– Как у тебя дела? – спросила у Криса, ибо выглядел он немного уставшим.

– Зашиваюсь, – признался он. – В это время всегда много дел в фонде. Братик объявил мне войну и запустил проверку. У меня все в порядке, но надо подготовить кучу отчетов, а тут еще затонул корабль поиска жемчуга. Ладно бы просто затонул, так команда на полном серьезе уверяет, что с неба грохнулся железный камень и пробил огромную дыру.

Я чуть не подавилась.

– Не мой день, – пробормотал Рик в ответ на мой многозначительный взгляд.

Чтобы быстрее пропустить опасную тему, он сказал:

– Мы возвращаемся послезавтра вечером. Встреть, пожалуйста, их в драконпорте. Я нашел ди Амосов и договорился о встрече. Это было не так-то просто, учитывая то, что я не стал упоминать Нейстикса. Поэтому полечу сразу отсюда.

– Не вопрос, – кивнул Крис. – И…

В зеркале появилась Камилла. Подруга совершенно наглым образом выпихнула Кристиана со стула и принялась меня рассматривать.

– Вы чего такие взъерошенные? – хмыкнула она. – Мама, папа, вы опять поругались?

Я украдкой показала ей кулак, но Камиллу смутить было не так-то просто.

– Где там Котецио? Котецио!

Услышав голос любимой хозяйки, с диким мяуканьем кот вбежал в комнату. Запрыгнул почему-то снова на Рикарда, и тому пришлось показать Камилле серое недоразумение. Общение подруги и котика выглядело довольно мило, и я даже почувствовала, что встреча с Амалией больше не кажется ужасной.

– Возвращайтесь быстрее, – напоследок попросили нас. – Без вас тут…

– Скучно? – подсказал Рикард.

С той стороны раздались звон посуды и забористая ругань повара.

– Слишком весело, – хмыкнула девушка. – Кажется, Дрю довел нашего повара. Пойду посмотрю, чем они там подрались. Не скучайте. Котецио, чмок!

Как только любимая Камилла исчезла, кот спрыгнул на пол и с чувством собственного достоинства утопал прочь. Во всем этом было что-то очень теплое и приятное. Разные, непростые, но мы все собрались под одной крышей, и…

– Слушай, а где мама с папой будут жить? В Эрстен-граде есть свободные дома?

– Пока поживут в «Сырной магии», я приеду, и поищем. Не ходи сама! И с Крисом не ходи! Сунетесь в мэрию, придется вытаскивать вас из темного и тесного пространства, в простонародье именуемого…

– Я поняла!

А еще оценила реакцию отца, которому придется жить на втором этаже таверны. Правда, вопреки собственным ожиданиям не испугалась, а развеселилась. Ему наверняка пойдет на пользу смена обстановки.

– Кстати, я тут кое-что нашел. Хочешь, покажу?

Любопытство всегда было сильнее меня, поэтому я с готовностью прошла за Риком в свою бывшую комнату, где поверх одной из коробок лежали мои старые коньки. Впрочем, старыми они совсем не выглядели: лезвия сверкали, голубая ткань с серебристыми узорами лишь в некоторых местах немного потерлась.

– Я про них и забыла.

– Пойдем гулять. Когда еще выдастся возможность покататься на коньках? Можно, конечно, ездить в отпуск в какую-нибудь снежную дыру, но в ближайший год у нас будут только море и сыр.

Конечно, я не смогла отказаться. Потребовалось не больше десяти минут, чтобы переодеться и выскочить на задний двор, где небольшая площадка перед домом традиционно была залита и расчищена.

Раньше папа заказывал каток и горку для меня и девчонок. Уна и другие подружки любили приходить к нам в гости. Высокий забор надежно скрывал нас от посторонних глаз, а окна папиного кабинета выходили как раз на каток, и он мог в любой момент загнать всех домой.

Потом я подросла, и катанию на коньках мы предпочитали болтовню и кофейные посиделки. Но папа все равно каждую зиму заказывал заливку катка, а часто и установку ледяных фигур. Раньше я думала, что ему просто нравилось смотреть на зимнюю красоту из окна кабинета, а сейчас вдруг пришла мысль – может, он не хотел смириться с тем, что я выросла?

Смеркалось. В этом году композиция изображала сказочный замок, изнутри подсвеченный магическими огнями. Они красиво мерцали в полутьме. Я надела коньки и залезла на верх замка, откуда можно было спуститься по идеально гладкой извилистой горке. Сердце приятно стучало в предвкушении крутого спуска, но я колебалась – не была уверена, что не свалюсь по дороге, все же на коньках не стояла уже давно.

– Спускайся, – крикнул Рикард, – я тебя поймаю!

Сам он почему-то предпочел стоять поодаль, у сугробика. Не нашел коньки?

Я сделала глубокий вдох, шагнула к горке и с визгом устремилась вниз. Рикард ждал в конце дорожки, но то ли не успел среагировать, то ли хотел поржать – я пронеслась мимо и скрылась в сугробе. Что ж, признаю, организовано все было мастерски – в сугроб падать оказалось куда приятнее, чем в стену дома.

– Обещал поймать! – обиженно фыркнула я, выкопавшись из снега.

– Ты же не падала.

– Я думала, ты тоже пойдешь кататься.

– Сырочек, если я выйду на лед, я не доеду до ди Амосов. Я выгуливаю тебя, ибо говорят, что после физических нагрузок не так хочется убивать.

– Ой, можно подумать, – фыркнула я.

И унеслась на другой конец катка.

На самом деле восстанавливать давно забытые умения – потрясающее занятие. Мне почти удалось не падать, только раз я слегка приложилась коленом.

Рикард наблюдал издалека, прислонившись плечом к стене дома. Я старалась рассматривать его украдкой. Одинаковые вопросы, по кругу, снова и снова, отсутствие ответов. Это, что ли, взрослая жизнь? Если так, то в наивном детстве куда проще.

Он был без шапки и, когда пошел снег, явно замерз. Я хоть и немного злилась, в основном из-за разбуженных встречей с Амалией воспоминаний, совсем не хотела, чтобы вместо поездки к ди Амосам Рикард лежал с температурой.

– Накаталась? Уши отморозила, Сырочек?

Хоть он и кутался в теплую зимнюю куртку, был удивительно хорош. Когда я расшнуровывала коньки, вдруг подумалось, что Рик мог ведь провести время с отцом. Более чем уверена – у них нашлись бы темы для разговора. Или навестил бы бывших коллег по службе, или просто отдохнул у себя, не вылезая на мороз, ради моего катания. А поди ж ты, откопал коньки и вид сделал, будто случайно.

Я боялась снова делать шаг навстречу, предыдущие два раза кончились не слишком хорошо. Но ведь должно мне хоть сегодня повезти? В порывистом и быстром движении я поднялась и обернулась, чтобы поцеловать Рика.

Ну, это в теории.

Потому что на практике Рикард вдруг решил сделать то же самое, а поскольку мы оба, кажется, не были уверены в своих силах, то и поцелуй немного… не получился.

Я вписалась носом прямо в его подбородок. Сначала просто охнула от неожиданности, а потом почувствовала боль, и крупные алые капли окрасили снег.