– Я и Василина тут на постоянной основе живем уже год, – Твердята вскинул голову. – Остальные пришлые, но большинство приехало уже как с месяц. Пока на той стороне Волги спокойно, никто не видит смысла ехать дальше, вот и подзадержались пока у нас. Так что из новеньких в деревне только вы с молодой ведуньей.

Настя невольно поразилась, как ловко Олег еще в дороге именно этот вариант развития событий и предсказал.

– Спасибо за ответ, – почтарь вежливо склонил голову, а потом резко поднял брови, как бы напоминая о только что заключенном договоре.

– Пойдем к Василине, мой товар у нее в сейфе, – Твердята поднялся на ноги, и, казалось, ничто не напоминало о его недавнем смущении, если бы не немного хриплый голос.

Настя, следуя за Олегом хвостиком, прошла вместе с ним в помещение за барной стойкой. Как оказалось, тут была чья-то комната: всюду валялись вещи, остатки еды. А в углу стоял камень-сейф – как говорили в столице, идеальное место для хранения денег и других ценностей. Твердята открыл его, к удивлению Насти, совершенно не опасаясь, что на него нападут и отберут все собранные им сокровища. Конечно, ни она, ни Олег не собирались поступать подобным образом – но все же.

– Три грамма печенки, три капли крови, – разогнувшись, Твердята протянул Олегупромасленный сверток бумаги и колбу с масляно-черной жидкостью.

– Спасибо, буду ждать, когда ты воспользуешься моим обещанием, – Олег кивнул чернобородому почтарю. – Но буду благодарен, если ты подождешь месяц, пока я выполню свой долг перед этой особой.

Настя фыркнула в ответ на слова почтаря, а Твердята неожиданно по-доброму усмехнулся.

– У меня самого такая племяшка есть, в Твери. Может быть, когда-нибудь заработаю достаточно и еще вернусь к ним. А ты, Локов, постарайся дожить до конца этого месяца, а то, судя по всему, в этой компании ты стал гораздо более безрассудным, чем обычно. Нет, ну кто бы мог подумать, мелкая пигалица – и испортила такого почтаря.

– Это кто еще мелкая пигалица? – Настя не выдержала и попробовала треснуть Твердяту по пузу, но Олег в последний момент схватил ее за руку и вывел на улицу.

– Нет, ты же слышал? – продолжала возмущаться девочка. – Ну, что он себе позволяет?

– Держи, – Олег проигнорировал восклицание Насти, а вместо этого протянул ей пузырек с черной кровью, сверток с печенью, а потом после небольшой паузы, словно задумавшись, передал и меч-кувшинку.

– Это чтобы убийство двоедушника мне засчиталось? – осторожно уточнила Настя, принимая дары.

– Если бы дело было только в твоем испытании, то этого бы никогда не случилось, – ответил Олег. – Но в руках ведуньи подобное оружие бьет сильнее, и, учитывая мощь нашего противника, мы не можем этим пренебрегать… А вот кровь у тебя, кстати, не настоящая.

Девочка как раз закончила прятать меч под подкладкой своей походной накидки.

– Что ты имеешь в виду? – она на самом деле растерялась.

– Кровь на двоедушника вылью я, – Олег показал девочке еще один пузырёк с точно такой же черной жидкостью. – А у тебя кровь вчерашнего вурдалака. От нее в ритуалах никакой пользы, но зато внешне не отличить. Если повезет, то мы сможем обмануть нашего врага, заставив поверить, что вся опасность исходит только от тебя.

– А он поверит?

– Еще бы. Помнишь наш ночной ритуал? Подумай, что будет, если мы добавим туда вместо телячьей кровь аспида?

– Реакция будет в разы сильнее, – Настя быстро прикинула новый состав ингредиентов.

– Именно. Так что попробуем изначально заставить двоедушника поверить, что мы хотим повторить ритуал. Если повезет, то это нам все сильно упростит…

– Значит, я буду приманкой? – Настя оборвала почтаря и даже немного повысила голос.

– Ты будешь той, кто убьет нечисть! – отрезал раздосадованный таким поведением Олег. Только он поверил, что молодая ведунья научилась нормально общаться с людьми, как опять проявились эти ее столичные замашки… – У меня больше шансов пометить врага, а тебе после этого останется только собраться с силами и бросить в него деревянный меч. Дальше уже все сделает сама кувшинка.

Почтарь хотел еще много чего высказать своей спутнице, но та состроила виноватое лицо, а потом как-то неожиданно искренне сказала то самое слово.

– Спасибо.

– А, злыдень с тобой! – почтарь не нашел, что еще ответить на такой поворот диалога, и просто махнул рукой.

– Тогда идем вычислять двоедушника? – спросила Настя, не понимая, то ли ее радует растерянность почтаря, то ли сам факт, что она смогла искренне его поблагодарить.

– Рано, – Олег отрицательно покачал головой. – Кувшинка сможет раскрыть свою полную силу, только когда сядет солнце. И если против духа Нави нам хватило и части силдеревянного меча, то сейчас надо будет выложиться на все сто процентов.

Обсудив план, следующие несколько часов почтарь с девочкой просто ходили по деревне. Смотрели на людей, спускались к самому берегу Волги, снова обсуждали, кто может оказаться носителем двоедушника, и дружно вычеркнули из этого списка Твердяту…

– Раз уж он выдал нам печень и кровь аспида, то он точно не наша цель, – продолжал рассуждать почтарь. – Я ведь все время держал кувшинку наготове, и если бы он…

– Локов! – размышления почтаря прервал громогласный оклик появившегося прямо на их пути старосты. – Вот ты где! А мне Влад сказал, что ты уже два часа как вернулся, а ко мне так и не зашел.

Мышата еще продолжал говорить, а Настя скосила взгляд на его спутника. С немалой комплекцией бегать за бодрым старостой явно давалось ему непросто. Интересно, задумалась девочка, и чего этот Влад так старается? Он ведь все время рядом с Мышатой, разве что ночью не приходил, и то, наверно, потому что спал… Так что их держит вместе? Может быть, они извращенцы? Настя начала обдумывать эту мысль, картинно склонив голову набок. Но тут ее взгляд остановился на обручальном кольце на толстом пальцеМышаты, и девочка была вынуждена отказаться от этой теории. Значит, просто друзья. Или бизнес-партнёры, недаром же они за яблоками вместе ездили…

– Я помню, что обещал помочь, и вот пришло время, – девочка отвлеклась от своих мыслей, услышав громкий и грозный голос своего почтаря. – Собирай всех жителей у пирса внизу, скажешь, что я их буду ждать.

– А кто ты такой, чтобы всех собирать? – от неожиданно злого голоса Влада Настя чуть не вздрогнула. Неужели этот испуганный толстяк, каким помнила его девочка по встрече в лесу, может быть еще и таким?

– Я – почтарь, – Олег ни капли не смутился от этого вопроса. – И здесь, в Оковицах, нарушается Великий договор. Раз никто другой не сумел решить этот вопрос, то его решу я. А те, кто посчитает себя выше Договора и останется дома, что ж, можете им передать, что пусть уже тогда сами отвечают за свой поступок. И перед светлыми богами, и перед темными.

Настя представила себя на месте деревенских и поняла, что такому зову не сможет противостоять никто: ни обычный мужик, ни ведьма, ни сам двоедушник. Потому что оставшийся неминуемо привлечет к себе больше внимания, чем если бы почтарь перед всеми заставил его принять навий облик.