Но тогда откуда он знает Цепкого? И почему тот не предупредил, что на мосту будет кто-то еще?

— Слыхал анекдот, паря? — спросил рыбак, затянулся в последний раз, придирчиво изучил бычок, скуренный до фильтра, и только после этого швырнул его в реку. — Значит, так. Девочка-даун поймала Золотую Рыбку.

Рыбка и говорит: «Девочка, я исполню три любых твоих желания».

«Хочу, чтобы нос у меня был большой, волосатый и с дыркой», — говорит девочка.

«Ну, ладно, — отвечает ей Золотая Рыбка, исполняет заказ, а потом говорит: — Но ты, девочка, учти, желаний-то всего три. «Подумай хорошенько и скажи второе».

А та в ответ:

«Хочу, чтобы уши у меня были большие, волосатые и с дыркой».

Рыбка охреневает, но все делает.

«Осталось третье желание, оно последнее, больше не будет, подумай как следует!» — говорит она.

«Хочу, чтобы у меня вырос хвост. Большой, волосатый и с дыркой», — заявляет девочка.

Рыбка выполнила желание.

Плывет и думает: «Не, ну в натуре, почему она это сделала-то?»

Разворачивается, шурует обратно.

«Девочка, скажи, а почему ты не захотела стать умной, красивой и богатой?»

Та тупо смотрит на нее и спрашивает:

«А чего, можно было, да?»

Евгений напряженно улыбнулся.

Между тем рыбак повернулся к нему. На его лице не было и тени улыбки.

— Парень, не суйся в это дело, — вдруг проговорил он. — И Цепкий тебе ничего хорошего не скажет.

Рекута подумал о пистолете в наплечной кобуре. Ему часто угрожали. Но сейчас это выглядело почти смешно. Какой-то тощий, грязный тип что-то там ему советует.

Мужичок отвернулся и начал крутить допотопную катушку на удочке.

— Ни хера не клюет. А может, наживка полное говно, — пробормотал он.

Евгений вытер пот, выступивший на лбу.

— Ты трясешь членом перед спящим бульдогом, паря, — беззаботным тоном произнес рыбак, будто продолжая разговор о неудачной наживке. — Твой Леонид — полный дятел. Опомнитесь, пока ваши причиндалы не отгрызли к такой-то матери.

Рекута вздрогнул и поджал губы. Это что-то новенькое.

Он никому не говорил, что выполняет это задание по заказу Леонида. Об их сделке больше никто не знает. Цепкий тоже не в курсе. Что за хрень?..

Боковым зрением он увидел, как возле моста возникло какое-то движение. Евгений слегка повернулся, не выпуская из виду рыбака, и увидел, как неподалеку остановился велосипедист. Этот тучный мужчина снял с головы массивный шлем и не спеша направился к ним.

«Цепкий?»

Проклятый пот снова проступил на лбу и висках. Детектив с раздражением вытер лицо платком. Если бы обстоятельства не вынуждали его носить с собой оружие, то он одел бы футболку.

К тому времени рыбак поднял леску. Евгений увидел, что на крючке болтается что-то крупное, совсем не похожее на червяка.

Рыбак критически осмотрел наживку, снял ее с крючка, зачем-то лизнул, глянул на детектива и заявил:

— Я ж говорю, поганая наживка. Как думаешь, паря? Большой, волосатый и с дыркой. Разве этим привлечешь окуня? Вот щуку — это да, только они тут давно перевелись. — С этими словами он швырнул наживку под ноги Евгению, и тот непроизвольно шагнул назад. — Зато на них клюют взрослые дяди. Не совсем умные. Да, дядя Женя?

Рекута оцепенел. Только сейчас он заметил велосипед, прислоненный к перилам.

— Я сейчас другую попробую. Думаю, это будет в самый раз, — пропыхтел мужик, наклоняясь над банкой.

Евгений моргнул. Наверное, это какая-то шутка.

Сзади послышались шаги.

«Твою мать, это же!..» — Рекута всматривался в кусок человеческого носа, который влажно поблескивал на солнце.

— Гляди, паря. Что посоветуешь? — обратился к нему рыбак, держа в ладонях банку.

Рука Евгения инстинктивно нырнула за полу пиджака.

В банке плавали два глаза и что-то розоватое, продолговатое, похожее на пиявку. А на дне лежало…

— Это губы, — пояснил рыбак, подмигивая оторопевшему детективу.

Седые волосы бомжеватого мужика развевались под порывами ветра.

— Ну да, губы и язык этого придурка Цепкого. Я пошутил. Он не придет. Весь тут, в этой банке. Забирай и базарь с ним о чем хочешь. О погоде, о рыбалке. О сказочниках. Ты ведь любишь сказки?

Пальцы детектива обхватили рукоять пистолета. В следующее мгновение рыбак сделал резкое движение рукой, и кошмарное содержимое стеклянной тары стремительным залпом выплеснулось на него. Он вскрикнул. Один глаз, вылетевший из банки вместе с водой, зацепился за ворот рубашки. Прохладный шарик прилип к разгоряченной коже.

Пистолет уже был в его руке. Большой палец опустил предохранитель.

За спиной Евгения скрипнула бетонная крошка.

«Велосипедисты? Ведь Леонид говорил, что все началось именно с них!»

Указательный палец детектива лег на спусковой крючок. Рыбак почувствовал, что сейчас прозвучит выстрел, и упал плашмя прямо на бетонное покрытие моста.

Одновременно с этим на голову Евгения обрушилось что-то тяжелое. Его ноги тут же беспомощно подогнулись, будто лишившись костей, и перед глазами вспыхнула громадная черная бабочка. Она увеличивалась, все крепче обнимала его своими плотными крыльями.

Теряя сознание, он услышал:

— Хороший вечер для прыжков с моста, раздери меня Мурзилка.

Таня проснулась и приподнялась в кровати. За окном слышалось щебетание птиц, и женщина в который раз с болью вспомнила о своей слепоте. Утро. Просыпающееся солнце, синее небо. Она уже забыла, как это все выглядит.

Что ж, придется привыкать.

— Доброе утро, — услышала она тихий голос Саши, вытянула руку, коснулась колена молодого человека.

Прислонившись к стене, он сидел у ее ног.

— Привет, — сказала Ковалева, хотела спросить, как ему спалось, но вспомнила вчерашний разговор и передумала.

Что-то подсказывало ей, что Александр вообще не спал этой ночью.

— Скоро будет завтрак, — произнес он, поднимаясь с кровати.

Таня хотела удержать его, но он мягко отстранил ее руки и спросил:

— Ты пойдешь в душ?

— Да.

Александр протянул ей махровое полотенце.

Пока Таня споласкивалась, в номер доставили завтрак — чай, йогурты, хлеб, нарезку из сыра и ветчины, пирожные.

— Ты не ешь? — спросила она, накладывая на мягкий, еще теплый хлеб толстый шмат ветчины.

— Ем.