— Моя жизнь теперь в твоих руках. Я никогда не посмею причинить тебе боль.

Он хотел бы объясниться немедленно, но ее сон, наконец, стал таким безмятежным, что он не решился будить Амелию. Решив, что непременно заставит ее выслушать все по возвращении с экстренного собрания Совета, он, оставив лёгкий поцелуй на виске девушки, покинул комнату.

Если бы он только знал…

— Что значит, никто не видел??? — голос Наставника гремел на все общежитие вплоть до ужина. — Где ее вещи? Немедленно проверить!

Вернувшись в комнату, после короткого собрания, Амир не обнаружил своего бесценного Источника в том месте, где оставил. Хотя, пожалуй, на это он и не рассчитывал. Чтобы строптивая Амелия стала покорно ожидать его возвращения — да не в жизни!

Поначалу он бродил с угрюмым видом по казарме, как бы невзначай заглядывая во все имеющиеся помещения в попытках найти ее самостоятельно. Когда второй час поисков не дал результата, Амир подключил помощь королевских друзей своей полукровки, которые утверждали, что за день лишь единожды мельком увидели девушку, когда она копошилась в своей прикроватной тумбе, выгребая оттуда какие-то вещи.

Когда уже и их совместные усилия не дали результатов, Амир стал не на шутку волноваться и подключил всех обитателей общежития к пропаже их соученицы.

— Ее вещей нет, — крикнул студент, перегнувшись через перила второго этажа, и у Амира оборвалось сердце. — Похоже, Кнопка все же образумилась и унесла ноги, пока не поздно, — беззаботно добавил парнишка.

Значит, она все-таки ушла…

Может это и к лучшему? Однако нестерпимая боль пронзила сердце Амира, по своей силе несравнимая даже с агонией.

Ему снова захотелось исчезнуть.

Прямо здесь и сейчас. Не сходя с места. Лишь бы не испытывать больше этих адовых мук от разлуки с Источником, с ее питательной энергией… звонким голосом, нежными руками, сладкими губами…

Кажется, он давно понял, что она для него нечто больше, чем просто Источник.

«Если бы ты осталась со мной… я бы рассказал тебе все, и… признался, — Наставник хмурился, чувствуя, как задыхается, — что ж, ты сделала выбор за нас обоих. Теперь мне осталось лишь исполнить твою волю…» — он пошатнулся и, отвернувшись от ожидавших его дальнейших распоряжений парней, зашагал прочь от общежития, где теперь все напоминало о ней.

— Амелия… — шептал он одними губами, направляясь к административному корпусу, — ты должна была сначала хотя бы выслушать меня…

Он долго поднимался по бесконечной лестнице, обвивающей всю высоченную административную башню, и уже вышел на плоскую крышу, когда в сознании возник призыв одного из его прислужников.

Проигнорировав его, Наставник шагнул к краю.

Перед его взором раскинулось прекрасное королевство, укрытое покрывалом ночи, шитое мириадами звёзд. Давным-давно Амиру даже казалось, что все известные ему человеческие сказки будто срисованы с этого невероятного мира.

Он воздел глаза к небу, пытаясь сквозь пелену горечи разглядеть его цвет, чтобы в последний момент воспроизвести в памяти то, что так дорого сердцу — глаза, цвета Эландорских небес.

Новый настойчивый вызов прислужника, кажется, даже заставил его вздрогнуть от неожиданности. Усилием воли он отключился от управления навязчивого шара и сделал шаг вперёд.

— Теперь уже ничто не способно остановить меня, — однако он почему-то колебался. — Разве что… Лея… — он даже не успел закончить мысль, когда вдруг исчез…

Наэлектризованный шар молниеносно очутился у главных ворот ЭлАкаМ, и стражники, караулившие сегодня у центрального входа, дёрнулись от неожиданности.

— Ещё шар! — кажется, один из них даже обрадовался. — Эй, передай Наставнику Тандершторм сообщение, а то твой друг, похоже, совсем сломался, — обратившись к сгустку энергии, он указал на неподвижную шаровую молнию, висевшую неподалёку: она выглядела тускло, будто в режиме энергосбережения при отключённом питании, — мы уже полчаса никого дозваться не можем… — стражник вдруг замолчал, когда резвый шар, ударившись об землю, вдруг обернулся Верховным Наставником.

— Какого… — прошипел Амир сквозь зубы и, развернувшись с невидящим взглядом, снова упрямо направился к башне.

— Наставник! Наставник! — с ним поравнялся один из стражников, и, пыхтя под тяжестью доспехов, едва поспевая за размашистым шагом Верховного, пытался изъясниться, зачем караульные вдруг решили вызвать Верховного лично. — Там какие-то люди… Две женщины… Мне вроде как сегодня докладывали, что у вас с Тандершторма девчонка пропала, — он едва не врезался в Наставника, потому что тот резко остановился, и повернулся к парню.

— Что сказали те смертные? — голосом преисподней спросил Амир.

— М-может вы у них с-спросите? Минут пять назад мы все ещё видели их снаружи. Похоже не на шутку взволнованы…

Наставник не дослушав, бросился к воротам, и, оказавшись за их пределами, увидел двух встревоженных женщин:

— Вы кто? — рявкнул он, не церемонясь.

Дамы вздрогнули, однако засеменили навстречу разъярённому мужчине:

— Здравствуйте! Мы лишь хотели убедиться, что наша племянница в порядке, — пролепетала одна.

— Я же говорила, что не нужно было ей рассказывать про Лею, — мрачно ворчала вторая, что повыше.

— Что теперь поделать? — зашипела на неё первая. — Просто скажите, что она в порядке, и мы уйдём! — снова обратилась к Наставнику женщина.

Амир с ужасом осознавал происходящее: очевидно, эти женщины — тётки Амелии. Зейн предупреждал, что они отправятся с ней в Эландер, однако в Академию магии им никак не попасть, потому отец Леи, собственно, и обратился к Брату.

Но сейчас эти женщины пытались вызнать, где Лея, а значит, домой она не вернулась…

В висках Архонта запульсировало болезненное предположение:

«Что если она вовсе не сбежала? — сейчас предыдущий вариант развития событий показался ему лучшим сценарием. — Кто-то определенно пытался ее убить… Черт! Я не должен был оставлять ее ни на секунду!!! Это чертово собрание, — сейчас даже оно показалось ему подозрительным, ведь вызвали его под предлогом экстренности, а по факту, то была обычная повестка дня, которую Амир частенько позволяет себе прогулять. — Нужно узнать, что известно этим дамочкам и разыскать студента, который выдернул меня из объятий Амелии. Только бы не последних…» — его сердце сжималось от страха, а угрызения совести, за слабоволие и глупость, загнавших его на крышу, словно вспарывали душу ржавым клинком.

— За мной! — наконец рявкнул Амир, прерывая перепалку между тетками Леи.

Он устремился обратно через ворота, и свернул в сторону зданий Тандершторм, однако, не собираясь тратить драгоценного времени, без лишних церемоний сообщил: