душой, думаю, она не обиделась. Тьма была такой же могущественной, как богиня, а может, и больше. Сообщив спутникам, что один проход она открыла на поверхность, а второй в гигиеническую комнату. Они, конечно, настороженно посмотрели на меня, но все же поверили.

Вымывшись и позавтракав, мы продолжили путь по вновь открывшемуся проходу. Этот коридор был не такой большой, как предыдущий. Кое-где свод коридора был настолько низким, что даже я почти касалась его головой. Если мне, со своим ростом сто шестьдесят восемь сантиметров идти было комфортно так же, как Акате, – девочка доставала мне до плеча, – то эльфу и орку приходилось идти в полусогнутом состоянии. Их рост был больше двух метров.

Поднявшись наверх, мы с облегчением выдохнули. Как выяснилось позже, вышли мы на поверхность достаточно далеко от того места, где первоначально прятались. Примерно в трёх днях пути. Так что до хрустальной долины нам оставалось идти около суток.

Тропа, по которой мы шли, если её можно назвать таковой, проходила вдоль опасного обрыва. Она была настолько узкой, что идти приходилось друг за другом, плотно прижимаясь всем телом к отвесной стене. Каргар шел впереди, показывая дорогу, за ним следовала Аката, затем я. Белеглор подстраховывал нас со спины. Я с трудом передвигала трясущиеся от страха ноги, боясь посмотреть вниз. Стоит опустить взгляд, как голова закружится, и тогда я могла упасть со скалы.

Мне придавало сил и уверенности двигаться в перёд то, что все были связаны верёвкой между собой. А ещё, что меня удержат, если я сорвусь. Ну а самое главное, я видела, перед собой Акату – маленькую, щуплую девочку-очанку. Она упорно шла, несмотря на усталость, опасность и растрепавшиеся длинные, черные волосы, которые развиваясь на ветру, закрывали ей глаза. Малышка то и дело нервно отбрасывала их, продолжая двигаться. Захотелось остановиться, заплести их в косу, но пока было негде. Мне стало стыдно. Я, взрослая женщина, не должна ныть и трястись от страха, показывая свой страх, усталость и неуверенность, когда ребёнок упорно идет вперёд.

Мы поднимались все выше и выше в гору. Теперь вокруг уже лежал снег. Да и пронизывающий ветер только усугублял наше плачевное состояние: мы были в легкой одежде. Не выдержав, все же попросила сделать привал, хотя бы ненадолго, чтобы одеться, заплести ребенку волосы.

Выйдя на небольшую площадку практически на вершине горы, орк объявил привал. Здесь дул холодный пронизывающий ветер, и лежал снег. Стоило нам остановиться, как я торопливо достала одеяла и раздала их спутникам, что бы хоть как-то согреться. Себе достала плащ, купленный в артефактной лавке. Давно хотела испытать его свойства, но не представлялось случая.

Он и правда был очень хорошим. Это я почувствовала сразу же, как только его надела. Теперь холодный пронизывающий ветер я практически не ощущала. Подозвав к себе Акату, помимо одеяла, надетого на неё отцом, как пончо, надела ей на шею амулет теплового кокона и активировала его.

– Тепло? – спросила у девочки.

– Да, спасибо, – неуверенно ответила она, переставая трястись от холода, а затем порывисто обняла меня.

Решив, что помимо одежды не мешало бы перекусить, достала мешок с едой, флягу с водой. Попросила мужчин сделать бутерброды и подогреть воду для чая. Пока Каргар занимался бутербродами, а эльф грел воду, я заплетала девочке волосы в тугую косу.

Краем глаза заметила его. Он вылез из расщелины в скале, что была у самого края площадки, где мы сидели. Это был детёныш человекоподобного существа, покрытый белыми густыми волосами с ног до головы. Кое-где его волосы или шерсть, так будет точнее, скаталась. Он был такой потерянный и смотрел на нас голодными глазами, что я не выдержала. Закрепив заплетённую косу, взяла самый большой бутерброд и медленно пошла к нему.

Эльф и орк, заметив, к кому я иду, попытались остановить.

– Стой, это же шурх, – в раз крикнули они.

– И-и-и… – оглянувшись, вопросительно протянула я.

– Они очень агрессивны, – также в раз, уже шепотом ответили мужчины.

– Да ну вас, – отмахнулась от них.

      Подойдя ближе, протянула бутерброд малышу. Детёныш шурха сначала напрягся, настороженно посмотрел на меня, затем, увидев в моих протянутых руках еду, сам подошел ко мне. Осторожно протянул свои мохнатые не то ручки, не то лапки, аккуратно взял бутерброд.

Пикси с шерегером, до этого сидевшие в переноске, вылетели и, присев мне на плечи, стали внимательно рассматривать маленькое голодное чудо. Доев бутерброд, детёныш снова посмотрел на меня. Теперь уже сам протянул в просящем жесте свою руку-лапку. Шепнув Дери, чтобы принес ещё один бутерброд, стала внимательно рассматривать его.

Шурх был совсем маленький, ростом примерно с годовалого ребенка, все его тело покрывала длинная, белая, густая шерсть, исключением были только мордочка, уши, кисти рук и ступни. Там она была очень короткая, как велюр. А вот внутри ушей и на ладонях шерсти и вовсе не было. Они были нежно-розовые, хотя на ладошках кое- де и виднелись порезы. Ещё у него на руках и ногах было по шесть пальцев с длинными коготками, как у медвежонка. Дери довольно шустро принёс бутерброд и подал его малышу.

Пока он ел, я подошла к своим спутникам. Заметив, с какой опаской они смотрят на детёныша шурха, тяжело вздохнула и попыталась успокоить.

– Ну вот скажите, что опять. Ведь это ребёнок пусть и другого вида, какой же он опасный? Вспомните, вы и про Габи так же говорили, но ведь он никого не обидел, а наоборот… – тут я осеклась, так как хотела сказать: «следил за выздоровлением Ретрины», – но вовремя опомнилась, ведь они не помнят никакой раненной девушки.

– Понимаешь, Элен, детеныш сам по себе не опасен, но вот его родители… – начал орк.

– А что родители. Он потерялся, и их здесь нет, – с раздражением ответила я, – неужели мы его бросим?

– Сейчас родителей, может, и нет, – объясняя мне, как маленькому ребенку, начал орк, – но могут появиться. А вот они как раз очень опасны. Нет ни одного выжившего, встретившегося с взрослым шурхом. И как ты думаешь, что с нами сделают его родители, если тут увидят? Тем более, если мы его возьмем?

Представив, как из той же расщелины вылезет мама этого малыша и разрывает нас голыми лапами, я вздрогнула. Эльф, заметив это, поспешил нагнать на меня жути:

– Взрослые шурхи достигают трех метров в высоту, они очень сильные и у них длинные когти, острые зубы. Моё живое воображение тут же нарисовало тако-о-о-е…

      Я поспешила собрать все припасы, оставив лишь себе, пикси, шерегеру и Акате