– Фрост, отколи мне кусочек роговой пластины! – взмолился Янар. – Очень надо. Я столько редких зелий смогу приготовить!

Когда он встал на ноги, я не заметила – так увлеклась происходящим внизу.

– Добрик как? – напомнил Лонард о цели нашего похода.

– Жив, я его подлатал, до города теперь продержится, – отчитался целитель. – Ждали, пока вы горбача завалите, сейчас вытащим.

– Поспешите, а то на кровь ещё кто-нибудь заявится.

Лонард, как старший в отряде, занялся запечатлением вида убитой твари на записывающий кристалл – одно из условий получения премии. Бур же подготовил волокушу и поднялся обратно к нам. Перехватив у меня заклинание «воздушной петли», вместе с целителем достал раненого из ниши и осторожно спустил к стражам.

Минут через десять у каменного «ежа» остались только наши следы. Мы не улепетывали от обитателей гор, которые обязательно придут пировать на туше горбача, нет. Мы вынуждено отступали – с раненым следовало вернуться во Вьюгу скорее.

Обратный путь не запомнился ничем особенным и закончился поздним вечером.

Хотя нет, вру. Когда делали небольшую останов у в лесу, и я шла в кустики мимо волокуши со спасенным, услышала его бормотания: «Белая пустошь зовет…»

Упоминал пустошь Кастанос. Совпадение? Я придираюсь к словам и преувеличиваю? Или Добрик побывал в некой пустоши, куда собирался отвезти меня Кастанос?

– Изольда Эйк, к лорду-хранителю! – сообщил запыхавшийся посыльный. – Срочно и вне очереди!

Смешавшись под внимательными взглядами стражей, конопатый паренек, старший сын семейной пары, которая помогала Хельге управлять трактиром, поспешил покинуть склад.

– Иди, Иза, мы сами решим вопрос, – предложил Лонард, пристально смотря на бледную Рагну.

Я спорить не стала – все и так уже выяснилось, а наблюдать, как девушке высказывают сомнения в ее компетентности, приятного мало. Я не замерзла, обошлась прекрасно без палатки, поэтому зла на брюнетку не держала.

Сдав старателя в лазарет, мы всем отрядом отправились сюда, на склад, даже Янар нас не оставил, сказал, что коллеги подлатают Добрика без него. Успели вовремя – рабочая смена закончилась, Рагна собиралась домой.

Увидев нас всех, она не артачилась – сразу предъявила журнал. И меня ждал настоящий удар: палаткой последним пользовался Хелдер, парень, которого Фрост воспитывал, вывесив за стену вниз головой. Уволенный страж не только воровал накопители из щитов, но и, сдавая палатку после одного из выходов за стену, замаскировал прореху от ножа, чтобы не платить за порчу казенного имущества.

Подумать только… а я его еще защищала. Была на его стороне, считая Фроста грубым и неоправданно жестоким. Вот как порой судьба смеется над нами, подсовывая истину под самый нос.

Заплату на ткани могла обнаружить напарница, но Рагна поверила Хелдеру на слово и приняла палатку без осмотра магом-бытовиком. Я в этом ничего дурного не увидела – кто не ошибается? А вот стражи дружно решили, что она думала не о работе, а об улыбке симпатичного парня…

Все мысли о недобросовестных людях вылетели из головы, когда я подошла к башне лорда-хранителя. По лестнице поднималась с замирающим от дурных предчувствий сердцем. Для чего он позвал? Уж явно не отблагодарить за службу после недавней стычки. Ждет меня очередная гадость.

На аудиенцию к Сверу спешила попасть не только я – вдоль стены выстроилось четыре стража.

– Добрый вечер, – улыбнулась я мужчинам. – Посыльный сообщил, что я должна явиться к лорду-хранителю безотлагательно. Я пойду?

И вроде бы все правильно, а ощущение, как будто без очереди лезу.

Дядька Хрис, хмыкнув, махнул рукой.

– Иди, Иза, не мнись.

– Врут, что ваш отряд замочил горбача? – спросил Людвайг, ехидно скалясь. – И прямо в роговой пластине дырку сделали?

– Почему это врут? – оскорбилась я. – Фрост прикончил горбача одним ударом секиры!

– Ну что, съел? Я не фантазирую, – приосанился дядька Хрис. – Иди, Иза, чего встала?

И я пошла, не забыв постучать и дождаться разрешения войти.

В кабинете лорда с прошлого дня почти ничего не изменилось – только на столе добавилась кипа бумаг.

– Здравствуйте, лорд-хранитель.

Свер кивнул и указал рукой на первое кресло.

– Садись, Изольда.

Я предпочла стоять, а лорд не стал приказывать.

– Изольда, прими мои искренние извинения, что не посвятил тебя, главного участника, в план по поимке Кастаноса.

Свер говорил, а я не верила своим ушам. Неужели он признал свою вину? Быть такого не может!

Правильно, что засомневалась в искренности лорда: он всего лишь подсластил пилюлю, чтобы ошарашить следующим заявлением.

– Как подданный Давелийской империи, Кастор Кастанос не может быть осужден в нашей стране. Учитывая его родство с будущим хранителем Вьюги, я посчитал за лучшее пойти на сделку.

Что?.. Он его отпустит?

Пол качнулся под ногами, я как будто оказалась в дурном сне.

– Кастанос в обмен на свободу отдаст все долговые расписки стражей и свернет деятельность своего клуба. Весной он покинет Вьюгу.

Когда лорд-хранитель вышел из-за стола и протянул мне листочек, исписанный мелким почерком, я едва могла говорить от возмущения. Понятное дело, закорючки отчима я узнала.

– Что это?

– Расписка Ханса Марона. Ты можешь освободить его от долга.

Я нахмурилась, видя странность ситуации.

– Но он же отдал меня Кастаносу, почему все еще должен?

– Свадьба не состоялась.

– Не по вине отчима.

– Марон при всем своем опыте главы артели не всегда подписывал выгодные сделки.

– Это долг отчима, не мой, – процедила я сквозь зубы. – Кастанос дважды пытался меня похитить, принуждал выйти за него замуж, угрожал… Я дважды испытала чувство беспомощности, когда на меня накинули уршиль. Я хочу справедливости!

Вот и все, я это сказала. На душе стало легко-легко. Я не хочу прощать подобное, Кастанос заслужил справедливое наказание. И я не верю, что от него спасет родство с Вебрандом.

Лорд как будто постарел лет на пять.

– Изольда, не будь максималисткой, – тихо произнес он. – Иногда приходится проявить гибкость и на что-то закрыть глаза. Пойми, если ты откажешься, я вынужден буду вернуть расписки дельцу. Расписки всех обманутых стражей.

– Я хочу справедливости, мой лорд! – вновь повторила я упрямо.

– Ее не будет. Вебранд прикроет своего родственника в любом случае.

– Почему вы считаете, что Вебранд примет сторону Кастаноса? У давелийцев строгие законы, честь для них – не пустой звук.