— Что? Нет! — Она рассмеялась и махнула рукой. — Рано еще об этом говорить…

— Ну ладно, просто мне показалось… — начал я, но она приложила палец к моим губам и тут же потянулась за поцелуем.

— Чтобы это случилось, нам нужно очень хорошо потрудиться, — прошептала мне на ухо.

Ах так? Хорошо! Ждать я не намерен: ухватил ее за руку и повел домой.

— Тогда лучше начать прямо сейчас!

Натали

Домой я возвращалась уставшая, но довольная. Ноги гудели от танцев, губы горели от поцелуев, потому что всю дорогу до дома Макс постоянно притягивал меня к себе и целовал. Естественно, я не оставалась безучастной. хотелось побыстрее в кроватку, и не только из-за уставших ног.

Возле дома ощутила беспокойство, увидев горевший в паре окон свет. Детей и Зейны в доме не было, Хась бы свет не включил, у него же лапки, да и не нужен он собаке. Тогда почему…

— Тс-с-с… — произнес Макс и прижал палец к губам, крепко схватив меня за руку. Но я уже и без него поняла, все-таки следователь, а не тупоголовая девица на выданье после первого бала. — В доме кто-то есть.

Кивнула и подобрала юбки. Конечно, кружиться под музыку в них было красиво, но вот красться — довольно неудобно. Я еще и туфельки сняла, чтобы по мощеной дорожке каблуками не стучать. Камешки впивались в ноги, но мне было все равно: я слышала из дома какие-то странные жалобные звуки. Кто их издавал, никак не могла понять.

Мы с Максом тихонько открыли дверь, стараясь, чтобы замок не щелкнул слишком громко, любимый взял кочергу от камина в холле и направился к двери кухни, из-под которой пробивался свет. Оттуда же и слышались странные звуки. Как будто кто-то плакал.

Подкравшись к двери, Макс внезапно открыл ее и громко крикнул, замахнувшись кочергой:

— А ну стоять! — и тут же опустил железяку.

В углу, крепко прижавшись друг к другу, сидели два подростка лет тринадцати. Чумазые, лохматые, в оборванной одежде. Рядом с ними лежал Хась, улыбаясь во всю пасть. Хотя со стороны могло показаться, что он скалится и готов сожрать.

— Что ж вы так долго? — Улыбка-оскал сошла с морды пса, и он лениво зевнул, а потом встал на лапы и притворно застонал. — Я себе все отлежал, пока охранял этих незадачливых воришек.

— Ох ты ж, бедненький. Лежать пришлось. Какая тяжелая работа, — поддела я и глянула на мальчишек. Те съежились, со страхом глядя на «оружие» в руке Макса.

— Дяденька, не бейте нас… — сказал один из них.

— Мы все вернем, — закивал второй и вытащил из подола краюху хлеба, несколько овощей и засохший кусок сыра.

Я оторопело глядела на пацанов.

— Так вы сюда забрались, потому что голодные? — спросил любимый.

Один закивал, а второй потупился.

— Ну-ка, живо рассказывайте, кто надоумил, не то сдам вас в полицию.

— Не надо, дяденька. Мы все расскажем, правда? — затараторил один, толкая второго в плечо. Тот поднял глаза — теперь понятно, кто плакал. — В общем, мы из детдома, у нас жили брат с сестрой. Ну как жили — сбегали постоянно, Итан и Лия. Мы тут на днях их встретили, — зачастил пацан, — и они сказали, что живут тут. Что спят в настоящих постелях, у них отдельная большая комната, вкусная еда и одежда, ванна каждый день. — Он шмыгнул и вытер нос рукавом. — А еще Лия похвасталась, что в доме есть даже служанка и сегодня они с братом идут к ней ночевать, потому что все уйдут. Ну и…

— Вы решили залезть и взять то, что плохо лежит, чтобы лежало хорошо? — встрял Хась.

— Нет! — воскликнул мальчишка обиженно. — Мы хотели посмотреть, правду ли говорят Итан с Лией. Это же проклятый дом, — сказал он чуть тише, — здесь не может быть так хорошо.

— Вот вырвать бы языки тем, кто придумал эту байку про проклятый дом, — недовольно проворчал Макс, ставя кочергу.

— А разве… — Мальчики переглянулись, словно спрашивая друг у друга разрешения спросить. — Разве вы не прокляты? — поинтересовался тот, что посмелее. — Вы же не стареете, живете тут уже сколько?.. Сто лет?

— Это магия, а не проклятье.

Мальчики переглянулись и скривили рты, мол, конечно, знаем мы, какая там у тебя магия.

— Ладно, — я хлопнула в ладоши, — наверное, вы голодны. Садитесь, сейчас что-нибудь вам соображу. — Стала оглядываться в поисках съестного.

— А разве… вы не сдадите нас в полицию?

Я вытаращила глаза, Макс покачал головой. А Хась фыркнул.

— За что? Что в поисках еды забрели в открытый дом и съели кусок хлеба? — Я подмигнула мальчишкам и, вытащив из холодной кладовой кусок ветчины, щедро нарезала ее и овощи, положила хлеб, налила в две кружки молока… — Налетайте! — кивнула на еду.

Мальчишек долго уговаривать не пришлось. Они набивали рты всем подряд, глотали, кажется, не жуя. Впечатление, что наедались впрок. Наверное, так и было.

— А почему вы такие голодные? — решилась спросить, когда оба, поглаживая животы, откинулись на спинки стульев. — Вас в детдоме не кормят?

Они неопределенно пожали плечами.

— Кормят, три раза, — я выдохнула от облегчения, — в неделю.

— Что-о? — возмущенно посмотрела на Макса. Он только вздохнул, поняв меня без слов.

— Завтра мы пойдем и разберемся.

— Не сдавайте нас туда, пожалуйста, — взмолились подростки. — Хотите, мы на вас работать будем бесплатно, только за еду. Спать можем в сарае. Или… — Тот, кто посмелее, встал, вышел вперед, подошел к Максу, снимая рубашку с худого тела. — Можем собой расплатиться за причиненный ущерб, только не отдавайте обратно.

У нас Максом глаза на лоб полезли, а Хась аж поперхнулся и затявкал от возмущения.

— Немедленно оденься! — строго произнес Макс, и мальчик натянул рубаху. — Никому мы вас не сдадим, просто постараемся все наладить.

— Вряд ли у вас получится, — покачал головой мальчик, — уже сколько проверок приезжало, а ничего не меняется.

— Почему?

— Дети боятся говорить о том, что происходит на самом деле. Их за это бьют, сажают в подвал голыми без еды и воды, заставляют работать по двадцать часов. Самых непокорных отдают в дома терпимости лет в двенадцать. И девочек, и мальчиков.

По мере рассказа у меня волосы дыбом вставали во всех возможных местах и кровь стыла в жилах. Как можно так обращаться с детьми? Не позволю! Не на ту напали. Завтра же пойду и разгоню всю эту шайку-лейку!

Глава 21

Максимилиан