вся высококачественная сталь шла на пушки. Ну а поражение Германии в войне поставило окончательный крест на этой затее… Но если бы так было на самом деле, то при всей секретности неизбежно остались бы какие-то следы – отдельные документы, сами турбины или хотя бы чьи-то воспоминания. Но ничего такого нет. Опять же, использованию турбин на судах препятствовала одна особенность, о которой упоминал сам Тесла, – в подшипники попадала вода и это быстро выводило их из строя. Насколько известно, Тесла так и не устранил этот недостаток, поскольку отсутствие коммерческого интереса к турбинам сильно его расхолодило. Да и к немцам он относился не очень-то хорошо, особенно с учетом обвинения в устройстве пожара в лаборатории. Нет, кайзер и Тирпиц играли роль наживки, на которую должен был клюнуть Морган. Однако он не клюнул.

Предвоенный период оказался щедрым на утраты. В апреле 1910 года умер Марк Твен, а марте 1914 года скончался Джордж Вестингауз. На смерть Твена Тесла публично не откликнулся, возможно потому, что в последние годы жизни Твен впал в депрессию и почти ни с кем не общался. А вот о Вестингаузе он написал довольно большую статью, которая была опубликована в журнале Electrical World. Литературным дарованием Тесла не отличался, но он умел находить яркие и емкие характеристики для тех людей, которых хорошо знал. «Я люблю вспоминать о том Джордже Вестингаузе, которого увидел впервые в 1888 году, – писал Тесла. – Невероятная энергия этого человека не могла воплотиться в дела полностью, но даже те, кто плохо его знал, восхищались им и той силой, которая была в нем скрыта. Он наслаждался сражениями и ни при каких обстоятельствах не терял уверенности в своих силах. Там, где другие, отчаявшись, отступали, он уверенно двигался к победе. Если бы Джордж оказался на другой планете, в полностью враждебном окружении, то он бы и там сумел выжить, потому что не признавал других вариантов. Его блистательная карьера была ознаменована чередой великих свершений. Он был первопроходцем и созидателем, дела и имя которого будут долго жить в памяти людей».

При всех своих недостатках, Вестингауз был лучшим из партнеров Теслы, протянувшим ему руку помощи в особо тяжелый период жизни. Да и дела он вел добросовестно, а что касается отказа от роялти за проданные лошадиные силы, то это решение Тесла принял самостоятельно – Вестингауз подвел его к решению, но не принуждал принимать его.

Из близких людей остались только Джонсоны, правда, дела у них шли не лучшим образом. Несогласие с политикой владельцев журнала Century, стремившихся к снижению стандартов ради бо́льших продаж, в 1909 году вынудило Роберта покинуть свой пост, ввиду чего материальное положение семьи стало стесненным. Сохранилось письмо Джонсона Тесле, в котором говорится: «Когда вы наконец получите Нобелевскую премию, то вспомните, что я из последних сил пытаюсь сохранить свой дом и мне срочно требуются наличные». К счастью, Роберту удалось поправить дела, правда, литературные салоны теперь собирались у Джонсонов гораздо реже, чем прежде. Забегая немного вперед, скажем, что общественная деятельность приведет Джонсона к политике, а политические связи обеспечат ему должность посла Соединенных Штатов в Итальянском королевстве, которую он занимал в ответственный послевоенный период – с апреля 1920 по июль 1921 года.

Патентная война с ненавистным Маркони продолжалась, причем Тесла вел ее не только в Соединенных Штатах, но и за границей. В Париже ему удалось добиться успеха и получить компенсацию за нарушение патентных прав. Но если для Теслы это была важная победа, то для Маркони проигрыш одного судебного процесса ничего не значил. При любом развитии событий позиции Маркони, создавшего свою «радиоимперию», оставались непоколебимыми, и подтверждением тому стало присуждение ему Нобелевской премии.

Не только Тесла подавал иски, но и против него их тоже подавали. В частности, Westinghouse Electric Company, которой Джордж Вестингауз уже не управлял, в 1912 году вознамерилась получить двадцать три тысячи долларов за оборудование, переданное нашему герою пятью годами раньше. Финансовое состояние Николы Теслы в начале XX века не просто пошатнулось, а приобрело перманентно недостаточный характер – теперь ему то и дело приходится изыскивать возможности для того, чтобы заткнуть очередные прорехи. Но при этом Тесла продолжает жить в дорогих отелях, обедает в лучших ресторанах и одевается с прежней элегантностью. Внешне он выглядит «на все сто процентов», как выражаются американцы. А ведь это самое главное – произвести впечатление.

Что касается умения произвести впечатление, то с этим у Теслы все было в полном порядке. Он хорошо умел это делать.

История с Нобелевской премией вышла вдвойне неприятной для нашего героя. Мало того, что ее дали плагиатору Маркони, так еще и Тесла был введен в заблуждение – 6 ноября 1915 года газета New York Times сообщила на первой полосе о том, что Нобелевская премия по физике этого года будет присуждена Николе Тесле и Томасу Эдисону. «Абсолютно достоверная» информация была получена от копенгагенского корреспондента лондонской газеты Daily Telegraph. Британские газетчики считались в Соединенных Штатах самыми пронырливыми, поэтому сведениям, исходящим от них, обычно доверяли. Да и сам факт присуждения награды Тесле и Эдисону не вызывал недоумения – оба ее однозначно заслуживали.

Эта дезинформация породила две легенды, оказавшиеся весьма живучими (во всяком случае, обе существуют и поныне). Согласно первой, Тесла отказался от уже присужденной ему Нобелевской премии, заявив, что не хочет получать ее вместе с Эдисоном. В результате премий лишились оба. Что на это можно сказать? Только одно – это полная чепуха! Во-первых, отношения Теслы с Эдисоном к тому времени изменились в лучшую сторону, хотя приятельскими так и не стали. Так что одновременное присуждение Нобелевской премии Эдисону не могло привести Теслу к отказу от нее. Самое большее, что он мог бы сделать, так это позволить себе какие-то колкости в адрес заклятого конкурента, что и было сделано в интервью, данном вскоре после публикации сенсационной новости. Во-вторых, разве стал бы Тесла, вечно нуждавшийся в деньгах, отказываться по столь надуманной причине от пятидесяти тысяч долларов, эквивалентных семистам тысячам нынешних? Вряд ли.

Вторая легенда гласит, что всему виной стали происки британского физика Уильяма Генри Брэгга, который буквально накануне вручения премий заставил Нобелевский комитет изменить решение в свою пользу. Вместе с Брэггом премию получил его сын Уильям Лоренс Брэгг, помогавший отцу в исследованиях кристаллов с помощью рентгеновских лучей. Якобы сам король Георг V благоволил Брэггу… ну и так далее.

Но на самом деле кандидатуры Брэггов были определены еще в начале 1915 года. Никола Тесла в том