– Можно!

Кир уже вышел к месту засады. Гранаты рванули метрах в сорока перед ним. Переждав взрывы, Кир быстро перебежал вперед и увидел лежащего под деревом человека. Тот был в обычной гражданской одежде, с самозарядной винтовкой в руках. Неподалеку лежал еще один: руки обхватили голову, тело свернулось калачиком. Дальше, за кустами слышалась возня и выкрики.

Кир бросил гранату за кусты и дал короткую очередь по ближнему противнику. Тот дернулся, вскрикнул и выгнул спину. Кир перенес огонь на второго. А потом побежал к кустам.

После взрывов за деревьями Герман рванул вперед. Работу «калаша» он расслышал, когда до места засады было метров двадцать. А еще расслышал звук заработавшего мотора машины. Спустя несколько секунд воздух разорвала еще одна очередь автомата. А потом донесся мат Кира.

Два трупа лежали под деревом, настигнутые взрывом, а потом и пулями автомата. Куртки на спинах изорваны в клочья, залиты кровью. У одного с головы снят скальпель, у второго отсечены пальцы на руке.

Оружие лежало неподалеку. У одной винтовки приклад расщеплен. Тут же валялись две пустые пачки из-под патронов.

Подошедший Тонак поднял трофейные винтовки, осмотрел.

– «Зак-12». Со сбитой маркировкой. Мы такие продавали саймитам и скотоводам.

– Ну вот, теперь знаешь, каковы они в деле, – сплюнул Кир. – На себе испытал.

– А у тех двоих старые «омни».

Кир отвернулся от Тонака и махнул рукой в глубь гая.

– Та парочка ушла на машине. Дорога узкая, но «тагерт» проскочил. Наверное, как первые взрывы услышали, так и слиняли. Поняли, что дело не выгорит. Я дал очередь вдогонку, но вряд ли попал. Деревья мешали.

Ветров подошел к трупам, пинком перевернул ближний на спину. Вгляделся в лицо. Обычное, не смуглое. С усами и короткими бакенбардами. Руки крепкие, характерные мозоли на ладонях. Парень имел дело с арканом, лопатой и оружием. Типичный скотовод.

Лица второго не разобрать: посечено и залито кровью. Но тоже не похож на саймита.

– Это не саймиты! – сделал глубокомысленный вывод Тонак.

Герман посмотрел на него и вздохнул.

– Забери стволы. Пошли отсюда.

– А тела?

– На хрена они тебе? На стену в качестве трофеев повесить? Идем, хватит торчать здесь! Что со Старледом?

– Убит. Наповал. Пуля в голове.

– Твою мать. Отдохнули, блин!

Итог короткого боя был неутешителен. Старлед убит, Керм ранен в ногу. Тонака слегка посекло стеклом, но это мелочи.

«Тагерт» получил с десяток пробоин, спустили две шины, пробит капот, но мотор вроде уцелел. «Дектор» отделался мелочью – разбито стекло и пробита стойка.

Кем были нападавшие и что они хотели – не ясно. Либо это засада по факту, просто на первого встречного. Либо ждали именно их. Но кто?

Тонак выдвинул версию о скотоводах. Мол, долго следили и вот вывели на засаду. Но почему тогда такая слабая? И зачем местным убивать приезжих, даже не узнав, кто они?

Саймиты отпадали: из четырех трупов ни одного смуглого. Впрочем, это могли быть и бандиты из шальных отрядов, о которых предупреждали по радио. Решили ограбить проезжих, захватить транспорт. Но сил не рассчитали. Вернее, не рассчитывали на такой отпор.

В любом случае надо было уходить отсюда как можно быстрее. Сбежавшая парочка вполне могла привести подмогу. А устраивать новую баталию в планы наемников не входило.

На «тагерт» поставили две запаски, одну от «дектора». Тело Старледа завернули в брезент и положили в багажник. Кровь в салоне кое-как замыли, осколки вымели.

Раненого Керма перевязали, уложили на заднее сиденье. Тонак пересел в «тагерт». Опробовал движок. Тот пока работал.

Кир, бурча под нос, прикреплял к автомату подствольник, не обращая внимания на удивленный взгляд Тонака. Не до вопросов сейчас. Будь подствольник готов к работе сразу, бой бы завершился скорее. Пара выстрелов, и местные налетчики от шока наложили бы в штаны.

Герман, глядя на друга, тоже достал подствольник. Остатки конспирации летели к черту. Жизнь дороже.

Выехали через двадцать минут. Радио выключили, разговоры прекратили, окна открыли. Оружие держали наготове. И головой по сторонам вертели, как заводные. Пора лихих гонок по прерии закончилась. Теперь как раньше – каждый шаг с оглядкой и проверкой.

На этот раз всадников на дороге они заметили издалека. Те тоже увидели внедорожники и после короткой заминки направили коней навстречу.

К этому моменту «тагерт» сдох. Из радиатора вытекла вода, а пробитый маслопровод потерял последние капли масла. Машину потащили на буксире, что снизило скорость движения. В довершение бед Керм потерял сознание и лежал на заднем сиденье, свесив вниз буйну голову.

Когда до всадников оставалось метров сорок, Кир остановил машину и потянул руку к автомату. А Герман открыл дверцу.

– Что-то мне стали надоедать эти дорожные встречи, – пробормотал он.

– Лучше такие, чем как в прошлый раз, – в тон ему ответил Кир и тоже открыл дверцу. – Тут хоть все на виду.

Всадники подскакали вплотную. Впереди молодой парень в черной кепке вместо привычной шляпы. Он поднял руку, и его люди рассредоточились, взяв машины в полукольцо. У всех оружие наготове, стволы смотрят на машины.

Наемники вышли из машины.

– Сержант Гасур, – представился парень в кепке, сверля приезжих пронзительным взглядом. – Командир патруля.

Это было что-то новенькое. В Булейде только Барк носил звание капитана, остальные просто стража.

– Герман, – назвал себя Ветров.

– Кто и откуда?

– Из Булейда. Едем в Акраору на торг.

Взгляд Гасура успел пройтись по пробитой стойке, отметить отсутствие стекла у задней дверцы и оценить состояние «тагерта». Потом взгляд перешел на наемников. Форма, разгрузки, оружие незнакомого вида. Все это вызывало вполне оправданное подозрение.

– Кто такие?

– Торговые посредники, – с едва заметной улыбкой произнес Герман.

Так здесь обычно называли себя бандиты. Никого подобная маскировка не обманывала, но позволяла сохранять правила приличия.

– И много наторговали? – ехидно спросил Гасур.

– Нет. Зато успели повоевать.

– С кем?

– А это вам виднее. У гая в пятидесяти километрах на запад. Попали в засаду.

Гасур опять скользнул взглядом по машинам. Похоже на правду, следы от пуль хорошо видны.

– Какой груз везете?

– Груз двести и триста.

– Что?

– Один труп и один раненый. В «тагерте».