гроза. Я чувствую прилив злой силы, пока он готовит новые чары.

– Прощайся с жизнью, Уэнсдей Уикс, – злобно рокочет он. – Ты потревожила меня в последний раз.

Затем он обращает свой полный ненависти взгляд на Альфи.

– Что касается тебя, – усмехается он, – то ты мог быть великолепен. Но нет. Ты предпочёл вновь превратиться в… Вот в это. – Он взмахивает рукой. – Никакой магии. Никакой брони. – Он презрительно кривит губы. – У тебя нет даже шляпы.

Альфи поднимается на ноги.

– Пусть у меня нет твоей силы, Горгомот. – говорит он, стоя прямо перед тираном. – Или твоей брони. Или твоей магии. Ничего страшного. Мне это не нужно. Потому что у меня есть то, чего у тебя никогда не будет.

– Вот как? – гнусно усмехается король гоблинов. – И что это?

Альфи лезет в карман и вытаскивает лоскут белоснежной ткани.

– У меня есть счастливый платок.

Альфи машет платком в воздухе, затем прячет его в кулак. Когда он разжимает ладонь, платка уже нет. Затем он протягивает руку и вытаскивает платок из уха.

– О, прекрати, – усмехается Горгомот. – Избавь меня от своих дешёвых фокусов.

Альфи пожимает плечами.

– Ну, хорошо. Тогда смотри. – Он поднимает пустую левую руку, сжимает её в кулак и накрывает платком. Затем делает правой рукой несколько пассов, снимает платок и восклицает: – Буг- га-га!

В его ладони сверкает Рубиновое кольцо.

– Не может быть! – ревёт Горгомот. – Как ты это сделал?

Альфи торжествующе улыбается.

– Я стащил его с твоего пальца, пока ты душил меня, болван. Ха! Соображай быстрее.

Взмахом левой руки он подкидывает Рубиновое кольцо высоко в воздух. Затем резко швыряет платок в лицо Горгомоту. Король гоблинов пошатывается и вскидывает руку, защищая себя от неожиданной атаки.

Рубиновое кольцо вращается в воздухе.

Я поднимаю руку. Мою кожу покалывает: магия вливается в меня, течёт сквозь меня, как большая река. И я призываю кольцо течь вместе с ней.

– Вернись! – шепчу я.

Счастливый носовой платок Альфи плавно падает на пол. Рубиновое кольцо тоже скользит вниз и аккуратно надевается на мой палец.

– Нет! – воет Горгомот и посылает в мою сторону чёрное извивающееся щупальце. Я ныряю под него и перекатываюсь на колени.

Рубиновое кольцо на моём пальце пылает алым огнём. Я открываю портал в другом конце комнаты, протягиваю руку и хватаю Меч Расплаты. Мои пальцы сжимают потёртую кожаную рукоятку, и вверх по моей руке, словно щекотка, бежит волна магической силы.

Глаза Горгомота грозят вылезти из орбит.

Но я ещё не закончила. Я открываю портал прямо за королём гоблинов. А затем срываю с его головы Корону Судьбы.

– Немедленно отдай! – рычит Горгомот.

Я отступаю с Короной Судьбы в одной руке и Мечом Расплаты в другой. Камень Видения вспыхивает, и я чувствую, как меня затягивает в себя картина.

Нет! Не сейчас.

Я отчаянно сопротивляюсь, но видение не отпускает меня. Мир становится чёрным, погружённым в такую темень, что кажется, будто она высасывает из комнаты всю энергию. Это та самая тьма, что хуже сырости раздавленных помидоров, которую я чувствовала раньше.

Несколько секунд я могу лишь смотреть, парализованная страхом, но затем чувствую внезапный рывок, и мой разум возвращается в реальный мир. Что хорошо, потому что Горгомот схватил корону. Я из последних сил вцепилась в неё, но король гоблинов тянет со страшной силой, отрывая меня от пола.

