«Похоже, ей удалось покорить не только сердце Архонта. Конечно, куда уж этим болванам перед такой-то девушкой устоять. Даже не используя обаяние, она умудрилась неплохо сдружиться с этими болванами. Так кто же мог ее предать?»

— Идиоты, — рявкнул он, не так грозно, как хотел бы. — Кроме… Кнопки? — повторив забавное прозвище, которым парни окрестили его полукровку, он едва не взвыл от тоски по ней.

Студенты стали вглядываться в лица друг друга ещё внимательнее, и пожимали плечами, так и не обнаружив недостающих.

— Значит, он все ещё тут, — оскалился Наставник, и показалось, что студенты вдруг ровным строем попятились. — Тогда спрошу прямо… Кто из вас сегодня принёс мне сообщение об экстренном собрании?

По залу прокатилась волна шепота, и пока Амир ждал ответа, пристально вглядывался в лица своих студентов:

— Не заставляйте меня идти на крайние меры. Я все равно узнаю правду. Я точно помню, что из темноты коридора выхватил герб Тандершторм на форме, а кроме нашего общежития здесь не осталось никого с нашего факультета. Значит чёрный гонец точно сейчас в этом зале, — размышлял он вслух и к нему из толпы шагнул Чад.

— Амир, объясни ты толком, что произошло. Что с Кнопкой? Она хоть жива?

— Надеюсь, — выдавил Архонт, на секунду уперев глаза в пол и тут же вскинулся. — Добровольно не признаетесь… Значит, пойдём другим путём, — он вдруг протянул руку Чаду и брат короля незамедлительно пожал его ладонь, однако Амир не спешил его отпустить: — Я ведь могу доверять тебе, Чармонд?

— Все что касается Кнопки, касается и меня. Слухами земля полнится: говорят, это она спасла Люра. Мы перед ней в неоплатном долгу.

Амир чувствовал, что он говорит правду, тем более, что в королевстве могли начаться внутренние междоусобицы, если бы младший принц умер, а при таком раскладе, не одна королевская головушка могла бы слететь с плеч. Но больше его заинтересовало другое:

— Слухи? Почему я не слышал?

— Помнится, ты запретил нам «сплетничать, как бабам базарным», — отозвался Чад.

— Однако вместо того, чтобы прекратить вовсе, вы решили делать это за моей спиной? — Амир выгнул бровь, но затем, вспомнив, что сейчас не до дисциплины, махнул рукой: — Что говорят? Выкладывай.

— Якобы Кнопка неоднократно приходила в палату Люра и пыталась там что-то наколдовать, и если учесть, что врачи не оставляли ему шансов, то выходит…

— Что это она его исцелила, — выдохнул Амир, осознавая масштабы проблемы: должно быть уже вся Академия в курсе ее исключительного дара, так что ее двоюродная бабка могла услышать информацию, едва ли не проходя мимо стен ЭлАкаМ.

— Обо мне говорите? — за спиной Наставника послышался голос, и все дружно уставились в дверной проем. — Соскучились?

— Ты чего тут забыл? Тебе ещё велено отдыхать, — возмутился Амир.

— Отдохнёшь тут, когда вся Академия на ушах. Вы гудите о пропаже Ами так, что я и захотел бы, не смог отдохнуть. Что там с Кнопкой? — Люр сам протянул руку Архонту, зная, что тот производит своего рода ритуал доверия.

Подробности, конечно, даже королевским особам были неизвестны, однако отец рассказывал им, что таким образом — всего лишь пожав руку, Архонт может определить степень доверия подданным. Это предположение было сродни легенды передававшейся из уст в уста среди посвящённых членов королевской семьи — всего лишь догадка, которая сформировалась путём многовековых наблюдений за правящей расой.

Амир, почему-то ни на секунду не сомневаясь в верности принца, все же пожал его руку и кивнул:

— Рад, что ты снова в строю. Я знаю, что могу доверять тебе.

Люр усмехнулся:

— Я слишком много о тебе знаю, разве пошёл бы я против? А тем более против этой взбалмошной Кнопки! — при воспоминании последней лицо принца сделалось печальным.

Следующим процедуру проверки прошёл и старший принц. Вальмериан встал рядом с родственниками за спиной Архонта, и выжидающе вглядывался в лица одногруппников, пытаясь понять, кто бы из них мог пойти на предательство.

— Амир, — вдруг одернул он Архонта. — На уроках психологии нас учили читать лицо противника. И, кажется, я тут кое-что вычитал, — Вал ткнул пальцем в парня, съёжившегося у дальней стенки, очевидно в желании с ней слиться.

— Поди сюда, — зарычал Верховный, согласившись с проницательностью принца.

Однако когда парень так и не сдвинулся с места к нему двинулись Люр и Вал, тогда как остальные воины молча расступались перед титулованными братьями, очевидно ещё не до конца осознавая, что тут происходит.

— Не надо, — дрожащим голосом начал отпираться студент, когда братья подхватили его под локти и поволокли к Верховному. — Я сам, я сам…

— Говори, не то…

Парень упал Наставнику в ноги:

— Он убьёт меня… убьёт!

Архонт с присущей ему от природы холодностью, взглянул на парня:

— Сейчас тебе следует бояться только меня! — прогремел разъярённый бас, отбиваясь о высокий свод зала.

— Я не знаю, что это было… клянусь, я не при чем… Мне лишь было велено выманить вас из комнаты, под предлогом срочного собрания Совета, но я ни сном не духом о причинах…

— Кто? — Амир опустился на корточки и вцепился мертвой хваткой в запястье студента, желая сразу понимать, насколько лжив этот шакал.

— Не могу знать… — он завизжал словно поросёнок, когда Верховный пустил лёгкий ток по его телу.

— Говори, как все было!

— Ночью, я был в карауле снаружи, вокруг общежития. Голос… голос из темноты велел мне. Я, было, отмахнулся и хотел уйти, посчитав, что это чей-то дурацкий розыгрыш, тогда тот голос пригрозил мне расправой, а когда я снова попытался свалить, то из темноты вдруг появился он…

— Кто??? Черт побери…

— Огромный… нет… просто гигантский змей! Он обвился вокруг меня и весьма доходчиво, хотя и без слов, объяснил серьезность своего поручения, — парнишка дрожа от страха, оттянул ворот рубахи и показал сине-фиолетовую кожу. — Когда я пришёл в себя, то решил, что в этом послании вроде нет ничего такого… Осознал только сейчас…

— Я понял, — выдавил Наставник и замер с задумчивым видом.

«Только этого не хватало… Хотя я и предполагал, что за этим может стоять другой Архонт, но отчаянно надеялся, что это не так. Черт, кажется, я очень несвоевременно обрёл долгожданную уязвимость… — вспомнив, каким образом он ее приобрёл, Амир задохнулся, желая вновь ощутить тепло нежной полукровки в своих руках. — Я спасу тебя, чего бы мне это не стоило…»

— Этого в карцер! Вызовите ему лекаря, — приказал он. — Остальные могут отправляться спать. Сегодня я уйду, — выдохнул он, — и возможно уже никогда не вернусь. Отныне вы осиротевший факультет, так что утром отправляйтесь в администрацию с требованием назначить нового Наставника. Они будут несказанно счастливы, избавиться от меня. А вы можете посоветоваться между собой и выбрать того, кого из оставшихся преподавателей хотели бы видеть на месте главы Тандершторм. Можете даже приврать, что это мое последнее распоряжение.