— Это твой дом, да? — глухо спросил он. Я лишь кивнула. — И ты хочешь туда? — Снова не нашла слов, лишь потупила взгляд. — А как же я?

Этот вопрос был самым важным. Но у меня не было на него ответа. Несмотря ни на что, там мой дом. Мир, в котором я выросла. И если я сейчас не воспользуюсь шансом, наверняка у меня второго никогда не будет. А Макс… Может, я еще найду свою любовь, а может, и нет.

Я застыла, не в состоянии выбрать.

— Идем со мной! — выпалила и потянула его в портал. Шагнула и оглянулась: Макс пытался пойти следом, но тут же упал и выпустил мою руку. Его лицо пошло синими пятнами, он стал задыхаться, схватился за горло.

— Иди! — прохрипел он. — Иди и будь счастлива. И помни: я тебя люблю и всегда будут любить! С тобой пойти не смогу, прости.

Он чуть отполз от портала, и лицо стало приобретать нормальный оттенок. С ним все будет хорошо! Посмотрела вперед: я уже слышала знакомый шум большого города, почувствовала привычные «ароматы» выхлопных газов, влажного асфальта, заводского дыма. Мой мир был совсем рядом, в одном шаге, но почему-то я никак не могла его сделать, стояла внутри разноцветного марева и смотрела то вперед, на привычную жизнь, то назад, на все еще тяжело дышавшего Макса, на дом, который стал родным, слышала лай Хася и понимала, что и пес со мной не пойдет. Я останусь совсем одна…

А смогу ли простить себя после этого? Не возненавижу ли за то, что бросила их? Ладно Макс, но дети… Они же не переживут еще одного такого удара судьбы, и виновата в этом буду я и только я.

«Мы в ответе за тех, кого приручили!» — напомнила совесть фразу из детской сказки. И я мысленно тут же нашла себе оправдание: они же остаются не одни, с ними Макс и Хась...

— Ну что же ты, иди! — раздался любимый голос, словно подбадривая меня, придавая уверенности. Я посмотрела в глаза Макса: они были настолько темными, словно он сейчас разобьет что-то или расплачется, будто находился сейчас на похоронах... И тут я поняла: он любит меня настолько, что готов отпустить, похоронить свою любовь, лишь бы я была счастлива. Отпустить навсегда, зная, что не вернусь. А я, эгоистка, думаю о машинах и мобильниках.

Взглянула на очертания родного города: он безудержно манил, буквально заставляя шагнуть и раствориться в знакомых звуках, запахах, образах.  В глазах стояли слезы, а сердце рвалось на части. Жаль, что сейчас нельзя подбросить монетку, загадав ее сторону, и принять правильное решение. Каким оно должно быть?! Как мне поступить?! Что слушать, голос разума или голос сердца? И как понять, не совершаю ли я сейчас самую большую ошибку в своей жизни?

В этот момент совсем рядом раздалась музыка, моя любимая песня! Всмотрелась в мир перед глазами: почти вплотную ко мне прошла девушка с плеером и в наушниках. Но музыка играла так громко, что я слышала каждое слово, каждую ноту. Против воли улыбнулась и занесла ногу, чтобы пройти в портал. И запахи, они пьянили и завораживали. Позади, словно через вату, послышались лай Хася и веселые визги Итана и Лии.

Я закрыла глаза, прислушалась к внутреннему голосу  и шагнула... в единственно возможный для меня мир. И другого мне не надо!

Глава 19

Максимилиан

Проклятые часы! Проклятый старый часовщик-артефактор, проклятое желание навсегда уехать из этого города. Если бы я только знал, что они открывают портал… Если бы знал...

Столько лет ждал того момента, когда смогу уехать из этого проклятого города и вот сейчас готов остаться здесь навеки, лишь бы Натали не уходила, лишь бы была рядом и дарила свое тепло моему продрогшему сердцу.

Хотелось вцепиться в нее мертвой хваткой, прижать, поскорее разломать эти проклятые часы, но я понимал, что она никогда не забудет мне этого и не простит. Я должен, обязан отпустить ее навсегда.

Натали остановилась, замерла в нерешительности, а я, как полный кретин, вместо того чтобы просить любимую остаться со мной, сказал ей уходить. Уходить туда, куда стремится ее сердце… Разве такая красавица не найдет себе мужчину? Конечно, найдет и, быть может, он будет в сто раз лучше, чем я. В этот момент осознал, что главное не то, чтобы она осталась со мной, а чтобы была действительно счастлива. И если ее сердце решит, что для счастья нужен родной мир, я не имею права ее удерживать. Нет...

Если бы только мог пойти вместе с ней, если бы. Я бы променял сотни миров, отдал целую вечность и всю свою жизнь, лишь бы быть с ней. А ведь Натали так ни разу и не сказала мне заветное «люблю», видимо, на самом деле я ей не нужен. Что ж, раз так, пусть идет и будет счастлива.

Я хотел отвернуться, чтобы не видеть, как любимая уходит от меня навсегда, а сам до боли сжимал деревянную коробочку с кольцами. Не нужны они мне больше, не нужны… Хотелось швырнуть их ей вслед, но ради чего? Чтобы она осталась со мной из жалости или чувства вины? Или чтобы ее потом всю жизнь мучили угрызения совести? Нет. Спасибо, но такого счастья мне не надо.

Казалось, что воздух накалился и звенит. Я буквально кожей чувствовал, как циркулирует магия по ободу портала, и понимал: еще секунда — и он закроется, навсегда скрыв ее от меня.

Скорее бы, потому что долго я так не выдержу. От меня всего лишь уходит любимая женщина, а ощущение такое, как будто заживо содрали кожу, оголили нервы и сыпят на них соль вперемешку с перцем. Наверное, это глупо — жалеть себя, но…

Казалось, что еще миг — и сердце остановится, разлетится на мелкие осколки, просто не выдержав внезапно свалившихся эмоций. Я вдруг возненавидел самого себя и весь окружающий мир. Словно из меня выкачали все доброе и светлое, оставив только тьму, клубившуюся до этого где-то глубоко внутри.

Я все-таки нашел в себе силы и опустил взгляд. Стало противно от самого себя, от своей беспомощности и нелепости происходящего. И тут же снова поднял голову, чтобы посмотреть на нее, чтобы не лишать себя последней возможности увидеть ту, которая нужнее, чем воздух.

Натали закрыла глаза, вздохнула и шагнула... назад. Ко мне. В этот момент портал закрылся, лопнул, как мыльный пузырь, навсегда лишив ее возможности вернуться домой.

Я вскочил на ноги и прижал любимую к груди. Быть может, для нее важен родной мир, но для меня она стала целой вселенной, подарившей надежду на счастье.

— Прости меня, Макс! Прости… — Она вцепилась в меня холодными пальцами и разрыдалась. — Я люблю тебя! Я так тебя люблю...

— Чш-ш-ш, — погладил ее по волосам, стараясь успокоить. — Все хорошо. Я здесь, я с тобой.

— Не хочу! Не нужен мне никакой мир без тебя! — всхлипывала она.

— Мне без тебя и жизнь не нужна. Выходи за меня, Натали? Стань моей по всем возможным законам... Я хочу быть с тобой вместе и в горе, и в радости, всегда!