Харриота, которое я выучила наизусть. «Родословная». «Источники силы земной».

И совершенно недетская