– Водка-то хоть есть! – взревел, побагровев, рассерженный Терехов.

Ему только что отказали в пиве, посоветовав сбегать в универсам в паре кварталов от гостиницы. Он глянул на свои босые ноги в резиновых шлепанцах, спортивные штаны, футболку, что натянул прямо на мокрое тело, побрезговав гостиничным полотенцем, и затребовал водки.

– На трезвую голову в подобных условиях я мыслить отказываюсь, – забубнил он сердито под укоризненным взглядом Дедкова. – Мне необходим алкоголь для того, чтобы абстрагироваться, понял!

Дедков понял и больше к другу не приставал, с трудом проталкивая внутрь жилистое мясо с разогретой в десятый раз позавчерашней картошкой. А друг ничего, после ста пятидесяти граммов повеселел и даже не заметил, что салат из огурцов был нарезан на прошлой неделе и лук, что был в него накрошен, издает специфический тухловатый душок. Все подмел с тарелок, неосторожно запросил кофе, забыв представить, каким тот может оказаться.

– Начнем с этих бравых ребят, – обронил со значением, выхлестав пару чашек бурого напитка с определенно ячменным ароматом. – А там посмотрим, куда нас кривая выведет.

Не таким уж это оказалось простым делом, добиться правды от местных представителей власти. Начальник того самого отделения милиции, где прежде побывала Старкова, принял их не то чтобы в штыки, но на любезность не было и намека, когда он, повертев в руках удостоверение Терехова, хмыкнул:

– Н-да… Что-то больно много представителей вашего ведомства к нам в последнее время наведывается. На днях были двое…

– Так то мы и были, – заверил его Терехов с лучезарной улыбкой. – Просто не имели чести познакомиться с вами лично, говорили, наверное, с вашим заместителем. Он, к слову, очень помог нам.

– Да, старательный, – пожевал начальник губами, про себя чертыхнувшись и обозвав заместителя нелестно. – Вас, Василий Николаевич, я слышал, интересовали подробности дела этой отравительницы, как ее там…

– Старкова, – подсказал Василий и тут же поспешил внести уточнение: – Но факт ее причастности ведь не доказан, если я не ошибаюсь.

– Доказан не доказан, а девица сбежала. – Начальник милиции щелкнул пальцами и покачал головой. – А перед этим тоже вот таким удостоверением размахивала, как флагом. А удостоверение оказалось липовым. Что на это скажете?

– Пока ничего. Пока разбираемся. – Улыбку с лица Терехова словно корова языком слизала.

– Разбираются они! – осклабился недобро хозяин просторного кабинета, размером с актовый зал, схватил авторучку и принялся нервно щелкать ею. – А нам что делать прикажете? Всякий раз играть на опережение и пробивать в области достоверность ваших документов?!

Упрек Терехов принял с пониманием и долго и небезуспешно убеждал начальника милиции в своей непоколебимой верности чести и долгу. Тот слушал очень внимательно и согласно кивнул, когда его гость вызвался позвонить своему руководителю, чтобы тот подтвердил, рекомендовал и попросил не чинить препятствий.

На все про все ушло почти с полчаса, в течение которых Дедков маялся возле окна на стуле, рассеянно рассматривая старомодные вымпелы на стенах, давно запылившийся хрусталь в секретере и покоцанную полировку длинного стола для переговоров.

– Хорошо, непременно, сделаем все, что можем, – выпрямив спину, отрапортовал начальник милиции с трубкой у уха. – Но хотелось бы все же, чтобы от вас был официальный запрос. Сами понимаете, дело такое… Да, да, конечно, сейчас я передам ему трубку.

Терехов припал к телефонной трубке и в течение нескольких томительных минут выслушивал гневное рокотание, могущее означать только одно: никакого официального запроса нет и быть не может, поскольку он – Терехов то есть – находится сейчас в очередном отпуске. Расследование носит, прямо скажем, самодеятельный характер, и что если у него не хватает ума и профессиональной смекалки уломать и умаслить местных, то все подряд, включая Васькино руководство, умывают руки.

– Понял! Да, да, непременно! Все будет сделано в лучшем виде, – с энтузиазмом и твердостью в голосе произнес Терехов, хотя ухо давно разрывал сердитый прерывистый зуммер. – Надеюсь, что все будет именно так. Конечно, они все понимают и помогут непременно.

Он вернул трубку на место, коротко глянул на начальника милиции и тут же затосковал. Черта с два дождешься от этого красномордого понимания. Этого стреляного воробья ни на какой мякине не проведешь. Он пальцем не шевельнет без бумажки. А бумажки, судя по всему, никакой не будет…

– Итак, на чем мы остановились? На том, что от вашего ведомства должен быть официальный запрос, так ведь? – Начальник встал с кресла, оперся кулаками о столешницу и вопросительно глянул на обоих, всем своим видом, осанкой и нетерпеливым подергиванием губ выпроваживая гостей.

– Да, кажется.

Василий Терехов все еще надеялся на свое обаяние и корпоративную солидарность. Оказалось, что зря, потому как начальник звонко шлепнул ладонь о ладонь и проговорил:

– Вот тогда и поговорим, ребята. Без обид! Ничего личного, но порядок есть порядок. И дела об интересующих вас происшествиях получите из архива после официального распоряжения.

Из отделения милиции на крыльцо Терехов выскочил с багровым от злости и бессилия лицом. Дедков казался более сдержанным, хотя и его раздосадовал отказ местных представителей власти. Они ведь даже не дали адреса погибших и пропавшего без вести.

– Что делать, Дед? Куда ломиться?! – заныл тут же Терехов, усаживаясь в машину. – Нам нужно поговорить с родственниками, знакомыми погибших. Нужно же дергать за что-то, чтобы потянуть! Куда теперь?!

– К Митюне, – последовал короткий ответ от друга. – При его осведомленности и приближенности к местной братве, думаю, разжиться адресами будет не так сложно. Едем к нему.

Дмитрий Сергеевич гостям был явно не рад и в дом не спешил приглашать, сердито бубня на пороге, что все уже сказал и добавить нечего. Пришлось Терехову прибегнуть к гнусному шантажу и пояснить, что о прежней болтливости Митюни может стать известно тому, кому об этом знать не особо нужно. Митюня похныкал-похныкал и милостиво продиктовал адрес одного из погибших в дорожно-транспортном происшествии. Адреса остальных он то ли в самом деле не знал, то ли забыл, понять было сложно из его нечленораздельного нытья.

– Это уже что-то, – повеселел заметно Терехов, легонько толкая в плечо друга. – Поехали за реку в район новостроек, навестим вдову.

– Думаешь, что-нибудь скажет?

– Уверен, – Василий довольно хмыкнул. – Ее муженек, если я не путаю, таскался к замужней женщине. И неподалеку от ее дома погиб при весьма загадочных обстоятельствах. Горе горем, друг, а страшная обида на покойного должна еще жить в ее душе. Нет никого страшнее и разговорчивее женщины, которую предали, поверь моему опыту…

Район новостроек за рекой, куда отправились друзья, отличался от старого города разве что бетонным монолитом многоэтажек. Во всем остальном все было таким же, что и в старом городе. Паутина веревок, натянутых между деревьями, с бельем. Грязные дворы, пыльный кустарник, куры, лениво рыхлящие пыль, и даже козьему стаду нашлось место на выщипанной школьной лужайке.