Ну разве что с электрическими ружьями (ружьями с электрическим приводом) вышла заминка, поскольку человечество традиционно привыкло обходиться механикой, не нуждающейся в электрическом питании. Последний патент на «ружье с электрическим запалом» был получен в 1930 году советским инженером Петром Архангельским, однако дело закончилось на бумаге, кажется, не было создано даже экспериментальных образцов. Впрочем, известная компания Remington в начале нулевых в течение непродолжительного времени выпускала винтовку, работавшую от девятивольтового аккумулятора, так что и это предсказание Теслы можно считать сбывшимся. А токи высокого напряжения, которыми «станут бить по земле с воздуха», можно соотнести с лазерным оружием.

В то же время Тесла полагал, что аэропланы никогда не смогут летать так хорошо, как аэростаты, потому что аэропланы слишком тяжелы для полетов. И он был не единственным, кто так думал, но бурное развитие авиации опровергло эту точку зрения.

Депрессия длилась недолго – до апреля 1907 года. Первой «ласточкой», возвестившей о ее завершении, стала небольшая статья «Перспективы применения радиосвязи на железных дорогах», опубликованная газетой Vincennes Sun из города Винсеннес, штат Индиана. В этой статье обосновывалась насущная необходимость беспроводной связи (радиотелефона) в поездах и на станциях: «Если инженер или кондуктор каждого поезда получит возможность телефонной связи с любым другим поездом или станцией на пути своего следования для того, чтобы иметь полную и точную информацию, вероятность столкновений и прочих аварий существенно уменьшится». Само по себе это выступление в провинциальной прессе мало что значит, по правде говоря, написать такую статью смог бы любой мало-мальски грамотный репортер. Статья важна как подтверждение того, что Никола Тесла вернулся к нормальной жизни или хотя бы начал к ней возвращаться.

В мае 1907 года Тесла стал членом Нью-Йоркской академии наук. Не стоит обольщаться громким названием – эта академия по сути была чем-то вроде клуба прогрессивно мыслящих людей, сторонников развития науки. Теоретически в нее мог вступить любой образованный человек, готовый внести вступительный взнос, а затем платить ежегодные взносы. Но при всей ее доступности у академии был некоторый флер элитарности, поскольку среди ее членов были даже президенты Соединенных Штатов Томас Джефферсон и Джеймс Монро.

Можно предположить, что кратковременность периода отшельничества была вызвана стремлением к возрождению проекта Мировой системы. Пока башня стояла, надежда продолжала жить. Поняв, что напрямую привлечь средства уже не удастся, потому что все козыри беспроводной связи были в руках Маркони и его компании, Тесла изменил тактику и принялся рекламировать другие проекты, надеясь использовать полученные средства для развития Мировой системы. Не мытьем, так катаньем, но главное дело жизни нужно было продолжать…

Есть мнение, что на самом деле Тесла не собирался реанимировать проект Мировой системы беспроводной передачи энергии, поскольку за время работы в Уорденклифе успел убедиться в его бесперспективности. Но прямо отказаться от этой затеи и признать свои ошибки не мог, поскольку это привело бы к краху всей его научной репутации, которой Тесла очень дорожил (по существу, репутация была его главным достоянием). Потому-то, мол, и обострил отношения с Морганом настолько, чтобы тот прекратил финансирование проекта. Потому-то и чрезмерно надоедал ему своими письмами и намеренно писал их так, чтобы вызвать у Моргана раздражение… Морган считал, что это он держит все под контролем, а на самом деле Тесла им искусно манипулировал.

Да, бывает так, что человек становится заложником своей ошибочной идеи и до конца жизни не может вырваться из ловушки, в которую сам же себя и загнал…

Да, если бы Тесла заявил о несостоятельности проекта, то Морган мог бы потребовать с него те самые сто пятьдесят тысяч долларов. Разумеется, ничего бы не получил, поскольку в имущественном отношении Тесла был «гол, как сокол» – ни недвижимости, ни каких-то ценностей, ни крупных банковских счетов он не имел. Но зато Морган мог бы наложить свою тяжелую руку на все рентабельные патенты Теслы, оставив его без единственного более-менее стабильного источника дохода…

Да, с психологической точки зрения рассуждения о том, что «законы природы… в конце концов, восторжествуют и обеспечат проекту триумфальный успех», были разновидностью аутотерапии…

Больше всего в пользу этого мнения свидетельствует вот такой факт. В феврале 1911 года миллионер Джон Хэммонд-младший, речь о котором пойдет чуть дальше, предложил Тесле создать совместную компанию по осуществлению проекта беспроводной передачи энергии. Предложение реально имело место (сохранилось соответствующее письмо Хэммонда) и было сделано в самой что ни на есть серьезной форме. Для Теслы Хэммонд был идеальным партнером – он имел техническое образование, активно занимался изобретательством и глубоко уважал Теслу. Что же касается средств, то для богатого семейства Хэммондов двести или триста тысяч долларов были «мелочью», а при необходимости Тесла мог рассчитывать и на большее. Важное значение имела и политическая поддержка проекта, которую мог бы обеспечить Джон Хэммонд – старший. О его влиянии можно судить хотя бы по тому, что в 1908 году он едва не стал кандидатом в вице-президенты от Республиканской партии. О таком предложении сотрудничества можно было бы только мечтать…

Но что делает Тесла?

Он пишет вот такой ответ:

Дорогой мистер Хэммонд, мне нравится сочетание «Тесла – Хэммонд», однако нам нужно быть осторожными. Джентльмену, который подписывается Дж. П.М., принадлежит доля во всех моих беспроводных изобретениях, и мой друг Астор ждет завершения строительства станции, чтобы совместно организовать предприятие по беспроводной передаче энергии, которое обещает колоссальный успех.

Что же касается телеавтоматики, то в этой области я совершенно свободен и буду рад получить достойное предложение по сотрудничеству. Предполагаю, что несколькими годами позже это изобретение привлечет внимание всего мира.

Я только что завершил строительство турбин и в понедельник начинаю их установку на станции Эдисона[78], где и собираюсь продемонстрировать вам их действие во время вашего следующего приезда в город.

С наилучшими пожеланиями,

Н. Тесла.

Трудно верится в то, что Джон Астор ждал завершения строительства станции и собирался вкладываться в предприятие по беспроводной передаче энергии.

Почему столь заманчивое предложение было отклонено? Да потому что Тесла на самом деле не хотел продолжать провальный проект!

Это не единственно возможное объяснение. Джон Хэммонд – младший был активным, можно сказать, фанатичным изобретателем (по числу полученных патентов он уступает только Эдисону). Тесла мог подумать, что предложение вызвано желанием ознакомиться поближе с его разработками. Когда тебя не раз обкрадывали, поневоле станешь чрезмерно подозрительным… Возможно и другое. Опыт общения с Морганом мог отвадить нашего свободолюбивого героя от любого партнерства со стремящимися доминировать магнатами. «Обжегшись» на Моргане, Тесла мог решить, что станет продолжать