Долгий и протяжный низкочастотный гудок заставил стекла завибрировать, а меня схватиться за голову, чтобы та не лопнула. Свиридов, впрочем, тоже обхватил свою голову руками, а вот Киазо и Леа перенесли сигнал относительно спокойно, благо через тридцать секунд тот прекратился.

– Что это было? – чуть отдышавшись, спросил я.

– Гудок – конец смены, граждане возвращаются в поселок, – пояснила Леа и отперла дверь клетки. Кажется, она все для себя решила. Убивать меня сегодня не будут. По крайней мере, не в эту минуту.

– Как вы вообще узнали, что я в поселке? Кто сообщил вам о моем прибытии? – удивился я.

– Автономные наблюдательные станции плюс адаптированные сейды, у нас их целых два. Они следят за порядком, на граждан не нападают.

Так вот кто мерещился мне, когда я только попал в Мирный Путь. Сейды двигались быстро, на грани восприятия, они мелькали как тени, заставляя нервничать. Но если они адаптированы, как сказала Леа, то бояться нечего?…

– А может, все же его того? – неуверенно уточнил Свиридов, за что я его сразу невзлюбил.

– Если у него есть формула, то это шанс на нормальную жизнь для всех. Придется рискнуть… или ты хочешь до конца своих дней диверсантов ловить да тайгеров бояться?

– Уж лучше так, чем если тебя вывезут в грузовике в неизвестном направлении. Кто знает, что на уме у наших отцов-командиров…

– Риск – дело благородное, – внезапно подал голос Киазо.

– Два голоса против одного, – подсчитала Леа.

– Три голоса! – Я тоже поднял руку.

– Он не в счет, – быстро среагировал простой русский парень Вася Свиридов. Вот ведь как бывает: чуждые нам существа, такие как трогганы и айвы, оказались менее кровожадными и трусливыми, чем лейтенант полиции, человек, вся работа которого заключалась в принципе: служить и защищать.

– Эх, Вася, Вася, – пожурил я, – попал бы ты в наш отдел, мы бы сделали из тебя героя!

– Хорошо, он не в счет, – согласилась Леа, – все равно два голоса против одного. Значит так, нужно его спрятать где-то на пару дней. Есть у меня идея… но для этого мне нужно связаться с одним знакомым. А там видно будет…

– И где же мы его спрячем? – широко раскрыл глаза лейтенант. – В участке нельзя, в поселке – тоже, обязательно найдут, за поселком – помрет.

– Именно поэтому он поживет у тебя, – нейтральным тоном заявила Леа.

– С какой это стати? – взвился Свиридов. – У меня нельзя! У меня соседи! Они сразу же рапорт-доклад напишут в область, и все, финита.

– А ты предлагаешь подселить его ко мне? – удивилась Леа. – Или к Киазо? Межвидовые связи преследуются особой статьей конституции, ты не забыл? Да ты не бойся, все пройдет хорошо, скажешь, что приехал дальний родственник… откуда?

– Из Торжка, – подхватил я.

– Вот, из Торжка, – оскалилась в улыбке Леа. – Мол, давно не виделись, соскучились. Законом не запрещено и даже поощряется.

– А если кто на прививку проверит? – Лейтенант немного успокоился. Торжок подействовал на него умиротворяюще.

– Ты думаешь, в поселке много сканеров?

– У грека есть компактный, еще у Звеницкого видел… – задумался Свиридов. – Да мало ли у кого! Они ведь не обязательны в регистрации, каждый может владеть.

– Да, но сканер – штука дорогая, даже компактный. Да и кому придет в голову его проверять? Родственник – он и есть родственник, что тут такого? К тому же не абы чей, а представителя закона, целого лейтенанта!

– Оно все так, – вновь затянул волынку Свиридов, – но…

– Никаких но! – отрезала Леа. – Действуем по плану. Родственника на квартиру, объяснишь ему там все, покажешь. Потом возвращайся в участок.

Все-таки преимущество троггана перед человеком заключалось во внешнем виде. Сложно спорить с зубастым ящеро-крокодилом, который в любой момент может тебя сожрать. И лейтенант это прекрасно осознавал. Будучи старше по званию, он робел перед Леа, это было заметно даже со стороны. Киазо же вел себя подчеркнуто нейтрально, но тоже отдавал инициативу трогганке.

– Вид у него ненашенский, – мрачно произнес Василий, смирившийся с неизбежным. – Не думаю, что и в Торжке так одеваются…

– Подбери ему что-нибудь из закромов.

– А не сбежит он, если одного оставить? – негромко спросил Киазо.

– Ему некуда бежать, – ответила Леа. – Ему очень повезло, что встретил нас. Иначе был бы уже мертв.

Я не сомневался, что трогганка права и что я мог погибнуть, не засеки меня камеры наблюдения. С адаптированными сейдами я бы мог и не справиться без сторонней помощи. И все же мне очень не нравился этот мир, это время. И я очень хотел сбежать отсюда, только не знал, как и куда.

Меня переодели перед тем, как вывести из участка. Свиридов притащил целый ворох различных вещей не первой свежести, и пришлось выбирать. О происхождении предметов туалета я побоялся спрашивать. В итоге мне достались мутно-оранжевый свитер, ватные штаны и кирзовые сапоги, а на голову приспособил вязаную черную шапочку и стал похож на обычного бомжа с теплотрассы. Лейтенант удовлетворенно кивнул, подтверждая, что теперь мой вид соответствует, так сказать, местным реалиям.

Пистолет мне не вернули – лейтенант сунул его себе в карман, – но я и не надеялся. Да и чем бы мне помогло оружие в нынешней ситуации? Я не хотел себя накручивать, но все же четко осознавал, что в этот раз попал по полной программе. Если прежде в моих прыжках сквозь миры и реальности я хотя бы видел цель, к которой надо идти, то здесь, в скверном будущем, совершенно не понимал, что делать дальше. Даже если вылечу всех вокруг, запустив в производство формулу антиреагента, как это поможет лично мне? Никак не поможет. Если портаторы больше не включаются, то останусь здесь навсегда – какое неприятное слово… Но ведь один-то раз портатор все же сработал, забросив меня в Город. Значит, шанс есть?… В любом случае нужно узнать как можно больше об окружающей действительности, информация лишней не бывает, а затем принимать решения.

Леа уже покинула участок, Киазо вернулся на свой пост, и мы с Василием вышли на улицу, едва я переоделся.

Поселок изменился. Если час назад он был пустой и казался безжизненным, то теперь повсюду сновали люди, трогганы и айвы. Одеты все были пестро, но бедно. Мне явственно вспомнилось детство, когда китайские товары хлынули на российские рынки бурным потоком, сметая на своем пути буквально все: чувство вкуса, стиля и голос разума. Главным фактором стала цена и массовость. Здесь же о тех китайских свитерах можно было только мечтать – большинство вещей, в которых щеголяли жители поселка, были далеко не новые, с миллионами заплаток. Бедность – не порок, но только если эта бедность не выставлена напоказ.

Небольшая площадь была забита торговцами, отчаянно спорящими с потенциальными покупателями о правильной цене за товар.