закончится, меня постигло простое, в сущности, озарение - я люблю этого мужчину. И люблю давно. А все мои придирки, вся моя едкость - не более, чем стена, которую я возвела двадцать с лишним лет назад, ограждая себя от боли и разочарования, что он никогда меня не полюбит. Но он полюбил. Тогда же, когда и я. Сразу и отчаянно. Как умеют только те, кого коснулась своим Даром смерть.

Последние пять лет он разбирал мою стену по кирпичикам. По крошечным осколкам. С настойчивостью, возможно, достойной лучшего применения. Был рядом, когда я просила, и, что гораздо важнее - когда мне было банально стыдно его об этом попросить.

Взрослый мужчина, Мар учился самозабвенно, не стеснялся спрашивать и ошибаться. Он восхищался всякий раз, когда я с горящими глазами делилась новым открытием или просто интересной мыслью.

И Мариам сделал невозможное - пошел за мной во Мглу заблудившихся и вывел оттуда. Демон Бездны не смог бы отправить нас оттуда, если бы его намерения не были твердыми и между нами не было прочной связи. Наставник прав, любовь - сильнейший из якорей, крепко держащий нас в мире живых.

Я чувствовала теплый взгляд Мара даже когда дверь комнаты за ним закрылась. "У вас есть время, маленькая Эрихто́", - сказал Хагуг на прощание. Я очень надеялась, что это так, но я уже знала, что отвечу на его предложение.

Лишь бы магистр Гроттернбергский его там не прибил в процессе принятия зачета. Знаю я методы Наставника.

После разговора с Шефом, я еще попереписывалась с девчонками, уточняя подробности и расстановку сил на церемонии. Вит расширил радиус действия нашей защиты.

Чего опасается Шеф?

Мы крайне редко работали в одной связке такими большими группами, поэтому тем более стоило заранее все обсудить. То, что мой резерв вырос на порядок после того, как я вобрала силу архимага, было очень кстати.

Этир не стабилен. Уже дважды ему было плохо, но Фабиан тебе сейчас нужнее.

Это Али. Никак не привыкну к их отношениям!

Кридан сказал, что жизненные силы Леса что-то подтачивает. Возможно, наследника шатает поэтому.

Ирма, ты путаешь причину со следствием!

В Тарран-карисе сейчас Дарин, он держит печать магистра Фабиана под контролем, но она явно слабеет.

Кажется, Элеонора не оставила выбора доктору Тени́. Ну что ж, декану столичного университета удавалось скрывать свое происхождение и Дар пятьдесят лет - не такой уж и маленький отрезок спокойной жизни ему достался, усмехнулась я.

Некоторое время назад Наставник запечатал внезапно проявившийся у эльфийского наследника Этирашарелля Дар смерти (такой не свойственный представителям его расы). Это позволило нам спокойно и без глобальных потрясений зачистить мелочи жизни, типа того же Билеана, Гиллард, Арта-Этинеля и этого еще... в убийстве которого обвиняли Алиниэль.

Конечно, мелочами они выглядели по сравнению с концом света, который предсказали драконы для эльфов (по летописям самих эльфов, но кто знает, что на самом деле было в драконьих хрониках!), когда среди них начнут проявляться некроманты. Приснопамятный Фалаэль родился с Даром смерти (опять же, по его словам) и по достижению зрелости, отказавшись от всех клановых привилегий, покинул Лес. Но это когда было! А у Этира Дар проявился поздно и внезапно, но Правитель не растерялся, сразу пригласив магистра Гроттернбергского. Для меня не было секретом, что Наставник, вопреки всем запретам, частенько мотался в эльфийскую столицу, но после задания Али это перестало быть тайной для всех. Теперь он официально занимал какую-то должность при дворе Правителя Элишара, а по факту - следил за развитием Дара его наследника.

Но такое историческое событие, как заключение мирного договора между эльфами и демонами, а по факту - Светом и Тьмой, могло закончиться чем угодно. За этими размышлениями я и уснула...

А вот теперь проснулась среди ночи и лежала, тупо глядя в потолок. Одна. И пыталась убедить себя, что мне все это не приснилось. Что потрясающе нежный, заботливый и внимательный рыжий темный с Даром смерти действительно любит меня. Что это не стресс, не сон и не помутнение рассудка. Получалось плохо. Откровенно говоря, вообще не получалось. От отчаяния, я даже подумала о том, что согласилась бы даже на его омерзительный кофе! Ну, по крайней мере, глоток точно бы попробовала бы сделать...

Неожиданно мне показалось движение теней в дальнем углу комнаты. Я покосилась туда и сердце пропустило удар. Мариам заговорщически приложил палец к губам, удерживая в другой руке пару пластиковых стаканчиков. Запахло счастьем и хорошим кофе.

- Обожаемый мой магистр, - торжественно прошептал он, аккуратно ставя стаканы на столик рядом с кроватью. - Я честно пытался следовать указаниям Айвери и не тревожить тебя до завтра, но... что-то пошло не так...

От его тихого смеха по моему телу прокатилась волна возбуждения. Он сел на краешек кровати и склонился ко мне еще ближе.

- Любимая, как ты?.. - его губы почти касались моих и это было невыносимо...

- В целом - не жалуюсь, - окончательно севшим голосом прошептала я, "незаметно" протягивая руку к ремню на его джинсах. - Сигналка отключилась и, мне кажется, что если добавить физические нагрузки, буду даже хвастаться...

- Кайа, - простонал он мне в губы, накрывая мою руку своей теплой ладонью. - Ты просто... Тьма!

Он стянул джинсы, кажется, даже не отрываясь от меня. Футболка нас все же ненадолго разлучила, но, глядя на него, я почувствовала, что забыла, как дышать - возбужденный до крайности мужчина окутанный сполохами Тьмы скользнул ко мне под одеяло.

- Тьма, Мар! - хрипло выдавила я, лихорадочно шаря руками по его телу. - Прости, но я больше не могу...

Договаривала я уже пересохшим горлом, пытаясь стянуть с него белье непослушными пальцами.

Темный подмял меня под себя, мгновенно избавившись от совершенно ненужной одежды, впиваясь в мои губы до головокружения... до искр из глаз... до заложенных ушей... наконец-то отпустил все тормоза. Безумие так долго сдерживаемой страсти, счастье любви, неожиданно оказавшейся взаимной, исполнение сумасшедшей мечты...

Тишину ночи прорезали наши стоны и хриплое дыхание, крики и бормотание, скрип кровати и треск едва не рвущихся простыней...

- Кайа... - простонал он, ловя мой бессмысленный взгляд. - Ты...

- Да, Мар, - я закусила губу, пытаясь удержать сознание на краю бездонной пропасти его Тьмы. - Да-а...

Кажется, я снова умерла. В этот раз - от счастья.

В изнеможении откинувшись на подушку, я медленно приходила в себя, честно пытаясь понять, где верх, а где низ.