Но все сказанное – только предположения, основанные на логических умозаключениях, а в какие дебри может завести чистая логика, известно хотя бы на примере нашего героя. Так что, отдав должное предположениям, дальше мы станем оперировать только фактами. В конце концов, это биографическая книга, а не аналитическое исследование вероятностей и допущений. Скажем так – возможно (только лишь возможно, не более того), что Никола Тесла на самом деле не собирался продолжать проект по беспроводной передаче энергии, поскольку мог убедиться в его несостоятельности. Но при этом он не мог открыто отказаться от этого проекта.

Много позже Тесла станет утверждать, что сотрудничеству с Хэммондом помешал Морган. Не своим присутствием в деле, а напрямую – отговорил потенциального партнера вкладываться в проект Мировой системы. Темна вода во облацех воздушных… Полную ясность в этом вопросе мог внести только сам Тесла, но с ним уже не пообщаться, так что давайте отставим предположения в сторону и перейдем к фактам.

А факты таковы. Демонстрируя намерение продолжить проект по беспроводной передаче энергии (и затрагивая его чуть ли не в каждом публичном выступлении, будь то речь или статья в прессе), Тесла сосредоточился на разработке безлопастных паровых турбин. «Я скоро создам небольшую паровую машину, которая свободно поместится в шляпе», – сказал он в начале 1906 года своему секретарю и бухгалтеру Джорджу Шерффу, который не раз советовал ему отставить в сторону беспроводную передачу энергии и заняться другими проектами, более перспективными с коммерческой точки зрения.

В принципе, изобретателя в первую очередь должен интересовать коэффициент полезного действия двигателя, но Тесла имел определенную склонность к внешним эффектам, которые производили должное впечатление на публику. Технические характеристики понятны лишь узкому кругу посвященных, а вот машина в шляпе – это фурор!

Тесла исполнил свое обещание, создав к июлю 1906 года паровую турбину весом в тридцать фунтов![79] Турбина и впрямь могла уместиться в шляпе, поскольку ее длина не доходила до двадцати сантиметров, но при столь малых размерах она могла развить мощность до тридцати лошадиных сил! В пересчете мощности на вес, турбина Теслы давала три лошадиные силы на фунт, но изобретатель считал, что это не предел, и поставил себе задачу достичь двадцати лошадиных сил на фунт веса.

Самым интересным свойством турбины были не размеры, а конструкция – она не имела лопастей. Тесла применил принципиально новое решение – насадил на вал несколько дисков и поместил его в цилиндр с отверстиями, через которые подавался пар. Сочетание отверстий с дисками заменяло лопасти – потоки пара заставляли двигаться диски и вместе с ними вал. Тесла, как и положено любому изобретателю, считал свою конструкцию наиболее оптимальной и коммерчески выгодной, поскольку при малых размерах она развивала достаточно большую мощность. Простота конструкции и высокая мощность должны были стать залогом успеха, тем более что Тесла намеревался довести главный показатель до тысячи лошадиных сил! Кроме пара, его турбины могли работать на газе, более выгодном с энергетической точки зрения, а также на бензине, керосине, мазуте и вообще всем, что дает тепловую энергию. Тесла предрекал, что его турбина отправит тепловые двигатели на свалку. «Моя турбина явилась прогрессивным шагом совершенно иного свойства, – писал в “Моих воспоминаниях”Тесла. – Это принципиально иная отправная точка, успех которой означал бы отказ от устаревших типов двигателей, на которые были истрачены миллиарды долларов. При таких обстоятельствах неизбежному прогрессу приходится замедлять свой темп, и можно предположить, что самое большое препятствие возникает в умах экспертов, вредоносное мнение которых определяется организованной оппозицией. Совсем недавно я пережил неприятные ощущения, встретив своего друга и бывшего ассистента Чарльза Ф. Скотта, ныне занимающего должность профессора электротехники в Йельском университете. Я давно его не видел и был рад возможности пообщаться с ним в своем офисе. Вполне естественно, что наш разговор плавно свернул на мою турбину, и я крайне разгорячился. “Скотт! – воскликнул я, вдохновленный невероятными перспективами будущего. – Моя турбина отправит на свалку все тепловые двигатели в мире!” Скотт задумчиво смотрел в сторону, поглаживая при этом подбородок, словно что-то подсчитывая в уме. “На этой свалке можно сделать целое состояние”, – сказал он и молча ушел».

Безлопастные паровые турбины Теслы были воплощением простоты. «Моя паровая и газовая турбины… оказались весьма удачными, – сообщал Тесла Джону Астору, явно надеясь на возобновление сотрудничества. – По заключению многих сведущих людей, эти изобретения могут произвести настоящую революцию. Моя газовая турбина идеально подходит для летательного аппарата, так как она способна вырабатывать от четырех до пяти лошадиных сил на каждый фунт веса. Я упорно трудился над созданием летающей машины, и это будет нечто особенное. В моей конструкции нет гребного винта, наклонной панели и руля, в ней нет ничего старого, но при этом она способна поднимать огромный вес и переносить его по воздуху с неимоверной скоростью. Мы создаем автомобиль, в котором найдут воплощение все новые принципы, также я разрабатываю модель железнодорожного локомотива и пытаюсь адаптировать свой новый двигатель для одного из крупнейших атлантических лайнеров… Я пишу вам, будучи уверенным в том, что вы порадуетесь моим успехам».

Неизвестно, порадовался ли Астор, но вкладываться в производство двигателей нового типа он не пожелал[80]. В марте 1909 года Тесла вместе с финансистом Джозефом Ходли (тем еще мошенником) и инженером Уолтером Найтом основал компанию по производству безлопастных двигателей. Заявленный начальный капитал составлял миллион долларов, однако вряд ли заявленное соответствовало истинному положению финансовых дел. Скорее всего, Тесла оценил в крупные суммы свои интеллектуальные разработки (надо признать, что он имел на это полное право, поскольку его разработки были уникальными). Одновременно были основаны две другие компании, которым предстояло заняться продажей оборудования для озонотерапии и электротерапии (свой генератор озона, первый в истории, Тесла запатентовал еще в сентябре 1896 года).

Турбины были приоритетным направлением. Тесла вел работу над тем, чтобы внедрить их повсюду – начиная со станков и заканчивая локомотивами. Он сумел заинтересовать турбинами самого Генри Форда, основателя Ford Motor Company, который тоже занимался изобретательством. Тесла говорил, что Форду понравились компактные размеры и высокая мощность турбин, но совершенно не понравилась их стоимость, снизить которую было невозможно. Скорее всего, он немного лукавил, потому что бензиновые двигатели явно обходились дороже турбин. Можно предположить, что Форда не устроили технические характеристики.

Дела нашего героя пошли в гору, и на этом подъеме произошло сближение с семейством Хэммондов. Впрочем, говорили, что Джон Хэйс Хэммонд – старший в свое время спонсировал разработку «телеавтоматов» Теслы, но точных