залы. И открывшаяся перед ним картина его совсем не радовала: помещение ревело, почти тряслось от громких криков, ругательств и прочего.

Что-то влетало в стену, грохотали бочки, плакали маленькие дети, мешаясь у ног дерущихся.

Происходило что-то из ряда вон выходящее. Такого шума не поднимали еще ни разу. Сейчас же зала погрузилась в настоящий хаос, пробиться через который не представлялось возможным.

Принц предполагал, что и такое могло быть, поэтому всячески умолял Льва пойти с ними. Одним своим рыком, он бы смог успокоить огромную неуправляемую толпу, но…

— Разбирайся сам. — Буркнул тот, скрестив руки на груди. — Кажется, я был тебе не нужен.

— Кажется, ты хотел мне помочь. — Хмуро ответил Принц. — Или что? Опять вранье?

— Я не поведусь на это. Это ты хочешь прыгнуть выше головы, а не я.

— То есть, ты даже не представляешь возможным, чтоб я справился?

— Да. — Лев едко усмехнулся. — Посмотри на себя. Что ты можешь сделать?

— Так, успокойтесь оба.

Между ними возникла Теле, раздвигая ссорящихся руками.

— Лев, коли не хочешь идти с величеством, так оставайся. А мы пойдем.

— Ага, идите. — Лев закатил глаза. — А я, так и быть, перевяжу вам раны, когда вы выберетесь оттуда опозоренными и разбитыми.

Принц хотел было ответить, но Теле молча сжала его руку. Так они ни на чем и не договорились.

И теперь, глядя на рвущих и метающих людей, юноша думал, что Лев, наверное, был прав. Теле тоже напряглась, хотя всячески это скрывала.

— Нам нужно какое-то возвышение, или… Мгм… — Размышляла она.

— Нам нужно, чтоб нас заметили. Есть идеи?

Теле повертела головой. Что-то заприметив, она дернула Принца за рукав.

— Смотри, — девушка тыкнула пальцем в сторону нагромождения из деревянных ящиков, — вон туда.

— Надо пробраться через толпу… Иди вдоль стены, поняла?

— Хорошо.

Поначалу им удавалось двигаться вдоль стены, прижимаясь к ней, чтоб не быть сдавленными толпой. Однако, внезапно народ пришел в большее движение. Раскачавшись, сгусток людей перемещался активнее.

Какой-то громоздкий мужчина налетел спиной на Принца, и тот немедленно свалился на пол.

— Величество! — Вскрикнула Теле.

— Я здесь… — Поднял голову Принц, но заметил, что девушка уже растворилась в толпе. — Черт.

Он попытался встать, но в него тут же прилетела чья-то рука. Голова закружилась от дикого гомона:

— … Мне нужна эта еда, мы не ели три дня!

— Да мне плевать, я хочу есть! Проклятье…

— Не трогайте меня!

— Отвяжитесь от моего ребенка!

— Да чтоб вы сдохли все!

— Мама…

— Вы его убили!.. Эй, очнись…

— Черт бы вас…

Принц видел, как кто-то упал совсем рядом с ним. Из носа пострадавшего брызнула кровь, глаза налились красным. Какая-то женщина никак не могла протиснуться к нему, и громко верещала тонким голосом.

От толпы пахло потом и ненавистью. Грязь въелась в мокрые спины бушующих людей, они царапали друг друга, били, кусали… Принца мотало из стороны в сторону. Он случайно налетел на чей-то кулак и несколько секунд просто не мог дышать.

Проклиная свой низкий рост, парень пытался зацепиться хотя бы за колонну, но этим способом выжить пользовалось достаточно большое количество страдающих. Он не смог найти свободного места, зато, чудесным образом, различил маленькую Теле с ее тяжелым рюкзаком, взобравшуюся на пирамиду деревянных коробок.

Она испуганно озиралась по сторонам, выискивая Принца. К ней не добраться…

— Скотина! — Крикнул кто-то в самое ухо.

Принца огрели по голове. Чья-то большая и потная рука схватила юношу за воротник, оттаскивая в сторону.

— Ты мне мешаешь!

— Отпустите меня!

— Сначала я тебе врежу!

— А может я?

Принц со всей дури пнул мужчину ногой. Тот охнул и выронил юношу на пол.

Прокатившись между чьих-то ног, парень решил самоотверженно броситься к ящикам, не смотря на возникающие то и дело преграды.

Однако это не помогало — люди вокруг стояли стеной. Тогда Принц не нашел ничего лучше, чем наброситься на одного из высоких мужчин со спины и суматошно замахать руками.

— Теле!..

— Что ты забыл у меня на спине?! Черт, а ну слезай!

— Да подождите!.. Теле!

Каким-то чудесным образом девушка услышала Принца. Она растерянно повернулась к нему, хлопая глазами на раскинувшуюся у ее ног толпу.

— Величество!

— Теле, тебе нужно… Тебе нужно привлечь внимание!.. Простите, успокойтесь, можете не шевелиться подо мной?

— Давай быстрее, чтоб тебя!..

— Поймите, это очень важно… Ты меня слышишь, Теле?

— Как привлечь, величество?

— Не знаю, как… Придумай что-нибудь! Мне к тебе не подобра…

Принц не успел договорить, так как его скинули куда-то вниз.

— Величество? — Теле испуганно вглядывалась в разъяренные лица людей. Принц пропал, смешавшись в разнородную массу, и теперь его уже никак нельзя было увидеть.

Недолго думая, девушка почти с головой нырнула в свой громоздкий рюкзак и копошилась там минуты две.

Оттуда Теле достала свой старый инструмент вытянутой формы. Напряженно потеребив кожаный ремешок, который она набросила на плечо, девушка вновь оглядела толпу. Шум стоял дикий, ее задумка могла ничем и не кончиться… Однако, попробовать стоило, решила Теле, тяжело вздохнув.

Она со всей силы ударила по струнам, сама подпрыгнув от испуга. Стоящие рядом ошарашенно обернулись к ней, однако радиус действия необычного звука был невелик. Теле решила воспользоваться и этим — пока хоть кто-то обращает на нее внимание, есть шанс…

Ее тонкие покрасневшие пальцы плавно забегали по струнам, она старалась извлечь звук громче, чем позволяли ее возможности.

Настойчивый гомон в помещении всячески пытался ее сбить. Теле морщилась, но продолжала играть, концентрируясь на мелодии. Закончив интродукцию, Теле еще раз вздохнула — только бы голос не подвел.

— Я прыгаю вниз и вверх, — запела она, дергаясь от волнения, — …Как будто зверь я, а не человек…* (далее идет перевод песни Dirty Paws — Of Monsters and Man).

Когда-то был такой один -

Зверь-отец и его зверь-сын,

Хорошим парнем рос малыш,

Он был хозяином стрекозы

Сбежала она как-то раз

Но, возвращаясь, несла рассказ…

Замедлившись на проигрыше, Теле услышала, что ей стали подпевать. Это были две девочки, которые сумели забраться чуть повыше, чтоб стоять рядом с Теле.

Да, она знала, что все помнят эту песню. Наблюдая за тем, как медленно затихают люди вокруг нее, девушка преисполнялась надеждой.

…Ее грязные лапы и шерсть -

Она бежала по склону в лес

В лес, где деревья поют

Про пчел и птиц, что здесь живут

Но пчелы пошли воевать

Ведь неба стало им не хватать

И птицам победить нельзя,

Но помогли снежные друзья…

Принцу удалось вылезти в полукруг, который собирался возле