Не надо было идти на работу, только сожгла за собой мосты.

Ладно, что сделано, то сделано. Она придет в любимую квартиру, заварит свежего чаю, съест печенья, честно украденного из директорского кабинета. Потом поспит половину суток кряду, а завтра утром будет решать, как начать новую жизнь.

Кое-как ведьма приплелась домой, обратила внимание, что у подъезда припаркована здоровенная машина, из открытого багажника которой виднелись чемоданы, коробки и прочее.

«Кто-то переезжает…» — отметила вскользь и пошла в подъезд.

Поднялась на нужный этаж и ахнула…

Дверь квартиры, которую она самовольно заняла, оказалась открыта, а рядом с ней стояла старуха. На первый взгляд божий одуванчик, но когда та глянула на Бажену полными гнева блекло-серыми глазами, ведьме невольно поплохело.

— Вот! — тут же прокричала стоявшая неподалеку соседка-гарпия, Клара Карловна. — София, душенька, я тебе про эту девчонку талдычу уже битых полчаса!

Бажена прижалась спиной к двери лифта. Прошептала тихонько:

— Попила чаю с печеньками…

«Ты же должна была вернуться через три недели! Прошло всего-то две с половиной…» — простонала про себя ведьма, глядя на низенькую, совершенно седую старушку в куртке из белого кашемира.

Старуха меж тем прожигала гневным взглядом дырку у Бажены на лбу.

Ведьма бросилась бы обратно в лифт, да только стало ужасно жаль всего того добра, которое собирала последние недели. К тому же припасы для зелий тоже там, а некоторые из них почти невосполнимы. Что она, зря работала как проклятая?

Соседка-гарпия воспользовалась ее заминкой, рванула к Бажене и схватила ту за плечо скрюченной артритом рукой. Не знала, какой опасности себя подвергла, наивная. Если бы ведьма поднапряглась, могла бы лишить ее этой самой руки. Но не стала. От природы была добра, да и песочка на такое дело стало жалко.

Однако давать себя в обиду не в правилах Бажены. Никому она этого не позволяла и не позволит. Вместо магической ампутации вредная соседка отделалась лишь строгим взглядом. Ведьма резко скинула ее руку и прошла вперед.

— Здравствуйте! Софья Леонидовна? — обратилась к старушке. — Меня нанял ваш родственник, чтобы я присматривала за квартирой.

Сказала с такой уверенностью в голосе, что лучшие актеры Голливуда позавидовали бы. Подтвердила свои слова наличием ключей, тех самых, которые нашла в квартире, когда впервые там оказалась.

О том, что у хозяйки квартиры есть родственник-мужчина, догадалась давно. Совершенно очевидно, что в помещении недавно был сделан ремонт, и сделан явно на мужской вкус, поскольку никакая женщина такой стиль не выбрала бы. Нам подавай что поуютнее, а там металл, кожа, стекло… Кто сделает одинокой бабушке такой ремонт? Родственник! Логично же?

Когда старуха увидела, как Бажена достала из сумочки ключи, гнева в ее глазах резко поубавилось.

— Тебя нанял Матвей? — тут же подсказала нужное имя.

— Именно! — кивнула ведьма. — Мне заплачено до субботы, но раз уж вы здесь, мне можно съезжать сегодня?

Ее искренняя улыбка от уха до уха окончательно растопила лед сердца Софьи Леонидовны.

— Но подождите! — подбежала к ним гарпия, Клара Карловна. — Вы же сказали, вас Софья наняла! Я всё помню, у меня память как у слона…

— И гонор тоже слоновий… — пробубнила себе под нос ведьма.

Однако гарпия услышала и тут же бросилась в атаку:

— Как вы смеете…

— Меня наниматель попросил Кларе Карловне сказать, что наняли вы, чтобы та не возмущалась… Но она всё равно возмущалась… — Бажена с милой улыбочкой обратилось к Софье Леонидовне.

— Так-так… — нахмурилась та и протянула, уже почти совсем поверив: — Кажется, мне всё понятно. Да, вы можете собирать свои вещи, душечка… Компаньонки мне не нужны.

— О, конечно! — кивнула Бажена. — Меня предупреждали заранее. Так я пойду, соберу?

— Пойдемте вместе, — кивнула старушка.

И они ушли, оставив Клару Карловну хлопать ресницами.

Когда попали в квартиру, Бажена заметила, что Софья Леонидовна изрядно подслеповата. Но почему-то ходила без очков.

«Ура! Может быть, ничего не заметит…» — возликовала про себя ведьма.

— Вы что-то тут жгли? — вдруг подметила старуха.

Да, запах-то не спрячешь, как ни старайся.

— Ах нет, что вы… Была небольшая проблема с проводкой. Правда, мой наниматель уже всё решил, квартира как новенькая.

— Это хорошо! Пойду осмотрю ремонт, ведь еще не видела…

Как только она это сказала, у Бажены на лбу выступила испарина.

«Священная ведьма-матерь!» — простонала она мысленно.

Возблагодарила себя за то, что держала квартиру в чистоте и порядке, хоть за это ей ничего не скажут. А вот за испорченную кожаную мебель, матрац и остальное еще как могут предъявить… Если успеют.

Бажена глотнула заветного эликсира, отрастила несколько лишних рук и поспешила собрать вещи. Бегала туда-сюда со скоростью реактивного самолета. Пять минут, и пожитки собраны в большую дорожную сумку, еще недавно служившую ведьме аккуратным рабочим дипломатом. Как только не менялась эта ручная кладь за последние недели! Вещица на все случаи жизни.

Когда склянки с паучьими лапками, пакетик печенья и чай уместились в сумке, Бажена вышла из кухни, прошла в гостиную и только хотела попрощаться, как ей преградили путь.

— Ты что тут натворила, мерзавка?! — заохала Софья Леонидовна. — Всю мебель попортила! Даже от люстры отломана треть! Ты чем тут занималась…

Бажена вжала голову в плечи, вспомнив, как для очередного из экспериментов воспользовалась люстрой. Разве виновата она, что пластик, из которого люстра сделана, оказался такого хорошего качества, что из него получились отличные баночки для зелий? Магические компоненты не каждый материал выдержит, а тут такая прелесть. В общем, не удержалась.

— Я ничего с мебелью не делала, да вы что! Когда меня поселили, всё так и было…

— Вот пусть Матвей решает, что было, а чего не было! Он как раз приехал, сюда поднимается…

— Ой… — нервно икнула Бажена.

Одно дело — пытаться справиться со старушкой, другое — столкнуться с разъяренным мужчиной. А то, что он разъярится, — бесспорно. Нет, так рисковать ведьма не хотела.

— Мне пора!

С этими словами она выбежала из гостиной и стремглав бросилась обратно на кухню.

— Эй, ты куда? — вскрикнула старуха и побежала следом.

— Чудь, чудь, чудь… — зашептала Бажена, вложив в слова магическую силу.

Софья Леонидовна тут же забыла куда шла, остановилась, запела какую-то мелодию и зашагала в противоположном направлении.