Все повернулись к ней.

— Я геолог.

— Прекрасно. Здесь вы станете специалистом по бумажным ископаемым. Администратором.

— Хватит! — Это был голос Фрейната. — Хватит, — глухо и повелительно повторил он. — Мы теряем время. Там, за дверью, полно народу.

И, словно услышав эти слова, в комнату ворвалась женщина.

— Так и знайте, — крикнула она, — это последний раз я прихожу просить одна!

Фрейнат встал, подошел к женщине и усадил ее на стул напротив Илианы:

— Успокойтесь!

— Нет, не успокоюсь! Меня убивайте, а детей — не дам!

— Успокойтесь! — повторила на этот раз Илиана.

— Вот приведу сюда всех троих, пусть спят на полу. Тут хоть пол не гнилой, да и потолок тоже.

— Гражданка Апинис, — сказала одна из техников — я ведь обещала вам — скоро начнем ремонт.

— Обещать-то вы обещали, — по-прежнему громко ответила Апинис, — да только я больше не верю. По всей комнате тазы, поспевай только выливать. А подпорки, что вы поставили, — курам на смех. Потолок вот-вот обрушится на голову. Переселяйте, и все. Не то возьму и перееду вот в эту комнату!

Казалось, словам не будет конца. Видимо, чаша ее терпения переполнилась.

Для Илианы случай этот был новым, хотя дело, очевидно, тянулось издавна. Она хотела спросить, но жалобщица не давала ей и рта раскрыть.

— И вообще, какой там ремонт! Давно пора пустить хибару на слом. Дешевле обойдется.

Илиана твердо обещала прийти через час-другой, чтобы самой разобраться на месте. И женщина ей поверила, наверное потому, что Илиана была новым человеком.

И снова прием прервался. Главный инженер с досадой сказал:

— Эти аварийные дома нас в гроб загонят. Сколько можно? Дотации на ремонт... одни убытки для государства.

— Так ли уж все плохо? — улыбнулась Илиана.

— Да хуже некуда. Не обижайтесь, вы все-таки еще не стали специалистом. Да и не только вы. Мало ли у нас техников, ничего не смыслящих в своем деле? Давно пора поговорить о кадрах хотя бы в Министерстве коммунального хозяйства. Специальных училищ нет. Принимаем девушек после средней школы. А ведь техник должен уметь содержать дом в порядке, весь дом снизу доверху... Да и эти девочки не задерживаются: им гораздо выгоднее работать на фабрике или еще подучиться. Вот такие дела. Наши развалюхи съедают все деньги, отпущенные на ремонт. Что бывает нужно в новом доме? Ну, стекло вставить, где-нибудь подкрасить... в общем, пустяки. А возьмем хотя бы дом этой самой Апинис. Сколько уже лет он числится аварийным объектом! Каждый год заново смолим там крышу. И все равно осенью и весной — потоп. Потолки держатся на честном слове. Знаете, о чем я мечтаю? Чтобы, когда матери с детьми не будет дома, потолок наконец обрушился. Тогда бедняга получит новую квартиру, а мы освободимся от лишнего балласта... Вот так. А прием заканчивайте сами, иначе мы просидим здесь до полуночи.

Кабинет опустел мгновенно. Казалось, все только и ждали, когда можно будет уйти. Один Фрейнат вроде бы не спешил. Илиана услышала:

— Эксперимент ваш не оправдался. Впредь принимайте посетителей одна. Когда мы все сидим здесь, это тоже приносит убыток.

У Илианы показались слезы. Он заметил это.

— Не надо, — сказал он так, что трудно было понять, что́ именно он подразумевал.

6

Игнат пришел домой раньше обычного. Улыбающийся, довольный, поцеловал Илиане руку.

«В точности как концертмейстерше своего ансамбля», — подумала Илиана, а вслух сказала:

— Просто удивительно, что ты решил хоть однажды провести вечер с женой.

— Я всегда хочу этого. — Его хорошее настроение не поколебалось. — И очень доволен тем, что концерт сорвался, поскольку двое моих музыкантов заболели гриппом. Как человек, я не должен этому радоваться, но как твой муж... А? Илушка...

«Какая еще Илушка?» — Илиану передернуло. Но сказала она иное:

— Если бы ты всегда бывал таким...

— Тебе надоело бы. Жизнь — не праздник, и пирожные едят не каждый день. Я всегда спешу домой, как бы ни было поздно. Хорошо, когда знаешь, что кто-то ждет тебя.

— Кто-то? Слишком безлично. Вместо меня могла бы оказаться и другая?

Игнат не ответил. Ушел в ванную, и оттуда донеслось его фырканье.

«Избегает ответа», — рассердилась Илиана. Она чувствовала, что несправедлива к мужу, но странно: всегдашняя правдоискательница, она на сей раз не оборвала себя. «Пусть сейчас же ответит!» Вспыхнувшая злоба толкала ее все дальше.

В ванной Игнат стоял голый по пояс, обвязавшись полотенцем, словно фартуком.

«Какой он тощий, кожа да кости. И как я раньше не замечала?»

Капли воды, большие и прозрачные, усеивали его спину и впадины между ребрами, словно подчеркивая, что под кожей нет ни миллиметра жира.

«Уж не болен ли он? — встревожилась Илиана. — Почему я не обращала внимания на то, как он выглядит? Он ведь единственный близкий мне человек». Однако и на этот раз она сказала вовсе не то, что думала:

— Слушай, Игнат, для чего, собственно, ты вызвал меня сюда?

Он удивленно обернулся:

— Что ж тут неясного? Разве ты за два года не поняла? Я думал, ты знаешь, насколько мучительным бывает одиночество, — иначе, может быть, ты и не приехала бы.

— Я и сейчас готова ради любви мчаться хоть на край света.

— По-моему, ты это уже совершила.

— Не знаю...

Он поглядел на Илиану так, словно видел ее впервые в жизни. Забыв вытереться, натянул рубашку, протиснулся мимо Илианы и ушел в свою комнату.

Илиана из кухни позвала его ужинать. Он не откликнулся. Она позвала погромче, выйдя в коридор. Он не отозвался и тут.

«Пусть, — упрямо решила Илиана. — Пусть притворяется обиженным сколько хочет».

...А через несколько дней вечером зазвонил телефон, и она услышала:

— Плохо, что вы мое начальство...

Илиана молчала. А твердый, низкий, мужественный голос стал другим, вибрирующим:

— Пойдемте бродить, как под Новый год. Хотите?

— Да, да, да!

И снова они ушли далеко