Я поднимаю Меч Расплаты и рублю мечом по пальцам гоблина. Вылетает искра, слышится шипение раскалённого металла. Горгомот отпускает руку и отшатывается. Он воет от боли, трясёт обожжёнными пальцами и смотрит на корону в моей руке.

– Моя судьба!

Он готовит чары трансмутации, и я ощущаю тошнотворный прилив тёмной силы. Магия сливается вокруг него в уродливое пурпурное облако.

Альфи подходит ко мне и тоже берёт меч, его рука сжимает рукоять чуть ниже моей.

– Судьба-злодейка, – говорю я.

И мы вместе взмахиваем мечом.

Со злобным рёвом Горгомот высвобождает свою магию. Его чары трансмутации устремляется к нам, словно кипящее облако пурпурного пара. Но стоит им коснуться Меча Расплаты, как выгравированные на клинке руны вспыхивают золотым огнём. Из меча вырывается мерцающая завеса света. Чары трансмутации отскакивают от неё и взрываются перед физиономией короля гоблинов. Следует ослепительная пурпурная вспышка, магия кружится как безумная, и раздаётся пронзительный вопль, который, однако, быстро стихает.

А потом Горгомот исчезает.

Вернее, почти исчезает. Не совсем.

Там, где только что стоял король гоблинов, сидит маленькая зелёная лягушка и смотрит на нас с озадаченным выражением на мордочке.

– Квак! – квакает она, и я почему-то слышу в её голосе возмущение.

С другой стороны, кто знает, что происходит в голове у лягушки?

Глава 25

Улыбка Альфи шире неба.

– Да, детка! – восклицает он, подпрыгивая от возбуждения и размахивая руками. – Твой план сработал идеально.

Я улыбаюсь ему в ответ.

– Благодаря вам, Мистер Дыхание Дракона. И этот фокус в конце! Эта была настоящая бомба!

– Я знаю, ладно? – Глаза Альфи светятся от радости. – Ты видела его лицо, когда он посмотрел на кольцо? Вот это был облом так облом! Просто круть!

– Прошу прощения, – подаёт голос Брюс с перевёрнутой книжной полки. – Не хочу прерывать вашу победную пляску, но старые металлические рукавицы, похоже, скачут прочь.

О нет! Горгомот!

Я оборачиваюсь, пытаясь увидеть то место, где он превратился в лягушку. Но Горгомот исчез.

– Хватай его! – кричит Брюс, пока мы с Альфи в безумной охоте на короля гоблинов ловим лягушку за лягушкой. – Не эту. Зелёную! Зелёную!

– Брюс! – кричу я в ответ. – Они все зелёные.

– Поздно, – вздыхает Брюс. – Он сбежал.

Моё бодрое настроение улетучивается, и внезапно я ощущаю себя смертельно уставшей. Я опускаюсь на пол и подтягиваю колени к груди.

– Не могу поверить, что мы позволили ему уйти.

Альфи опускается рядом со мной.

– Не унывайте, Ученики, – говорит Брюс. – Это второй раз, когда вы победили Нечистого. И на этот раз это даже не было обычным везением.

Мне на ногу запрыгивает полосатая зелёно-коричневая лягушка и бодро квакает мне. Я смотрю на неё, затем на сотни других, беспорядочно прыгающих по тронному залу.

– Посмотри на них. – Я качаю головой. – Что нам с ними делать?

– Что ты имеешь в виду? – Альфи смотрит на меня так, будто я только что спросила его, как найти икс в стандартном квадратном уравнении. – Просто верни им прежний облик. – Он смотрит на часы. – Кстати, тебе лучше поторопиться. Если мы попадём домой в ближайшие пять минут, то у нас ещё будет время переодеться.

Что-что?

– Тебе нужно полчаса, чтобы приготовиться к ужину?

Альфи пожимает плечами.

– Иногда.

О’кей, я ценю вотум